– Бабушка, почему ты обнимаешь мою маму? – спросил Робби, вбежавший на кухню. Следом за ним вошел Брэд.
Кейт фартуком вытерла слезы.
– Я сказала твоей маме, как здорово, что она с нами.
– Я тоже с вами, – заметил Робби. Бабушка протянула к нему руки, и мальчик бросился в ее объятья.
Брэд повернулся к Кейт:
– С тобой все в порядке, мама?
– Не волнуйся, дорогой. Мне просто не нравятся предстоящие перемены.
Бросив взгляд на Эбби, Брэд поинтересовался:
– У нас поселится Патриция?
Кейт молча налила в три чашки кофе, а в одну – какао для Робби.
– Эта свадьба убьет меня, – наконец призналась она. – Я не хочу жить с ней вместе. Но Ник – мой старший сын. А дом достаточно большой, чтобы в нем разместилась вся наша семья.
– Да, – вздохнул Брэд, – не могу поверить, что он сделал ей предложение. Она казалась покладистой и милой до тех пор, пока они не обручились. Но сейчас…
– Брэд, я переезжаю, – решила сказать правду Эбби. – Мы с Робби будем жить у Джорджа, в квартире над кафе. Может, тогда Патриция излечится от раздражительности.
– Да, но…
– Я помню про угрозы Ника. Но он не хочет понять, что нам с Робби будет невозможно жить с ним и Патрицией под одной крышей. Не часто бывшая подружка и незаконнорожденный ребенок становятся членами семьи.
– Мама, о чем ты говоришь? – заинтересовался Робби.
Эбби наклонилась и обняла сына.
– Милый, мы перебираемся в квартиру над кафе, в котором я работаю. Это близко от твоей школы. И мы сможем ходить туда пешком. А на выходные ты будешь приезжать на ранчо, чтобы повидать бабушку и отца и поиграть со щенком.
– А почему? Мне нравится здесь.
– Твой папа женится на Патриции. И я думаю, что нам с тобой лучше переехать.
Робби нахмурился.
– Но зачем он это делает?
– Потому что она хорошенькая, – Эбби не пришло в голову ничего другого, чтобы объяснить сыну выбор Ника.
– Мама, но ты в сто раз лучше Патриции.
Эбби обняла сына.
– Я рада, что ты так думаешь.
– Мы все так думаем, – поддержал племянника Брэд. – Ник просто идиот, если до сих пор этого не заметил.
– Жизнь не стоит на месте, Брэд. То, что тебе по нраву сейчас, возможно, будет не так приятно через год. Наверное, в этом кроется причина многих разводов, – Эбби еще крепче прижала к себе сына. По крайней мере, ей не пришлось разводиться с Ником. Пять лет назад она думала, что сможет стать членом их семьи. Однако Ник рассудил иначе. Значит, он не любил ее, иначе никогда бы так не поступил. Эбби посмотрела на Кейт и Брэда. – Кто знает, может, настанет время, и вы поймете, что Патриция – отличная жена для Ника.
– Эбби, ты такая добрая, – вздохнула Кейт. – Но боюсь, такого не произойдет.
Эбби выдавила улыбку.
– Перестаньте, Кейт. Не все так плохо.
– Конечно же, нет. Просто она будет обращаться со мной как со служанкой.
– Мама, Ник такого не допустит, – заверил мать Брэд. – Он никому не позволит тебя обижать.
– Лучше я тоже поищу себе квартиру, чтобы переехать, когда Ник приведет в дом мисс Отвел.
– А там найдется местечко для меня? Я здесь долго не выдержу.
– Конечно, дорогой, – Кейт замолчала. Немного погодя, она продолжила: – Я думала, что буду жить здесь до самой смерти.
Эбби взяла Кейт за руку.
– Никогда не знаешь, какие сюрпризы приготовила жизнь. Все наладится, Кейт. Вы отличная женщина. И у вас прекрасные сыновья, которые всегда готовы помочь. К тому же теперь появился Майк. Не забывайте, что он обещал спасти вас.
На губах Кейт появилась едва заметная улыбка.
– Интересно, что он имел в виду?
– Майк тот самый человек, на кого вы сможете рассчитывать.
Ник вернулся домой, когда Эбби уже отправилась спать.
Кейт тихо сидела на кухне и ждала сына. Перед ней стояла чашка с чаем, но она даже не притронулась к ней.
– Что ты здесь делаешь, мам? – удивился Ник, войдя в дом.
– Ник! Где ты был?
– Мама, поздравь меня. Все кончено!
– Что кончено?
– Я разорвал помолвку с Патрицией.
– Что? Что ты такое говоришь?
– Тихо, не говори так громко. Не хочу, чтобы Эбби узнала об этом вот так.
Кейт пристально посмотрела на сына.
– Но ты же ей все расскажешь?
– Конечно. Тем более что обязан ей кое-какими приятными воспоминаниями, о которых хотел бы поведать нашим внукам.
– Вашим внукам? О боже, – Кейт облегченно вздохнула. – А я весь вечер представляла, что будет, когда Патриция переедет сюда. Какое счастье! Я так рада за тебя, сынок. Я знала, что ты совершишь ошибку, если женишься на Патриции. Зато с Эбби ты будешь счастлив.
– Боюсь, она не примет моего предложения. Но если она все-таки согласится, то, надеюсь, не только из-за желания осчастливить Робби.
Кейт сокрушенно покачала головой.
– Неудивительно, что в прошлый раз ты все испортил. Ты что, так до сих пор и не понял, какая она?
Ник нахмурился.
– О чем ты?
– Эбби замечательный человек и не станет тебя обманывать. К тому же она уже доказала, что может о себе позаботиться. А ведь тогда она была беременна.
– Я знаю, но…
– Что ты можешь знать? Эбби приходилось со всем справляться одной. Она наверняка очень боялась, но не стала искать легкий путь. Надеюсь, однажды ты пройдешь с любимой женщиной через эти девять месяцев и поймешь, что это значит.
– Я благодарен ей за Робби. – Ник пододвинулся ближе к матери.
– Да. Эбби ни разу не попросила о помощи с тех пор, как переехала сюда. Это еще одно доказательство, что она может постоять за себя.
– Не сомневаюсь. Но я хочу поступить правильно и доказать ей свою любовь.
У Кейт округлились глаза.
– Отлично. Прислушайся к своему сердцу, Ник. Кстати, как Патриция отнеслась к разрыву?
Ник подробно рассказал матери обо всем, что произошло этим вечером. Кейт воскликнула:
– А ты думал, что она будет выполнять все, о чем вы договорились? Боже, Ник, да разве эта женщина умеет поступать честно!
– Похоже, что нет. Спасибо Майку. Это он меня предупредил.
– Я рада. Но все же думаю, что тебе стоит рассказать о случившемся Эбби. И о своих чувствах.
– Когда мне это сделать? Она постоянно занята!
– Я понимаю. Но ей будет больно, если она услышит о поступке Патриции от чужих людей.
– Черт! Я не подумал об этом. Что же теперь делать?
– Не знаю, Ник. Решать только тебе. Для начала попробуй поговорить с Эбби. Я уверена, она сможет тебя понять.
Ник очень хотел, чтобы мать оказалась права.
Нужно сварить кофе.
Это первое, о чем подумала Эбби, когда прозвенел будильник. Ночь показалась ей слишком длинной. Она плохо спала, все время ворочалась с боку на бок. Ей снился Ник, и она просыпалась, судорожно вздрагивая.
