— Однажды ты уже пытался увильнуть от ответа. Сейчас тебе это не удастся. Рассказывай. Я чувствую, это важно.
Вздохнув, он на мгновение закрыл глаза и откинул голову на подголовник.
— Помнишь, я рассказывал тебе о смерти Джулии? Так вот... я рассказал далеко не все, — сказал Нейт хриплым, прерывающимся голосом.
Сердце Кристен замерло — столько боли было в его голосе! Настоящей, неизбывной боли!
— Джулия носила ребенка.
— О боже, Нейт!
Кристен невольно потянулась к нему, чтобы как-то утешить, а у самой вот-вот готовы были закапать слезы. Если это произвело на нее такое впечатление, то что же должен был чувствовать Нейт?
Открыв глаза, он повернулся к ней. В темноте было трудно различить выражение его лица.
— Я знаю, на занятиях я повел себя неподобающим образом. Глупо, правда? Но эта простая кукла напомнила мне о том, что я когда-то не смог спасти свою жену и своего ребенка.
Крепко сжав его руку, Крис потянулась к нему, желая как-нибудь передать ему свое тепло и поддержку, показать, как она его любит и как сочувствует.
— Не надо винить себя в том, что случилось. Знаю, никто до конца не сможет понять всю ту боль, через которую тебе пришлось пройти. Но такое иногда случается. Больница — место неоднозначное. Иногда некоторые вещи просто нельзя проконтролировать и уж тем более — поправить. Как бы ни хотелось. И... знаешь, если тебе это поможет, знай — я с тобой. И еще, я уверена, что ты будешь хорошим отцом для нашей девочки.
— Спасибо, — только и смог проговорить Нейт.
Крис поймала еле заметный отблеск его улыбки в полутьме и пожала ему руку.
— Но ты не договорил, да?..
— Дело в том, что я очень переживаю за тебя, за роды, — наконец признался Нейт и поднял на нее взгляд. В нем плескалась тревога. — Я так не люблю ситуации, в которых не могу ничем помочь! Всегда их ненавидел! Это так страшно!
Сердце ее болезненно заколотилось при столь искреннем признании такого мужественного мужчины. Кто-кто, а она отлично понимала, о чем он говорил, — сама зачастую испытывала такое же чувство. Крис с детства привыкла контролировать все ситуации в своей жизни. Она всегда отвечала за себя сама.
— Так значит, ты боишься? — задала она вопрос напрямую.
И подумала, что он наверняка солжет, чтобы выглядеть в ее глазах привлекательней, сильней. Как настоящий мачо. Но вместо этого Нейт потянулся к ней и крепко сжал ее руки в своих.
— Еще как! — подтвердил он. И выражение его лица говорило о том, что Нейт искренен в данную минуту.
— А как же насчет того, что ты обещал быть сильным за нас обоих? — поддела она его и подмигнула, хотя в темноте он мог этого и не заметить. — Как же насчет поддержки и всяких фраз типа «все будет хорошо», принятых в таких случаях?
Он пожал плечами, и наконец на его лице появилась улыбка.
— Помнится, последний раз, когда я тебя утешал, ты попросила меня помолчать. Мол, сама справишься. Правда, в более резких выражениях. Не помнишь?
Она улыбнулась в ответ, припоминая упомянутый разговор. А самой до боли захотелось обнять его и поцеловать, чтобы хоть как-то утешить и облегчить его страх и боль.
— Наверное, я была такая резкая из-за своего положения... Извини.
— Ничего, и через это мы пройдем. Ты же в этом уверена, а?
Да, ей было о чем переживать. А тут еще на нее свалились эти страхи Нейта. Старые страхи, которые он еще не изжил. И она поняла, что этот сильный дуб, к которому так хотелось прислониться, и сам нуждается в крепкой подпорке. Наверное, такой и должна быть жена для своего сильного мужа.
— Конечно, уверена. Если ты не будешь покупать кукол для нашей девочки на Рождество, все будет хорошо.
Наконец он рассмеялся, сверкая белоснежными зубами.
— Так, так. Ты теперь всегда будешь подкалывать меня этим эпизодом с куклой?
— А ты как думал?
— Учти, если ты напомнишь мне об этом, когда нашей дочери исполнится двадцать, даю тебе гарантию, что больше в телеиндустрии ты не работаешь, — и он комично погрозил ей пальцем.
Она отмахнулась от него, как от мухи.
— Ну, к тому времени я буду миллионершей. Мне будут платить только за мое громкое имя и бегать за советом по каждому поводу.
— Да ну?
— Вот так, — и она пожала плечами. Да, была у нее такая мечта. Крис очень надеялась, что со временем она сбудется.
С Нейтом они чаще всего обсуждали именно ребенка и слишком редко — ее карьеру. Возможно, это было к лучшему.
В этот самый момент ребенок толкнул ее ножкой, словно бы напомнив о себе. Значит, девочка тоже слышит разговор и участвует в нем.
— Что же, всегда любил уверенных женщин, — признался Нейт, протягивая руку за ключами.
— А мне нравятся мужчины, которые признаются в слабости к куклам, — сказала она, кидая ему звенящую связку и наблюдая, как он заводит мотор.
— Неужели это моя судьба? Ты так и будешь мне напоминать об этом? — простонал он.
— А как же, — она и не думала сдаваться.
Крис откинулась на спинку сиденья, довольная собой, и попыталась сконцентрироваться на внутренних ощущениях. Она была переполнена чувством радости. Ведь теперь они втроем — до самой вечности.
Перед ее мысленным взором расстилалось великолепное будущее. Она и ребенок рядом с Нейтом, который их любит и поддерживает. Крис непременно даст им шанс. Такое просто нельзя упустить. Их семья непременно будет основана на любви и понимании, а не на каких-то формальных обязательствах и древних рыцарских законах чести и совести.
Крис с надеждой смотрела в будущее. Ей было уютно рядом с Нейтом и с будущей дочкой.
Нейт второй раз уже стучался в дверь Крис. Медный дверной молоток издавал оглушающий стук. Никакого ответа. Наконец мужчина обошел крыльцо и подошел к окну, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь кружевную занавеску.
Неприятное предчувствие охватило его при виде пустой комнаты. Странно, почему Крис не слышит, как он стучит? Она же знает, что он должен прийти. Правда, он слегка задержался, провозившись с машиной. Он обещал установить в ее машине новое специальное сиденье для беременных.
Нейт постучал в окно. Ответа все не было. Тогда он перемахнул через изгородь и обогнул дом, направившись ко второму выходу. Слава богу, не закрыто.
— Крис? Ты здесь? — громовым голосом позвал он.
Нейт влетел на кухню. Сердце его билось как сумасшедшее. Так, спокойно, пытался он взять себя в руки. Тут должно быть вполне обычное объяснение, почему она не открывает дверь. Наверняка сейчас принимает ванну, чтобы облегчить боли в спине. Небось там и застряла.
Но когда, зайдя в гостиную, он заметил распростертое на нижних ступеньках лестницы тело, ему стало дурно. Нейт словно бы снова оказался в том самом проклятом дне. Паника охватила его, и он сжал руками голову. Бросился к Кристен, опустился на колени.
