— А почему нигде нет их фотографий? — спросила Николь. Еще одна деталь, которая не переставала ее интересовать.
— Это Росс так пожелал. Он сказал, что в его голове и так полно воспоминаний, а видеть их на каждом углу у него нет сил. Он очень тяжело пережил эту утрату.
— А жалко.
— Жалко, — согласилась Тильда. — Но он стал потихоньку оттаивать. Я вижу, с ним произошли перемены. Он пришел в себя, он даже вспомнил, что может быть счастливым.
— До сегодняшнего дня, пока не исчез Аарон, — сказала Николь. С каждой минутой у нее на сердце становилось все тяжелее и тяжелее. — О, Тильда, мне никогда не было так плохо. Он больше никогда не захочет… — Николь замолчала, ей показалось, что она слышит знакомый голос. — Вы слышали? Голос. Мне показалось, это Аарон.
Она, как ужаленная, вскочила на ноги и бросилась к окну. Ее глазам предстала милая картина: Аарон шел по тропинке, держа за руку мать Мэтта.
— Он вернулся! — закричала Николь, не помня себя от радости. — Он вернулся, с ним все в порядке! — Она вихрем слетела с лестницы, и все же Росс оказался у входной двери раньше нее. Он с силой рванул дверь и ненавидящим взглядом уставился на женщину, державшую мальчика за руку.
— Кто вы такая, и что здесь происходит?
Миссис Купер растерялась.
— Я… Я… Извините, я…
— Это мать Мэтта, — вставила Николь, выглядывая из-за плеча Росса.
Он медленно повернулся к ней.
— Мать Мэтта? А ты-то откуда знаешь?
— Дедушка, дедушка! — Аарон был взволнован прогулкой, и ему не терпелось поделиться впечатлениями. — Я был в кафе и ел мороженное с орешками, и няня сказала…
— Как ты ее назвал? — прорычал Росс. Он пытался сдерживаться, по сверкающие глаза, растрепанные волосы и неровное дыхание говорили о том, что сдерживается он из последних сил.
Аарон обиженно захлопал глазами.
— Няня, — прошептал он, — она так мне сказала.
Росс переключил внимание на пожилую женщину.
— Няня?!
Миссис Купер не ожидала внезапной атаки, лицо у нее побелело, она явно была готова упасть в обморок прямо на пороге их дома. Николь решила вмешаться.
— Я думаю, нам лучше поговорить обо всем в доме.
— Ты права, нам о многом нужно поговорить! — воскликнул Росс. — Николь, ты знаешь эту женщину и никогда не рассказывала мне о ней. Господи, да что же это твориться за моей спиной!
Они прошли в гостиную.
— Аарон, иди к Тильде и скажи ей, что ты вернулся, — распорядился Росс.
Мальчика как ветром сдуло.
— А ты, Николь, позвони в полицию и скажи им, что ребенок найден.
Николь тяжело вздохнула — придется оставить их вдвоем. Бедная женщина. Остается надеяться, что она вынесет это испытание.
Когда Николь вернулась, миссис Купер сидела, вжавшись кресло, а Росс нависал над ней. Женщина просто тряслась от страха.
— Росс, — обратилась к нему Николь, — давай поговорим как цивилизованные люди. Запугивая эту леди, ты ничего не добьешься.
На бледных губах миссис Купер появилась слабая улыбка. Росс обернулся к Николь.
— Как я могу спокойно разговаривать с женщиной, которой вдруг взбрело в голову прогуляться с моим внуком?
— А ты знаешь, почему она это сделала? Может, она встретила Аарона на улице и привела его домой?
Росс растерянно уставился на нее: о такой возможности он не подумал.
— Вам лучше рассказать мне все, как было, — совсем другим тоном обратился он к миссис Купер.
— Может быть, чашечку чая? — Николь не хотелось снова оставлять их одних, но миссис Купер срочно требовалось обрести душевное равновесие. — И капельку бренди?
— Да, — прошептала женщина, — бренди было бы очень кстати.
Росс замолчал, наблюдая, как миссис Купер трясущимися руками осторожно поднесла к губам бокал. Она медленно пила, и постепенно щеки у нее начали розоветь.
— У меня и в мыслях не было похищать Аарона, — наконец проговорила она. — Я просто хотела с ним пообщаться.
— Вы прекрасно могли бы пообщаться около дома, — снова начал Росс. — Зачем вы увели его?
— Не знаю. — Она растерянно пожала плечами.
— Что значит — не знаю? — повысил голос Росс. — Вас подтолкнул к этому Мэтт?
В глазах женщины блеснули слезы.
— Я не знаю, о чем вы говорите.
— Господи, помоги мне! — воскликнул Росс. — А вы вообще хоть что-нибудь знаете? Да я тут чуть с ума не сошел, когда увидел, что моего внука нет дома.
— Но он и мой внук тоже, — осмелилась возразить миссис Купер. — Так что со мной он был в полной безопасности.
— Но я-то об этом не знал! Я же не знал, что вы собираетесь его вернуть. Может быть, вы так поступили, увидев, что полиция начала поиски.
— Росс, — одернула его Николь, чувствуя, что он начинает перегибать палку.
— Полиция? — миссис Купер не на шутку испугалась. — Значит, меня арестуют?
Росс с силой сжал пальцы в замок, пытаясь справиться с раздражением. Николь поняла, что ей снова пора вмешаться.
— Мы позвонили в полицию, когда обнаружили, что Аарона нет дома. Они приступили к поискам. Но вам не о чем волноваться, в ваших действиях не было ничего противозаконного.
— Я не собиралась его похищать, я просто хотела…
— …с ним пообщаться, — кивнул Росс, — вот только не понимаю, почему вы не позвонили в дверь и не спросили разрешения.
Женщина даже подскочила от возмущения.
— Как я могла? Вы бы мне не разрешили! А я хотела спокойно пообщаться с Аароном, погулять с ним. Я…
— Как вы узнали, где мы живем? — перебил ее Росс.
— Я… Мы… Мэтт узнал. Понимаете, когда умер муж, — слезы снова навернулись ей на глаза, — я почувствовала себя такой одинокой. У меня остался только один Мэтт, но он, хоть и женат… детей у них пока нет. Он живет в Лондоне, мы так редко видимся. Когда Мэтт приехал в этот раз, я просила его разыскать ту девочку, которая забеременела от него тогда… У меня есть внук, которого я никогда не видела. Я просила его узнать адрес.
— Так это вы подталкивали своего сына к похищению ребенка? — холодно спросил Росс.
— Нет, нет. — Миссис Купер нервно сжала в руках пустой бокал. — Я только хотела увидеться с внуком!
— И вы думаете, я вам поверю? Поверю в то, что вы никогда больше не повторите своей попытки?
— Только если вы разрешите. — Женщина смотрела на Росса со смешанным чувством страха и надежды.
— Разрешу? Вряд ли. — Росс сделал паузу. — Так как Мэтт нашел нас?
— Он вспомнил, что говорила ему Тэра. Мэтт собирался навести кое-какие справки, но тут сама судьба помогла ему, он встретил Аарона вот с этой леди.
— Моей женой, — буркнул Росс, бросив на Николь обжигающе холодный взгляд.
