Джейми оглядела стол. Родители настояли на том, чтобы устроить в «Гомстеде» прощальный ужин для Сэма и отпраздновать успешное завершение дела, начатого их покупкой на аукционе.
Во главе овального стола восседал дядя Гарри. По обе стороны от него сидели Рой и Луиза. Хейден и его овдовевшая мать расположились с другой стороны. Они обрадовались, получив приглашение. Эмили, дочь Хейдена, была в восторге: ее впервые взяли на «взрослую» вечеринку. Сэм сидел напротив Джейми, и, глядя на него, она думала, что празднование и расставание — взаимоисключающие понятия.
Хорошо бы Сэм не заметил ее состояния. Она знала, что он уедет. Сэм не обещал остаться, а он — хозяин своего слова.
Джейми поднялась и, так как никто не посмотрел на нее, постучала ложечкой по бокалу.
— Я предлагаю тост за Сэма Бримстоуна, лучшего телохранителя, о котором может мечтать женщина.
Все одобрительно зашумели и подняли бокалы.
— За Сэма!
Он отпил глоток пива из бутылки с длинным горлышком, и в его голубых глазах промелькнула смешинка.
— Вы запели по-другому, адвокат. Тридцать дней назад вы попытались вышвырнуть меня из своего офиса.
— Не в буквальном смысле. Я не вышибала.
— Но не особенно обрадовались.
— А вы разве плясали от счастья?
— Во всяком случае, я отнесся к делу более серьезно, чем вы.
— Мне до сих пор не верится, что это Кевин. — Джейми покачала головой.
По лицу Сэма пробежала тень: он разделял ее чувства.
Дядя Гарри поднялся. Ему не пришлось прибегнуть к ложечке. Все обратились в слух.
— Я бы хотел предложить тост. За Сэмюэла Оуна Бримстоуна. Сэм предстал передо мной по обвинению в оскорблении действием. Несмотря на мое отношение к насилию, я был уверен, что Бо Таггерт получил по заслугам. Вы скажете, что приговор слишком суров. Но я хорошо знаю людей. Учтя все обстоятельства, я решил, что Сэму не повредит немного поостыть в Чэрити-Сити. И его пребывание пойдет на пользу моей племяннице. Спасибо, сынок, что хорошо позаботился о ней.
Сэм кивнул и приветственно поднял бутылку.
— Вы больше не сердитесь на него? — спросила его Джейми.
— Давно не сержусь.
Это хорошо, подумала она. Возможно, у него останется пара приятных воспоминаний. Таких, как поцелуй номер один и поцелуй номер два. Дав слово, Сэм больше не целовал ее. Когда она попрощается с ним, он поймет, чего лишается.
Хейден Блэкторн встал, и все замолчали.
— Сэм — хороший человек, отличный друг и лучший детектив, с которым я когда-либо работал. Если передумаешь, Сэм, и примешь мое предложение, ты знаешь, где найти меня.
Джейми потрясенно посмотрела на Сэма. Он не сказал, что Хейден предложил ему работу.
Сердце у нее разрывалось от боли. Люди проводят жизнь в поисках единственного человека, который явился бы отражением их души. Они ищут того, кто заставил бы их сердце биться быстрее, кому они могли бы верить и доверять. Их с Сэмом свел счастливый случай, и теперь он намерен плюнуть судьбе в глаза.
Она не мужененавистница, но, возможно, есть крупица правды в том, что мужчины — бестолковые и глупые.
Отец Джейми поднялся и завладел всеобщим вниманием.
— За Сэма, — провозгласил он. — За его необыкновенную храбрость и цельность натуры. От всего сердца благодарю тебя.
Наконец очередь дошла до Луизы и снова воцарилась тишина.
— Спасибо, Сэм. Нет слов, которые могли бы выразить мою благодарность за заботу о нашей единственной дочери. Лучшее, что я могу сказать, — прими предложение Хейдена и останься с нами в Чэрити-Сити.
Слеза навернулись на глаза Джейми. Сэм поежился, когда послышались радостные возгласы и аплодисменты, и лишь Джейми знала, что это не скромность, а боль потерянной души. Если Сэм не обретет ее здесь, в Чэрити-Сити, то не сможет найти ни в каком другом месте.
Эта мысль пронзила Джейми словно острый нож. Она переживает за него.
Неужели это любовь?
В этот момент послышался пронзительной вой сирены. Пожар! У Джейми испуганно забилось сердце, и она беспомощно огляделась.
Но Сэм мгновенно оказался рядом. Взяв Джейми за руку, он спокойно вывел ее через черный ход. Странно. Она не почувствовала запаха дыма и не увидела ничего похожего на огонь.
— Хорошо, что отцу не стало плохо после вчерашнего переполоха в ресторане.
Сэм посмотрел на Джейми и засунул бритвенный несессер в дорожную сумку, в которую он уже уложил вещи.
— Он когда-нибудь упоминал о такой проблеме?
— Вы имеете в виду ложную пожарную тревогу?
— Да.
Джейми изо всех сил пыталась вести себя непринужденно, чтобы последним воспоминанием Сэма не стала ее заплаканная физиономия.
— Он ничего не говорил, но мне будет спокойнее, когда электрик проверит проводку.
— Убедитесь, что это будет сделано.
— Обязательно.
Сэм застегнул сумку, и печальный звук заставил Джейми поморщиться. Они расстаются. Как это неправильно!
— Кажется, все. — Сэм повесил сумку на плечо и пошел к выходу.
Она не будет умолять его остаться.
— Сэм, вам не нужно уезжать.
Он поставил сумку на пол.
— Тридцать дней прошли, и я больше не ваш телохранитель.
— Теперь вы мой друг. — Он гораздо больше, чем друг, но Джейми была уверена, что Сэм хочет услышать не это. — Останьтесь на ночь, а рано утром уедете.
Его глаза вспыхнули, но он сказал:
— Вы знаете, я не могу.
— Перестаньте бежать от себя, Сэм.
— Почему?
— Потому что ваш груз будет с вами повсюду.
— Джейми…
Ее имя позвучало легким дыханием на губах Сэма, когда он прижал ее к себе.
— Вам не нужно уходить сейчас, Сэм, — повторила Джейми.
— Нужно, — возразил он, целуя ее в макушку. — Иначе я сделаю большую ошибку. Мне необходимо уйти, пока я в состоянии сделать это.
Джейми обвила руками его шею.
— Я обещала себе, что покажу вам, от чего вы бежите.
Сэм наклонил голову и завладел ее губами. В его поцелуе Джейми ощутила потребность, тоску и отчаяние. Он покрывал поцелуями ее глаза, нос, щеки и подбородок, затем прильнул к особенно чувствительному месту под ухом. Дрожь наслаждения пробежала по ней, и со слабым стоном она слегка повернула голову. Затем Сэм снова прильнул к ее губам, целуя Джейми так, что она подумала, не проглотит ли он ее.
Наконец Сэм неохотно отпустил Джейми и перевел дыхание.
— Ну вот, — дрогнувшим голосом сказала Джейми. — Думаю, что я показала вам.
— Да, — ответил Сэм хриплым от страсти голосом. Сжав ладонями ее лицо, он нежно поцеловал Джейми в губы. В последний раз. На прощанье.
