Пораженная этими словами до глубины души, Лина молча смотрела на Алекса. В ее голове стоял тихий звон.
— Я… не знаю… Не делай этого…
— Чего, солнышко? — прошептал Алекс.
— Пожалуйста, убери руку!
Продолжая нежно поглаживать горло Лины, он несколько мгновений всматривался в ее лицо.
— Кажется, ты не на шутку испугалась, — изумленно слетело с его губ. — Но почему? Не понимаю… Неужели я такой страшный?
— Ты похож на Фрэнка! — с мукой в голосе воскликнула Лина.
Алекс нахмурился.
— На кого?
— На моего бывшего мужа, — буркнула Лина, отведя взгляд в сторону.
Алекс весело рассмеялся.
— Он прикасался к тебе, не спрашивая разрешения?
— Он меня бил, — глухо ответила она.
Смех словно застрял у Алекса в горле.
— Бил? Ты сказала — бил?!
Лина понуро кивнула. Алекс растерянно взглянул на нее, потом произнес:
— Но чем же я похож на него? Ведь я пальцем тебя не тронул, то есть я, конечно. словом, дотронулся до тебя, но не в том смысле!
Она быстро покачала головой.
— Разумеется! Ты не такой. Ты только внешне напоминаешь Фрэнка Во взгляде Алекса промелькнуло странное выражение. В следующее мгновение он скользнул ладонью за шею Лины, обхватил затылок и процедил прямо в лицо:
— Постарайся усвоить следующее: мне глубоко безразлично, кого я напоминаю — Фрэнка или еще какого‑нибудь подонка, — так что не нужно меня ни с кем сравнивать! Я — это я, понятно?
Лина отшатнулась от него, но он крепко удерживал ее затылок, так что отстраниться по‑настоящему ей не удалось. Возможно, из‑за этого перед ее внутренним взором возник образ взбешенного Фрэнка. И пока Алекс цедил фразы, она видела перед собой лицо бывшего мужа — искаженное яростью, с побелевшими глазами, — который, как обычно, осыпал ее грязными эпитетами, прежде чем ударить.
Картина была настолько яркой, что кровь в одно мгновение отлила от лица Лины, и она стала белее мела. Затем перед ее глазами словно замелькали темные мушки, ноги подкосились, и она покачнулась.
К счастью, Алекс вовремя заметил произошедшие с ней перемены и успел поддержать, притянув к себе. Лина сникла в его объятиях, как сорванный лютик, тем самым показав, какое на самом деле она слабое, ранимое и беззащитное существо.
— Что ты, солнышко, что ты, — пробормотал Алекс, поглаживая ее по спине. — Прости меня, я не должен был повышать голос. Может, накапать тебе успокоительного? У меня что‑то есть в аптечке…
Лина вяло качнула головой.
— Спасибо, не нужно. Ты тоже извини меня, мне впрямь не следовало сравнивать тебя с… ни с кем.
— Ладно, забудем. Может, воды принести?
— У меня есть кола, — кивнула Лина на стакан, все еще находившийся в ее руке.
— А еще я могу сварить кофе, — растерянно добавил Алекс.
— Нет‑нет, благодарю.
— Должен же я что‑то сделать! Как‑то помочь тебе. Ты на себя не похожа…
В тоне Алекса сквозило такое искреннее беспокойство, что Лина хоть и через силу, но все же улыбнулась.
— Ничего делать не нужно. Лучше идем к Пикси.
Алекс взял ее за плечи, отстранил от себя и внимательно посмотрел в лицо.
— Ты уверена, что… э‑э… твой приступ не повторится?
Она покачала головой.
— Говорю тебе, не беспокойся.
— Ну хорошо. К Пикси так к Пикси. Сюда, пожалуйста. — Одной рукой Алекс взял Лину под локоть, а другой указал на выход из гостиной, ведущий в сторону берега. Они неспешно двинулись вперед. Лина на ходу отпила глоток колы, после чего Алекс протянул:
— Да, задала ты мне задачу со своей свинкой!
В ту же минуту Лина ощутимо напряглась.
Затем высвободила локоть и повернулась к Алексу всем корпусом. К своему изумлению, он увидел в ее глазах стальной блеск.
— Обещаю освободить тебя от Пикси при первой же возможности, — сухо произнесла она. — Поверь, я только тем и занимаюсь, что размышляю над решением этой проблемы.
— Рад слышать, — сказал Алекс, с интересом разглядывая ее. — Потому что хлопот у меня с Пикси невпроворот. Тебе хорошо, ты сидишь себе в своем кондоминиуме и горя не знаешь, а мне здесь приходится отдуваться. Вдобавок я еле уговорил тебя приехать взглянуть на свою питомицу.
— Если бы я знала, что меня здесь ожидает, то… — Лина оборвала фразу и произнесла:
— Сейчас я взгляну на Пикси и сразу отправлюсь в обратный путь.
Прекратив рассматривать ее, Алекс сощурился.
— Очень жаль. Я думал, ты задержишься у меня, прельстившись моим обаянием.
Прежде чем ответить, Лина чуть помедлила, потом усмехнулась.
— Возможно, так и было бы, если бы ты не намекал ежеминутно, что я очень тебе обязана.
— Я? — удивился Алекс. — Намекаю?
— Разумеется. За последние пять минут ты сделал это по крайней мере два раза. Однако тебе не стоит так беспокоиться, я не страдаю амнезией. Поэтому не нужно постоянно напоминать об одолжении, которое ты оказал мне, согласившись подержать у себя животное, подобранное мной на улице. Надеюсь, через несколько дней мне удастся освободить тебя от Пикси.
Алекс загадочно улыбнулся.
— Не думаю, что тебе удастся сделать это в столь короткий срок.
— Почему? — нахмурилась Лина.
Взгляд Алекса стал еще более таинственным.
— Тебе еще не все известно!
— И эта ситуация тебя как будто забавляет?
— Напротив, — вздохнул он, — отягощает.
Поверь, я бы с радостью от нее избавился. Идем, сама все увидишь.
Он вывел Лину наружу, потом они двинулись налево, к хозяйственным постройкам, среди которых находились сарай и лодочный ангар, через распахнутые двери которого виднелся катер. Последние несколько ярдов Лина шла, утопая каблуками босоножек в песке.
— Нужно было предложить тебе тапочки, — обронил Алекс, заметив ее неудобство.
— Ничего, я на цыпочках. И потом, мы ведь, кажется, уже пришли?
— Да, нам вот в этот сарай.
— Держишь Пикси в сарае? — хмыкнула Лина.
— А по‑твоему, я должен был поселить ее в собственной спальне? — незлобиво огрызнулся он.
— У меня Пикси находилась в гостиной.
— Помню. И ты постаралась поскорее переправить ее в мой «бьюик».
На этом короткая словесная перепалка завершилась. Лина решила переменить тему.
— А это что за строение? Неужели гараж?
— Угадала, — сказал Алекс, мельком взглянув в направлении, в котором смотрела она. — А что?
— Э‑э… я не понимаю… Твой «бьюик» стоит на дороге, а гараж находится здесь, внизу.
— И?
— Каким образом автомобиль попадает в гараж?
Алекс снисходительно усмехнулся.
