— Эй, босс. Как насчет тоста? — Хэлли подняла бокал на длинной ножке и передала ему в руки.
Он заморгал, смущенный наличием такой большой толпы. Самая сексуальная на свете улыбка сияла на губах Крис, словно бы она догадывалась о его реальных мыслях.
Выпрямившись, он повернулся к коллегам, как делал это на важных собраниях.
— Давайте поднимем наши бокалы за счастливую будущую мамочку, Кристен. Пожелаем ей здоровья и успехов. И, поскольку из нашей компании она уходит лишь на время, будем с нетерпением ждать ее возвращения, как одного из наших самых ценных сотрудников.
За его словами последовали бурные возгласы и аплодисменты, и Нейт улыбнулся Крис, сердце его было полно радости.
Он поднял бокал в ее сторону, внимательно наблюдая за своим «ценным работником» и не менее ценной женщиной.
Крис пила яблочный сок, стоически улыбаясь.
И вечеринка началась. За всем этим шумом и поздравлениями никто не заметил, как Нейт незаметно подсел к Крис.
— Очень устала?
— Немного, — призналась она, откидываясь в кресло и кладя ладонь на живот.
Учитывая круги под глазами, она была по-настоящему утомлена. Как бы она ни старалась улыбаться всем кругом, уж он-то это явно заметил. Он знал Крис лучше остальных.
— Ты уверена, что в состоянии сегодня пойти на занятия для беременных?
— Уверена.
Она кивнула, ее светлые волосы волнами рассыпались по плечам, и Нейт еще раз заметил, что они стали длиннее и шелковистее, чем когда она впервые появилась здесь.
— Сегодня начинаются упражнения по родам, так что быть обязательно надо.
— Хочешь, я тебя подброшу?
Он уже думал, что она, как всегда, откажется. Но, к его великому изумлению, она кивнула.
— Было бы отлично. Сегодня чувствую себя не очень хорошо... Я уж думала, не пропустить ли мне эту вечеринку. Но это было бы неприлично.
— Надеюсь, вечеринка не слишком тебе повредила? — с тревогой в голосе спросил он. И эта его забота особенно согревала. Конечно, Крис было приятно, что в честь ее ухода устроили такой торжественный вечер. Но особенно дороги ей были знаки внимания от Нейта.
Она поморщилась.
— Кажется, обыкновенные схватки.
Такое бывает еще до родов, вспомнил он, успокаивая себя. Он слышал об этом.
— Все будет хорошо, поверь. — Ее взгляд упал на их руки, сцепленные вместе.
— Я знаю, — кивнул он.
Всего два слова. А какой в них смысл!
Пусть она услышит эти слова, пусть поймет их внутренний смысл. Он вложил в них всю свою надежду, всю свою любовь.
Если понадобится, он пойдет вместе с ней хоть на край света. Ему надо быть сильным — за них двоих. И он готов на это.
— Ты посиди здесь, а я пока что погружу подарки в машину и отвезу тебя домой, хорошо?
Она машинально кивнула и медленно убрала свою руку.
— Нейт?
Подхватив рукой коробку с подарками, он спросил:
— Что?
— Я не могла бы пройти через это без тебя.
Он улыбнулся, чувствуя за ее словами всю ранимость натуры Крис. Кажется, она действительно была искренней.
— Да могла бы. Ты же суперженщина! Просто иногда прячешься за доспехами делового человека. Зато если заглянуть под эти доспехи...
И с этими словами он направился к двери. Слава богу, она не разозлилась на него за это.
Кристен пыталась сконцентрироваться на словах медсестры, которая раздавала инструкции. И это надо сделать обязательно, потому что до родов осталось всего ничего.
Женщины в группе морщились и пытались выполнить все упражнения, но попутно болтали, и все это выглядело удивительно смешно и забавно.
Что до мужчин, то большинство из них бледнели, когда медсестра объясняла особенно сложные моменты, а когда поставили видео с родами, то многие просто вышли из зала.
Нейт остался рядом с Крис. Его лицо было сосредоточенным и решительным, словно бы он не хотел пропустить ни одной важной минуты. Вот таким он ей и нравился.
— Как ты? — прошептал он ей, когда мимо них прошла медсестра, которая держала в руках куклу, до жути похожую на живого младенца.
— Потихоньку, — сказала она, передав ему куклу одним игривым движением. — Ну вот, теперь твоя очередь пеленать.
— Никаких проблем.
И улыбнувшись ей уверенной улыбкой, он снял пеленки с куклы и запеленал малыша точно так, как показывала в прошлый раз медсестра. Впрочем, все его успехи завершились печальным событием. Он так сильно стянул пеленку, что нога у куклы отвалилась.
— Ой! В следующий раз не допущу тебя одного до ребенка.
С ее стороны это была шутка, но Нейт вовсе не улыбался. Даже напротив. На него было страшно смотреть. Он растерянно, в полном ужасе смотрел на оторванную ногу голыша.
— Эй, в этом нет ничего страшного! Эти куклы, с ними постоянно случается подобное. Думаю, с нашей малышкой ты справишься хорошо.
— Я выйду, — и он метнул на нее полный ужаса взгляд. — Встретимся на улице через полчаса.
— Нейт, да все же в порядке...
Но она не успела ровным счетом ничего сказать, как он пулей вылетел из комнаты.
Крис оставалось лишь обескураженно думать над его поведением.
Как только у Кристен закончились занятия, она вышла из зала в фойе больницы, где ее поджидал Нейт, нервно бродя из угла в угол.
— Не хочешь рассказать мне, почему ты сбежал? — Женщина игриво побарабанила пальцами по груди Нейта. — Насколько я поняла по твоему ошарашенному лицу, ты выбежал из зала как угорелый вовсе не потому, что сломал какую-то куклу. Вряд ли тебя замучило чувство вины по этому поводу. Так что же случилось на самом деле?
— Хорошо, я скажу. Но предлагаю поговорить где-нибудь в другом месте. Более уютном.
Он взял ее за руку и повел к машине. Кристен и на этот раз не противилась его помощи, хотя инстинктивно хотела было отдернуть руку. Но не к чему строить из себя недотрогу. Не в ее положении гордиться: ей выпала честь носить в себе дополнительные четыре килограмма — их будущую дочь.
— Даже и не думай заводить машину, пока не расскажешь мне все как на духу, — предупредила она, поворачиваясь к Нейту, как только они уселись.
— Мы вполне можем поговорить у тебя, когда доедем, — сказал он, устало проведя рукой по лицу, словно бы желая поставить на этом точку в мучительном разговоре.
Напрасно: она была настойчивой.
— Ничего подобного. Говори сейчас!
— Все не так просто...
Он теребил ключи от машины, подбрасывая и ловя их, пока эти движения не стали раздражать женщину, и она перехватила у него звенящую связку.
— Однажды ты уже пытался увильнуть от ответа. Сейчас тебе это не удастся. Рассказывай. Я чувствую, это важно.
