— Я все делаю точно, — с преувеличенной уверенностью произнесла она.
Тони поставил последнюю бутылочку с эссенцией рядом с другими. На всякий случай Эмма прочла молитву. Через несколько секунд химик протянул ей крошечную колбочку.
— Начнем, — сказала Эмма, перевела дыхание и, капнув содержимое колбы на запястье, поднесла руку к носу. Довольно улыбнулась: эссенция получилась!
— Вот, — оживленно выпалила Эмма и отдала колбочку обратно Тони. Выслушав указания Макса о том, чтобы эссенцию срочно отослать в Лос-Анжелос, химик поспешил удалиться.
— Можно мне? — вежливо попросил Макс. Эмма вздрогнула, когда он нежно взял протянутую руку и понюхал запястье. «Дружба, дружба, дружба…» — твердила она про себя.
— Ну как? — спросила мисс, едва дыша.
Макс еще раз понюхал, загадочно улыбнулся и отпустил руку Эммы.
— Пахнет, как на перекрестке между цветочным магазином и булочной.
— Через три дня ты не узнаешь запах, — весело засмеялась она.
— Поразительно, что эссенция, не имеющая собственного запаха, может собрать воедино такой удивительный аромат из стольких компонентов.
— В этом-то вся ее прелесть, — увлеченно произнесла Эмма. — В природе, в своей естественной среде запах этой травы заглушают ароматы других растений.
— Да? — Макс больше не улыбался.
— Да, Макс, — чуть слышно проговорила Эмма. — Главная ценность травы-индикатора — это создавать ароматическую гамму, — она замолчала и с волнением посмотрела на Макса.
— Ты… — вздохнул Макс.
— Извини, что опоздал! — прокричал с порога жизнерадостный Эдам. — Что, уже закончили?
Широко улыбаясь запыхавшемуся другу, Макс шагнул ему навстречу. Окатив Дэниелза ледяным взглядом, Эмма поджала губы и отвернулась.
— Ты совсем немного опоздал, — сказал Макс.
Эдам удивленно смотрел то на Эмму, то на Макса.
— Я был занят — отправлял чек, — Эдам пожал плечами. — Кстати, Макс, ты разорен, — друзья обменялись довольными улыбками. — Эмма, у меня еще один из бесконечных контрактов, который ты должна подписать, — Эдам лукаво подмигнул ей и подал стопку листов. Она быстро просмотрела бумаги.
— Неужели это патент на изготовление эссенции?
Эдам кивнул.
— Дело не столько в духах, сколько в самой траве. Ведь она представляет собой наибольшую ценность. Ты говорила, что уникальное растение есть не только на вашем острове, но и на соседних. Но пока никто не догадался использовать ее в промышленном производстве, так?
— Так, — осторожно ответила Эмма.
— Это значит, что любая компания может наложить на это дело руки, то есть, производить наш замечательный экстракт. И поверь мне, старому волку, они попытаются. Сразу же, как только рынок будет завоеван, начнется огромный переполох, которого не было со времени открытия серой амбры[3].
— Тогда эта эссенция — золотое дно.
— Эдам, — торжественно произнес Макс, — мне кажется, что я слышу, как скрипят колеса фортуны.
— Извини, Макс, — Эмма протянула Эдаму бумаги, не поставив подпись. — Ты владеешь одними духами, а остальное оставь мне.
— Напрасно, ты мне не веришь, — нежно сказал Макс. — Я стараюсь защитить твои интересы. У нас имеется секретная система, которая предотвратит любую кражу.
— Я верю тебе, — с трудом проговорила Эмма. — Верю. Но только три человека знают полный процесс: я, моя мама и сестра Диана.
— И я. Ты забыла — я был в лаборатории рядом с тобой, — насмешливо произнес Макс.
— Да, ты там был, — усмехнулась Эмма. — Но когда я делала эссенцию, то регулировала процесс на глаз, то есть, следила за тем, как изменяется цвет травы. Так что…
— Ноль один в твою пользу, — хихикнул Макс.
— Ловко, — сказал Эдам.
— О начальной подготовке я знаю достаточно, — предостерегающим тоном заметил Макс, — и могу быть опасным.
— Я знаю, — тихо проговорила Эмма. — Я тебе верю, Макс, — ты все сохранишь в секрете.
После такого двусмысленного утверждения в комнате наступила неловкая тишина.
— Я сохраню… Я… я буду хранить так надежно закрытым, как… как…
— …девственница невинность… в первую брачную ночь, — помог другу Эдам.
— Боже, какой ты неуч! — хохотала Эмма. — Ты не умеешь говорить метафорами.
— В вашей семье все говорят так, будто они насмотрелись старых кинофильмов? — пробормотал Эдам.
— Нет, только я.
— Ноль два в твою пользу, — подытожил разочарованный Эдам.
— Да, — согласился Макс.
Троица покинула лабораторию в хорошем расположении духа. Эдам поинтересовался, есть ли у Эммы на сегодняшний день какие-нибудь планы.
— Мы собираемся осмотреть Триумфальную Арку, — с гордостью проговорила Эмма.
— Мы? — от удивления голубые глаза Эдама округлились. — Это ты и Макс?
— Конечно, — подтвердил Морган. В ответ Эдам только свистнул и обратился к Эмме:
— Итак, насчет контракта. Давай хотя бы обговорим права на экстракт.
— Хорошо, мы обсудим этот вопрос, — ответила Эмма, озадаченно поглядывая на Макса.
— Макс, может «Дэниелз Косметикс» объединится с «Айленд Органикс». А то эта леди сотрет нас с лица земли, — усмехнулся Эдам. — Если мы не будем внимательными.
— Хорошая идея, — сказал Макс странным голосом, когда они вышли из холла. — Определенно хорошая идея.
…Величавые вязы мелькали за окном, и Эмма, прищурившись, с интересом наблюдала за озорными солнечными бликами, танцующими в золотистых волосах мистера Моргана. Он сидел, небрежно откинувшись на спинку заднего сиденья. «Это очередная маска», — решила Эмма, глядя, как Макс нервно сжимал трость. Хотя эта поза соответствовала его одежде: коричневым широким брюкам и открытому джемперу из трикотажа. Вот только трость… Макс снисходительно объяснил, что ей удобно пользоваться в ограниченных пространствах, и Дикси оставили дома, потому что она не поместится в смотровой кабине. Несмотря на кажущееся безразличие, было видно, что эта небольшая экскурсия заставляет его переживать, как… девственницу в первую брачную ночь…
— Не хочешь ли сигарету и повязку на глаза? — ехидно поинтересовалась Эмма.
— Что?
— У тебя вид, — продолжала дразниться Эмма, — будто тебя скоро схватят полицейские.
— Слишком жарко сегодня, и у меня нет желания пострелять, — болезненно улыбнулся Макс. Эмма нахмурилась: что с ним происходит?
— А ты как думаешь, Бенно? Сегодня хороший день для перестрелки?
— Хороший день? Nein, — Бенно озабоченно посмотрел на чистое голубое небо. — Думаю, будет дождь.
— И поэтому прекращаем эту бессмысленную дискуссию, — пробормотала Эмма и вернулась к созерцанию пейзажа, пробегающего за окном.
