– А о том, что ты любишь ее и хочешь, чтобы она вышла за тебя замуж?
– Ну, не совсем так. Я боюсь.
– Думаешь, она не испугалась, узнав, что носит под сердцем твоего ребенка? Теперь твоя очередь трястись от страха.
– Да, наверное, – вздохнул Ник. – Поеду на ранчо. Я собирался сегодня клеймить быков. Похоже, это единственное, что у меня хорошо получается.
Эбби покосилась в сторону крайнего столика и увидела, как Ник встает из-за стола. Она подумала, что он наконец решился обсудить с ней их будущее. Но она ошиблась.
Ник вышел из кафе, сел в машину и уехал.
Теперь ей не оставалось ничего другого, как сегодня же переехать с ранчо Логанов в квартиру над кафе.
Кейт без удивления восприняла эту новость. Сыну Эбби сообщила о переезде, когда забирала его из школы. Мальчик расстроился. Она напомнила ему, что он будет ездить на ранчо по выходным.
Перекусив в кафе, они с Робби поднялись на второй этаж. Эбби дала сыну несколько простых заданий, а сама накинулась на работу, чтобы отвлечься от мыслей о Нике Логане.
Когда машина подъехала к ранчо, Робби выскочил и бросился в дом. Эбби шла за ним медленно, оттягивая предстоящую встречу с Ником.
В доме Робби попросил разрешения проведать Малышку.
Эбби потрепала его по голове.
– Конечно, иди. – Проводив сынишку взглядом, она повернулась к Кейт: – Пусть Робби сегодня останется здесь, ладно? А завтра, пока он будет в школе, я перевезу его вещи и одежду.
– Может, останешься хотя бы до конца недели?
– Я не могу, Кейт. Но думаю, что Робби будет рад переночевать здесь сегодня.
И она направилась в комнату, которую совсем недавно называла своей.
Ник все-таки придумал, что ему делать. Он приехал в кафе сразу после того, как Эбби с сыном отправились на ранчо.
С разрешения Джорджа он отгородил большим покрывалом угловой столик. Получился небольшой уютный кабинет. Затем Ник застелил стол красивой скатертью. В центре он поставил вазу с цветами. Завершающим штрихом были свечи.
Полюбовавшись творением своих рук, он вышел в зал и задернул покрывало.
– Что ты затеваешь? – поинтересовалась сменщица Эбби.
– Готовлюсь к романтическому ужину.
– С кем? С Отвел?
– Нет, с Эбби.
– Здорово, – одобрила его решение официантка. – Мне она очень нравится.
– Мне тоже, – заулыбался Ник.
В его кармане лежал главный сюрприз, за которым он специально съездил в Пандейл. Ник выбрал для Эбби обручальное кольцо. Оно не поражало роскошью, но свидетельствовало о его большой любви.
Зазвонил телефон, и официантка взяла трубку. Выслушав невидимого собеседника, она повернулась к Нику:
– Эбби уже выехала. Твоя мама сказала, что у нее с собой чемоданы.
– Спасибо. Сообщи мне, пожалуйста, когда она поднимется наверх.
Ник забрал из кухни запеканку, тарелку с зеленью и овощами и горячие булочки. Все это он расставил на столе за покрывалом.
Теперь оставалось только ждать. Наконец официантка подала ему сигнал:
– Она пошла наверх.
Ник поднялся на второй этаж и бесшумно открыл дверь в ее квартиру.
Эбби сидела на детской кроватке. По ее щекам текли слезы.
– Что случилось, Эбби? – нежно спросил Ник. Она испуганно вскочила.
– Что ты здесь делаешь?
– Я пришел пригласить тебя на ужин. Ты, наверное, еще не ела?
– У меня много работы.
Ник взял ее за руку.
– Пойдем, Эбби. Мы просто вместе поужинаем, а потом ты сможешь работать сколько хочешь.
– Но я такая грязная.
– Здесь есть одно специальное местечко, где нас никто не увидит. Обещаю. К тому же ты для меня всегда красивая.
– Ник, это очень мило с твоей стороны, но…
– Пойдем. Это недалеко.
Ник вышел с Эбби на улицу, завел в кафе и проводил к отгороженному столику. Когда за ними опустилось покрывало, она восторженно вскрикнула:
– Как чудесно! Ник, все очень красиво. А почему здесь висит это одеяло?
– Я хотел, чтобы мы ужинали только вдвоем, а это единственное кафе в городе.
Эбби села за стол. Мерцающее пламя свечи отразилось в ее глазах.
Ник не чувствовал вкуса еды. Все его внимание сконцентрировалось на прелестном лице Эбби.
Отложив вилку в сторону, она спросила:
– Что происходит, Ник?
– Ты о чем? Просто я пытаюсь сделать тебе приятное. Мне хочется сегодня побыть романтичным. Тебе не нравится?
– Я не знаю. Все зависит от того, для чего все это тебе нужно.
Она слегка приоткрыла дверцу в свое сердце. Он должен войти – сейчас или никогда.
Ник перевел дыхание и посмотрел ей прямо в глаза.
– Я хочу, чтобы мы были вместе, Эбби, и прошу тебя стать моей женой. Тогда только смерть сможет разлучить нас.
Эбби молча смотрела на него. Казалась, прошла целая вечность. Наконец она спросила:
– Почему?
Ник ожидал, что Эбби просто скажет «да» или бросится ему на шею и поцелует в губы. Но не думал, что она спросит «почему».
Она уточнила вопрос:
– Ты сделал мне предложение, потому что я мать Робби? Или потому, что я понравилась твоей семье?
– Тебе нужно знать это?
– Да, Ник. Я уже один раз поверила, что мы будем вместе, но ты отослал меня в город.
– Это была ужасная ошибка. Но я не думал, что ты исчезнешь на целых пять лет.
– Я надеялась, что ты сам приедешь ко мне. Однако этого не произошло.
Она была права.
– Но я сразу же бросился к тебе, как только узнал о Робби.
– К тому времени ты уже обручился с Патрицией.
Ник усмехнулся.
– Я понял, что совершил ошибку, в ту самую минуту, когда увидел тебя в Шайенне. Но тогда я был страшно зол.
– Ты и сейчас сердишься?
Он взял ее за руку.
– Нет, Эбби. Нет. Я влюблен в тебя.
Ее глаза заблестели. Она уже думала, что никогда этого не услышит.
– Я так влюблен в тебя, что готов заняться с тобой любовью прямо здесь.
– Не может быть, – едва смогла произнести Эбби.
Он страстно посмотрел на нее и продолжил:
– Нам нужно поскорее пожениться, и тогда мы сможем любить друг друга каждую ночь.
– Ты уверен, что хочешь этого?
Ник положил ей на ладонь тонкое золотое кольцо и накрыл его сверху своей рукой. Помолчав, он произнес те заветные слова, которые должен был сказать пять лет назад:
– Эбби Стэффорд, ты выйдешь за меня замуж?
Эбби посмотрела на него сияющими от счастья глазами.
– Да.
По ее лицу потекли слезы радости. Ник наклонился к ней и вытер их своей ладонью. Она была сейчас такой красивой, что у него замерло сердце. И он все никак не мог поверить, что эта потрясающая женщина станет наконец его женой. Ник обнял Эбби и поцеловал, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. Он опомнился от громких аплодисментов и радостных возгласов.
– Кажется, мы уже не одни, – с улыбкой констатировал он.
