Нейт никогда не верил в судьбу. И все же факт налицо: что-то непреодолимо тянуло его к этой женщине, что-то же привело его к ней! И в тот же миг он потерял голову, а сердце его стало принадлежать только Кристен.
Но как бы там ни было и что бы ни привело их друг к другу, он был благодарен судьбе и счастлив, что так случилось.
— Ого, — ее пальцы расслабились и отпустили его. Крис немного подалась назад. Ее розовые губы горели от поцелуя, а глаза ярко блестели. — Что бы это все значило?
— Дыхание «рот в рот», ради спасения жизни, — сказал он.
Она улыбнулась.
— Может, еще раз?
— А может, тебе все же проглотить кусочек сахарозаменителя? На всякий случай?
Она выгнула бровь.
— Да ладно. Мне уже лучше. Твоими стараниями.
— Тогда слушай. Я люблю тебя, хочу на тебе жениться, и хочу, чтобы мы стали настоящей семьей. Ты, я и наша дочь!
Лицо Крис вытянулось, глаза превратились в льдинки, а руки упали на живот.
— Не смешно.
— А это и не шутка. — Нейт отчаянно пытался дать ей понять, что он говорит искренне. — Я хочу, чтобы мы были вместе.
Видно, ей было трудно с принятием решения. Кажется, она ему так и не верила до конца.
— Ты способен на многое, чтобы обеспечить будущее этому ребенку, да?
— Да. То есть нет... То есть я хочу сказать... Вот черт!
И он провел рукой по лицу. Опять началось. Как было бы все просто, если бы они сейчас лежали друг у друга в объятиях и смеялись, радуясь счастью...
Но как это сделать?
— Да, для ребенка я готов на все. Но сейчас я не об этом. Я хотел сказать про нас с тобой. Тогда в Сингапуре я влюбился в тебя. С первого взгляда. Это было какое-то колдовство, волшебство, не знаю, что еще. С тех пор я не провел ни одной ночи, чтобы не думать о тебе. Я так скучал все это время... Так тосковал по тебе... Больше всего на свете я боялся признаться в этом самому себе.
Ледяное выражение Крис постепенно смягчилось.
— Ничего не понимаю. Тогда почему ты мне об этом раньше не сказал? Почему дал уйти в тот день, когда сделал предложение?
Он вздохнул, и сам не зная ответа.
Однако теперь он должен выложить Крис все, если хочет завоевать ее.
— Помнишь нашу первую встречу? Ты еще была тогда с такой огромной сумкой, которую вечно таскала с собой? Так вот, у меня с собой всегда был свой багаж. Невидимый, правда.
— Это ты о Джулии? — Наконец в ее глазах промелькнуло понимание, потом появилась и грусть.
Он кивнул. Зря он раньше ей этого не рассказал. Их отношения наладились бы уже давно. Да, он всем сердцем когда-то любил Джулию. Но то, что он чувствовал к Крис, было совсем другое. И это новое чувство пугало его своей непонятностью. Только теперь Нейт все понял.
Он открыл было рот, чтобы продолжить, но Крис ему не разрешила, приложив палец к губам:
— Не надо, не говори. Я знаю, она была любовью всей твоей жизни. И мне никогда с ней не сравниться. Ты говоришь, что любишь меня. Но взгляни мне в глаза и скажи, что любишь такой же любовью.
— Не такой же...
— А-а-аааа!
Стоны женщины наполнили просторное помещение. И кровь застыла у него в жилах, когда она руками обхватила низ живота, а цвет ее лица стал белее простыни.
— Ребенок?
Она лишь кивнула. Губы ее посинели, сжались. Из груди вырвался еще один хриплый протяжный стон.
— Черт, и зачем я только отпустил этих ребят? — пробурчал он, опускаясь перед ней на колени. — Крис, взгляни на меня. Где твоя сумка? Наверху?
— Д-д-даа, — выдавила она через боль.
— Хорошо, хорошо, — приговаривал он, гладя ее по голове. — Я сейчас же забираю ее, и мы едем в роддом. Потерпи и пока что делай дыхательные упражнения, как говорили на занятиях.
— Давай скорее, — проговорила Крис, перекосившись от боли и бросая на него взгляд, полный страдания.
Нейт молнией бросился наверх, зная, что, помедли он, она может и выругаться почище сапожника.
Сердце его билось как сумасшедшее. Совсем скоро он будет отцом и наконец увидит свою потрясающую девочку!
— Давай, милая, идем же. Скоро мы будем в больнице. Все будет хорошо.
— Я знаю, — прошипела она, еле передвигаясь, положив голову ему на плечо и прикрыв глаза.
Нейт вел машину аккуратно и медленно, но Крис в какой-то момент всполошилась и закричала, чтобы он прибавил скорость.
— Я чувствую, уже совсем скоро! — кричала она.
Наконец они оказались в роддоме. Медсестра быстро подготовила персонал к принятию роженицы, и вскоре появился врач с креслом-каталкой.
— Успокойся, парень, — сказал он. — Все будет нормально.
Как же так все быстро произошло? Нейт и опомниться не успел. А что, если с ней все же что-нибудь случится? Вдруг ей придется испытать то же, что и Джулии?
— Нейт!
Пронзительный крик Крис рассек мирную тишину больницы. Кресло отвезли в палату для рожениц.
Следующие несколько часов стали для Нейта сущим кошмаром. Ожидание в этой ситуации было самым страшным. Но наконец он услышал долгожданный крик младенца, который наполнил палату и донесся до всех, кто был рядом.
Когда Нейт наконец увидел маленькое кричащее существо, он был растроган до слез, бормотал какие-то сущие глупости и ласковые слова.
Крис не сдерживала слез счастья.
— Какая она хорошенькая, — не переставал говорить Нейт.
Склонившись к роженице, он приобнял ее и ребенка. Потерся носом о ее щеку.
— Мы так и не выбрали ей имя, — прошептала Крис шепотом.
— Ничего, у нас еще будет время на это, — отозвался счастливый отец. — Как же я вас обеих люблю!
Слава богу, на этот раз Крис не стала терзать его своими сомнениями. Она просто была счастлива в этот миг, и все.
Когда Нейт вошел в комнату, Крис притворилась спящей. Он подкрался к колыбельке и шепотом поздоровался с малышкой.
— Эй, дорогая. Надеюсь, что ты хорошо вела себя. Мамочке надо отдохнуть, да и тебе тоже.
У него оказались неплохие родительские способности. Он умел общаться с детьми.
И в самом деле, у Крис не было свободной и спокойной минуты с самого момента рождения дочери. Она училась, как кормить грудью, как сцеживать молоко и как купать малышку. Соседки по палате с радостью помогали ей советами.
Да и Нейт постоянно оказывался рядом, напоминая о том, что они отныне — полноценная семья.
— Ты знаешь, я попрошу твоего братика молиться о тебе на небесах. Он будет твоим невидимым ангелом-хранителем.
Крис вздрогнула. Она очень надеялась, что ее будущий муж не сошел с ума от радости.
— Я ведь так и не смог обнять его. Я слишком тогда испугался и не смог ничего сделать для того, чтобы он родился на свет. Детей обязательно надо держать на руках. Их надо оберегать. Что я и собираюсь делать с тобой. Каждый день.
