На этом месте его монолога Крис открыла глаза. Дольше притворяться было бы нечестно.
— У тебя был сын?
Нейт вздрогнул от неожиданности и повернулся к молодой маме. Лицо его было в тени, и она не разглядела его выражения.
— Кажется, и об этом я еще не рассказал. Прости. — Он присел на кровать и взял Крис за руку.
— Так расскажи мне сейчас, — сказала она, наслаждаясь близостью с ним.
Встретившись с ней взглядом, Нейт сказал:
— Джулия носила ребенка, ты знаешь. Но это еще не все. Я не хотел рассказывать тебе до родов... Не хотел пугать. А получилось тогда так, что я был на работе. А когда вернулся, то застал ее на полу кухни истекающей кровью. У нее был выкидыш, и ребенок умер, и она... погибла тоже. Оба были мертвы к этому времени.
— Боже... А я-то решила, что у нее был просто удар.
И только теперь Крис наконец-то до конца поняла весь тот ужас, который охватил его, когда он увидел жену на полу. Тяжело было переживать такое во второй раз. Как в фильме ужасов.
Он покачал головой.
— Я винил во всем себя. Если бы я был рядом с ней, не пошел бы на работу в тот день, возможно, смог бы помочь, предотвратить смертельный исход. Но меня не было рядом... И я себе никогда не прошу этого.
И с этими словами Нейт отвернулся, стеклянным взглядом уставившись куда-то через ее плечо. Крис молчала, не зная, что и сказать на такое. Какие слова помогли бы здесь?
— Я долго жил с этим чувством вины. Специально навалил на себя груду ответственности, ушел в работу с головой, чтобы хоть как-то заглушить боль. Другие, наверное, пьют в таком случае. А потом... встретил тебя.
Она покачала головой. И понимание промелькнуло в ее голове. Так значит... его любовь к ней не была связана с малышкой!
После тяжелой потери любимой и так и не рожденного ребенка Нейт закрылся. Закрылся от жизни, от радости, от чувств. И был закрыт до самой встречи с Крис. Она смутила его своей любовью, дала ему то, что он хотел, — еще одного ребенка.
Но Крис все не могла поверить, что он любит ее.
Как это могло случиться, если он еще тосковал по Джулии? Если сердце его было полно печали и страдания? Он сказал, что никогда не сможет простить себе, что не уберег любимую. Так что же будет теперь между ними?
— Не надо ничего объяснять, Нейт. Я все поняла.
— Нет. Ничего ты не поняла. К старому моему чувству вины добавилось новое. Мало того что я не уберег Джулию. Я еще полюбил тебя, и мое чувство сильнее того, что я испытывал к Джулии. — Нейт потянулся к ней, и она на этот раз не убрала руки. — Я уже говорил тебе. Мы с Джулией были влюблены со школы. И только теперь я понял, что наша любовь была основана на крепкой дружбе, а не на такой связи, которая есть у нас с тобой. Это невозможно сравнить. Чувства, которые я испытываю к тебе, богаче и глубже. Но прошло много времени, пока я это понял. Мне так хорошо с тобой! Я счастлив от одной мысли, что проведу жизнь рядом с тобой. И, поверь, это намного лучше, чем постоянно ощущать вину за случившееся и жить вполсилы.
На душе Крис стало легко и радостно. Она смотрела на Нейта во все глаза, не пряча своего чувства.
— Я люблю тебя, Крис. Ты так много для меня значишь...
И он поцеловал ее страстно и нежно. И Крис ответила ему, наконец поверив. Кажется, она ждала этого момента целую вечность. Всегда стоит ждать, чтобы получить настоящее счастье.
— Я ведь тоже люблю тебя.
Она нежно провела пальцем по его нижней губе и увидела его удивленный взгляд.
— Вообще-то я думал, что у нас с тобой впереди много волшебных часов. Я уже хотел было начать завоевывать твою любовь, но вижу, это уже не понадобится.
— Да, это уже случилось, — сказала она, улыбаясь. — Мне кажется, я любила тебя всегда.
— Всегда, да? — И он поцеловал ее снова. — Что же, думаю, на такой щедрой основе мы построим поистине счастливую семью, которую оба заслужили.
Наконец-то он сказал те самые слова, которые всегда жаждут услышать женщины. Слова любви.
Наконец в жизни Крис будет надежное плечо, появится надежный тыл, которого ей так не хватало в детстве. Все плохое в прошлом. А будущее они разделят пополам.
— Ты же выйдешь за меня, да?
Кристен притворилась, будто задумалась, а Нейт все это время целовал ее.
— Ты же не заставишь меня ждать до двадцатилетия нашей Майи, надеюсь? — продолжил он, заглядывая в ее глаза.
— А откуда ты узнал, что мне тоже нравится это имя? — спросила Крис. Выбор имени у них не занял слишком много времени. — Нам просто повезло, что у нас девочка и что мы можем назвать ее в честь твоей матери.
Тень промелькнула на лице Нейта.
— Мама полюбила бы ее так же, как мы. Ну, хватит отвлекать меня сантиментами. Давай свой ответ.
— А мне казалось, что я ответила...
Она склонилась к нему и потерлась носом о нос — так целуются эскимосы. Крис нравились такие ласки. Они говорили об особенной близости между ними. Нейт сжал ее в своих объятиях так крепко, что чуть не задушил.
— Нет, ты так и не ответила, — он вгляделся ей в лицо. — Учитывая, что ты сбежала после моего первого предложения, я уже ни в чем не уверен. Теперь, после рождения Майи, нам надо обсудить только одно — дату нашей свадьбы.
Крис выгнула бровь, бросив на Нейта коварный взгляд.
— Так значит, ты полностью уверен в том, что свадьба состоится?
— Уверен. А ты нет?
Его объятия становились все более нежными и чувственными. Дрожь прошла по телу женщины. Кажется, этот умелец сможет возбудить ее даже в самых экстремальных условиях.
И ей это нравилось. Вот бы так было всегда!
— Ну, как я могу сопротивляться такому напору?
И они улыбнулись друг другу, как два подростка, влюбленных по уши. Они были уверены, что иного будущего у них нет — только свадьба.
— А прилично ли выходить замуж за босса? — поддел он ее.
— Ну, ты же больше не мой босс, — отозвалась Крис после долгого и страстного поцелуя. — Я же в отпуске по уходу за ребенком, забыл?
Взгляд его темных глаз горел настоящей страстью, от которой у нее пошли мурашки по коже.
— Я так тебя люблю!
— Взаимно...
Ее глаза наполнились слезами, и он нежно смахнул влагу.
— Снова результат гормонов?
— Да. Они постоянно заставляют меня совершать необдуманные поступки.
— Сдается мне, это стало происходить с самой первой нашей встречи. Очень надеюсь, что их действие затянется. Лет этак на сто.
— Даже и не думай!
— Ну что же, — притворно вздохнул Нейт. — Видно, мне так и не дождаться от тебя ответа. Придется ждать, пока вырастет Майя и понесет за тобой фату на венчании...
— Ну, не так же долго! Думаю... пять дней я еще пробуду в роддоме, а там... можно и устроить скромную церемонию. Только я, ты и наша дочь.
