— Могу я что-то сделать для вас?
Шея мистера Крокера вытянулась, а глаза бегали по комнате, что-то ища и не находя.
— Я только хотел передать мистеру Уитни кое-какие бумаги. Он сейчас дома?
— Боюсь, нет. Мистер Уитни еще не возвращался из университета. — Эдди пыталась выпроводить настойчивого господина за дверь. — Ему что-нибудь передать?
— Пожалуй, передайте ему вот это.
С этими словами мистер Крокер уверенно откинул дверцу секретера и поставил свой кейс, нисколько не заботясь о том, что старые петли секретера заскрипели под его тяжестью. Сжав зубы, Эдди терпеливо ждала.
Наконец Крокер протянул ей несколько листков.
— Я передам их мистеру Уитни, как только он вернется. — Она старалась говорить непринужденно.
— Буду весьма признателен. — Его маленькие глазки высматривали что-то в комнате. — Желаю приятного дня! Помните: наше агентство — ваш компас на рынке недвижимости!
С трудом дождавшись, когда дверь за Крокером закроется, Эдвина с любопытством развернула бумаги. Ее внимание привлекли подписи на последнем листе. Конверт выскользнул из рук и упал. Эдди вчитывалась в каждое слово. Запись в конце документа гласила: «Подписано Эдвиной Мэйсон».
Пальцы Эдвины непроизвольно сжали бумагу. Имя владелицы дома, дающей согласие на его продажу, было аккуратно выведено черной ручкой. Но подпись… Это же подделка! «С меня хватит», — подумала Эдди. Она взяла толстую телефонную книгу и начала быстро перелистывать страницы в поисках телефона юридической службы.
— Мисс Эдвина, где вы? — вдруг раздались голоса из кухни. Девочки из спортивной команды появились совсем некстати.
— Я здесь, в столовой! — крикнула Эдди, быстро убирая бумаги в карман джинсов.
Вся бейсбольная команда была в сборе. Девочки, одетые в рабочие футболки и шорты, держали в руках кисточки.
— Мы пришли помочь!
— Мисс Мэйсон, вы обещали по окончании работы устроить вечеринку!
У Эдди был расстроенный вид, но она не хотела показывать это своим помощницам.
— Спасибо, но я бы справилась сама.
— Мы знаем, но нам так хочется сделать для вас что-нибудь приятное.
— Вы самый лучший тренер на свете!
— Без вас не было бы нашей команды!
— Мы хотим сказать спасибо за прошлую вечеринку!
— Спасибо, мои дорогие! — Она пододвинула к себе банку с краской и быстро подняла упавший конверт. — Если вы серьезно…
— Конечно. Мы оделись специально для работы.
Все дружно поднялись наверх. За разговорами и смехом, которые неизбежно возникают там, где собирается кучка подростков, покраска стен быстро завершилась. Проголодавшиеся девочки с удовольствием набросились на чипсы и лимонад, принесенные Эдвиной из кухни, когда неожиданно в дверях возникла Хлоя.
Одетая в нарядное платье из искусственного шелка, она подобрала полы юбки.
— Что за ужасный запах? — Она сморщила нос.
Одна из девочек, с кисточкой в руке, подошла поближе, рассматривая наряд Хлои.
— Смотрите, какое платье! — воскликнула она.
— Это от какого-нибудь известного модельера? — спросила другая.
В комнате раздавались восторженные возгласы. Хлоя продолжала ворчать:
— И долго мне придется вдыхать эту отвратительную краску?
— Запах сохранится еще несколько дней, — сказала Эдди. — Как только краска начнет подсыхать, мы сможем включить вентилятор, чтобы все поскорее выветрилось.
Хлоя медленно обвела взглядом нежно-зеленые стены спальни.
— Эдвина, ты не находишь этот цвет несколько… несколько провинциальным?
— Я считаю, что он идеально подходит для отдыха. Светлые тона зрительно расширяют комнату, — возразила Эдди.
Неожиданно одна из девочек обратилась к Хлое:
— Хотите помочь? Пожалуйста, у нас есть лишние кисточки.
— Как же можно красить в таком наряде? — удивилась другая.
— Можете позаимствовать рабочую рубашку у мисс Эдвины.
— Я не собираюсь даже говорить об этом, — фыркнула Хлоя. — Мы с Чарлзом приглашены на ленч для преподавателей университета. Надеюсь, к нашему приходу вы закончите.
— Надежда умирает последней. — Эдвина растянула губы в сахарной улыбке.
Хлоя развернулась и исчезла за дверью. В спальне раздался всеобщий вздох облегчения.
Вместе с родителями и друзьями участниц хендриксбергской бейсбольной команды Эд сидел на трибуне стадиона в ожидании начала игры. Проводился последний матч сезона. Положив руки на колени, он весь подался вперед, стараясь лучше рассмотреть Эдвину. Она давала последние наставления юным спортсменкам, а чуть позже с битой в руках напряженно застыла на первой базе.
Игра началась. Эдди высоко подняла руку, отбила поданный мяч и стремительно побежала на вторую базу.
Казалось, весь городок собрался на стадионе. От сильного удара битой мяч полетел высоко над игровым полем. Игроки команды противника, разбросанные по полю, стремительно помчались навстречу мячу и на мгновение застыли в его ожидании. Центровой, поймавший мяч, отбросил его другому игроку, а тот постарался осалить противниц. Спортсменки из хендриксбергской команды носились от базы к базе с бешеной скоростью, ловко увертываясь от мяча.
Вскоре счет стал 2:3 в пользу школьниц Хендриксберга. На поле, казалось, царило вавилонское столпотворение, однако на самом деле это была хорошо отработанная тактика игры. Счет стремительно возрастал. Ряды болельщиков всколыхнулись: раздалось дружное «ура!». Команда колледжа одержала победу. Эд в восторге дружески хлопал по плечу своих соседей. Победа!
Забыв обо всем, он вместе с толпой мальчишек и девчонок ринулся вперед на поле, разыскивая Эдди. С трудом он нашел ее, счастливую и раскрасневшуюся, в центре ликующей группы подростков и болельщиков. Оставив тщетные попытки пробраться через разгоряченную толпу, Эдисон начал собирать разбросанные биты, мячи, перчатки и относить их на склад спортивного инвентаря.
Прошло добрых полчаса, прежде чем толпа рассеялась. Эд наконец пробрался к Эдвине. Он крепко поцеловал ее в щеку. Она ответила ему ослепительной улыбкой в тысячу ватт.
— Ты видел этот удар? Здорово, правда?
— Мировой уровень! — согласился Эд. — А ты, несомненно, была лучшей.
Эдди еще некоторое время поболтала с родителями и друзьями победительниц, поблагодарила всех за поддержку. Ее лицо не покидала улыбка.
— Скоро мы наконец пойдем домой? — шепнул ей Эд. Весь его вид выражал нетерпение. Эдвина склонила голову ему на грудь.
— Подожди, еще нужно все убрать с поля.
