Оказывается, он успел войти в гостиную и теперь наблюдал за Линой.
Интересно, как долго это продолжается? — подумала она, оборачиваясь.
В следующее мгновение Лине захотелось зажмуриться, потому что фигура Алекса показалась ей едва ли не ярче того великолепия, что простиралось за окном. Он переоделся в светлый льняной костюм, из‑под которого выглядывала белая рубашка‑поло с расстегнутым воротником. Волосы Алекса были влажными после недавно принятого душа, и от них исходил аромат дорогого шампуня. Карие глаза словно приобрели медвяный оттенок.
Лина почувствовала, что задыхается от волнения, и поспешно отхлебнула глоток колы, чтобы перебить совершенно неуместное ощущение.
— Приятно выпить холодненького в такой жаркий день, верно? — улыбнулся Алекс.
Скорее всего, он подразумевал именно то, что сказал, однако Лине показалось, что его слова наполнены неким подспудным смыслом.
Неужели он понимает, как сильно действует на меня? Неужели каждое его движение сознательно направлено на это?
— Что с тобой? — вдруг нахмурился Алекс. — Ты так странно смотришь… и, кажется, побледнела…
У Лины задрожали коленки. Издевается он, что ли?
— Здесь… душновато, — произнесла она первое, что пришло на ум.
— В самом деле? — Он повертел головой, будто надеясь увидеть в воздухе концентрацию влаги. — Ничего не понимаю. Кондиционер включен.
Если он приблизится ко мне, не знаю, что со мной будет! — завертелась в мозгу Лины паническая мысль, и она невольно попятилась.
Зато Алекс обратил внимание на ее машинальное движение. Шагнув вперед, он внимательно вгляделся в лицо Лины, затем негромко произнес:
— Надеюсь, это скоро пройдет, но… бледность тебе к лицу. Ты как будто еще больше похорошела. И вообще, ты сегодня просто красавица. Этот цвет тебе очень идет.
Лина зарделась. Отправляясь на эту встречу, она надела бледно‑розовые джинсы и такую же курточку длиной до талии. Губную помаду тоже выбрала в тон.
Собственный внешний вид ей нравился, и тем не менее комплимент Алекса подействовал на нее самым обескураживающим образом. А истоки подобной реакции следовало искать в ее отношениях с мужем.
Лину без преувеличения можно было назвать красивой женщиной, но ее бывший супруг сделал все для того, чтобы она таковой себя не чувствовала. Причем действовал он сознательно. В юности его научил этому отец, точно так же всю жизнь проработавший в порту Галифакса грузчиком и питавший уверенность, что жену с самого начала надо поставить на место — чтобы уважала, много о себе не мнила и знала, кто в доме главный.
Из совместной жизни с Фрэнком Лина вышла, утратив значительную часть уверенности в себе.
К ее работе это отношения не имело, зато к личностной самооценке — самое непосредственное.
Поэтому комплименты Алекса лишь сбивали ее с толку. Она не знала, как на них реагировать: принимать всерьез или искать второй смысл.
Но ей вдруг отчаянно захотелось, чтобы Алекс говорил искренне — именно он, единственный мужчина из всех живущих на планете!
Вот за кого мне следовало выйти замуж, неожиданно подумала она. А вовсе не за мужлана Фрэнка. Алекс так же силен физически, как и тот, и точно так же поддерживает себя в хорошей форме, но разве можно сравнить его деликатность с грубыми манерами моего бывшего муженька?!
Подавив вздох, она произнесла:
— Бледность у меня из‑за того, что в этом сезоне я еще не загорала. — Затем, взглянув на Алекса, добавила:
— А вот ты, по‑моему, злоупотребляешь пребыванием на солнце.
— Я не специально. Просто по роду своей деятельности часто бываю на открытых пространствах.
Лина покосилась на стену с фотографиями.
— Не это ли случайно твоя работа?
Алекс проследил за ее взглядом.
— Да, автор этих снимков я. Но они сделаны давно, когда я еще работал фоторепортером.
— А сейчас ты чем занимаешься? — с интересом спросила Лина. — Если не секрет, конечно.
Он качнул головой.
— Никаких секретов. Я занимаюсь съемками специальных фильмов на заказ, делаю так называемые авторские работы, в основном для телевидения.
— Как интересно! Где, в Галифаксе?
— О, в любой части света! — рассмеялся Алекс. — И тружусь тоже практически в любых условиях.
— Понятно… — протянула Лина. — Видно, подобная деятельность приносит неплохой доход, если ты способен содержать такую виллу.
— Не жалуюсь, — повел он бровью. — Надеюсь, тебя привлекает во мне не только мое финансовое благополучие?
Лина вздрогнула. Вот оно! Алекс понял, о чем она думает, и сейчас станет насмехаться.
— Интересно, почему ты решил, что меня в тебе что‑то привлекает? — чуть помедлив, сдержанно произнесла она.
— Ну, это не так трудно, — улыбнулся он. — Ты здесь, и этого достаточно. Если бы я был совершенно безразличен тебе, то сейчас продолжал бы возиться с лодочным мотором, а не любовался бы твоей красотой.
Лина вспыхнула.
— Прошу тебя, не преувеличивай. И вообще, ты ошибаешься, я здесь единственно из‑за Пикси, о которой, кстати, до сих пор ничего не знаю.
— Только из‑за нее? — вкрадчиво произнес Алекс, приближаясь к Лине еще на шаг. — Не думаю. В противном случае ты не трепетала бы как осиновый лист на ветру. Неужели ты так восприимчива к импульсам мужской чувственности?
О чем это он? Попятившись еще немного, она уперлась спиной в стеклянную стену. Дальше отступать было некуда. Оставалось разве что метнуться влево, к выходу из гостиной, и выбежать на берег. О чьей мужской чувственности он говорит?
О своей, дуреха! — хохотнул в ответ голос ее недремлющего второго «я». Кто здесь из вас двоих мужчина, в конце концов? Просто Алекс человек воспитанный и не может сразу в лоб заявить, мол, я тебя желаю!
От этой мысли дрожь Лины лишь усилилась. Она вдруг поняла, что не одна испытывает сейчас страстное волнение, Алекс тоже им охвачен.
Разве может он, такой ослепительно красивый и невероятно притягательный, хотеть меня?
Меня!
Это была последняя мысль, пронесшаяся в мозгу Лины, прежде чем Алекс сделал еще один шаг и медленно провел ладонью по ее руке, от плеча до локтя и обратно.
— Ну вот, дрожь ощущается очень отчетливо, как я и предполагал.
— Не правда! — пискнула Лина, не узнав собственного голоса. — Я не…
— Дрожишь, дрожишь! — Алекс убрал ладонь с ее руки, но лишь для того, чтобы легонько, почти невесомо провести по горлу. — Я же чувствую. У тебя такая нежная кожа… Хм, ты словно охвачена лихорадкой. Странно было бы предположить, что подобная нервозность порождена беспокойством о найденной на улице тайской свинке. Не пытайся убедить меня в этом, я все равно не поверю… Хотя очень признателен Пикси за то, что благодаря ей мы встретились и узнали друг друга.
