— Она даже не дождалась, когда я выйду из машины. Выскочила и сказала, что направляется к ближайшей остановке автобуса, — он грустно усмехнулся. — Я пытался избавиться от нее разными способами и наконец мне это удалось. Только… — Макс развел руками, проговорив с горьким сожалением, и покончил с виски единым глотком. «Скорее всего, Эмма ненавидит тебя, Максвелла Моргана, — сказал он сам себе. — Да и за что любить такое чудовище? Боже, будь я проклят».
— О, прекрасно. Начинаем жалеть себя.
Макс сидел, погрузившись в приятные воспоминания сегодняшнего утра и будто не заметил язвительное замечание друга. Эмма, только она сейчас занимала все его чувства: несколько часов назад он сжимал ее в объятиях, не помня ни о чем, кроме этой хрупкой женщины, ее нежных губ и… своей неудержимой страсти.
Да, он хотел, чтобы она стала его.
Казалось, от грома разорвутся барабанные перепонки, Макс беспокойно погладил шрам. «Господи, сохрани ее, — беззвучно молился он, — не дай ей погибнуть». Воображение рисовало кошмарные картины: Эмма, окровавленная, лежит в канаве, затопленной дождем, и кругом разбросаны покореженные куски металла и осколки стекла. «Если с ней что-нибудь случится, я никогда не прощу себе», — с тоской подумал он.
— Брось, Макс, — приказал Эдам. — Ни к чему вспоминать, что было столько лет назад. Теперь ты в полном порядке.
— Но Эмма, — выдохнул Макс. — Ты не понимаешь. Она сейчас где-то на улице, и я в этом виноват, — почти кричал он, прогоняя ужасные видения. Обхватив голову руками, Макс простонал: — Где же она?
— Не волнуйся, Эмма прекрасно себя чувствует, это я тебе говорю.
— Она звонила тебе? — выпалил Макс, резко повернувшись к Эдаму.
— Нет. Но Эмма — умная девушка. Я не думаю, что с ней может что-то произойти.
— Не то, что некоторые из нас, — Макс криво усмехнулся и откинулся обратно на спинку кресла.
— Прекрати! Ты прекрасно знаешь, что я не об этом говорю. Черт возьми, Макс, я только что видел перед собой живого человека, а ты опять пытаешься забраться в свою чертову скорлупу!
— Что я делаю? — от удивления Макс даже приподнялся, карие глаза округлились. — Я никогда в жизни не чувствовал себя так скверно.
Отхлебнув виски, Эдам почесал влажный затылок и с недоумением уставился на друга. Страх Макса перед грозой удивил его, но больше поразило то, что Морган так беспокоился за свою гостью. Оказывается, «железный Макс» имел слабости, Эдам не узнавал старого друга.
— Ты влюблен в нее? — робко спросил Дэниелз, не зная, что делать в такой ситуации.
— Нет! Конечно, нет! — быстро произнес он, подняв голову. Эдам недоверчиво улыбнулся.
— Она… она друг, — оправдывался Макс. — Особенный друг.
Эдам понимающе усмехнулся.
— Замолчи, Эдам!
— Я не произнес ни слова!
Где-то вдалеке гулко звучали раскаты затихающей непогоды.
— Гроза почти прекратилась, — заметил Дэниелз и посмотрел на мокрое окно.
— Да.
— Мне уйти?
— Нет, — Макс выпрямился в кресле и потрепал свои золотистые волосы. — Спасибо, что приехал.
— Какие проблемы, — Эдам улыбнулся. — Для этого и существуют друзья.
— Молчи, Эдам.
Счастливая, Эмма вбежала в дом. Небеса будто услышали ее — дождик почти совсем прекратился, и солнышко проглядывало сквозь редеющие облака. Все будет прекрасно.
Закрыв переднюю дверь, Эмма, улыбнувшись, уронила сумки на пол. Эдам выскочил из гостиной, когда она сняла и принялась отряхивать мокрое пончо. Макс стоял позади него и тоже молчал. Озорно поблескивая глазами, Эмма пристально посмотрела на него. В первую минуту, когда он «увидел» ее, у него был вид студента, едва не провалившегося на экзамене. Теперь лицо его потемнело от нахлынувшей ярости, пальцы так сжали дверной косяк, что побелели. Но… «Я ничего не замечаю, вот так, — весело говорила себе мисс Маклин. — Бедный Макс даже еще не переодевался с самого утра, и волосы топорщатся, как у заправского панка. Нет, эта рубашка не подходит, надо, чтобы он надел другую. А джинсы, так чудно обтягивающие длинные ноги, можно оставить».
— Привет, — прощебетала она.
— Где ты была весь день, черт побери? — вспыхнул Макс.
— Делала покупки, — безмятежно проговорила Эмма и, усмехнувшись, посмотрела на Эдама. В его глазах зажегся огонек любопытства.
— Почему ты не… — Макс остановился и переспросил. — Что ты делала? Покупки?
— У меня не было одежды для такой жары, — робко проговорила она, силясь не рассмеяться, и добавила. — Или для дождя.
Но вспомнив, что у нее не осталось ни цента, мисс Маклин все же хихикнула. «Если мой план не сработает, можно смело отправляться домой. Или пан, или пропал», — бесшабашно заключила она ход своих мыслей.
— Вы волновались?
— Конечно, нет. Я… — Макс запустил руку в волосы. — Ладно, может быть, я и волновался немного.
Эдам фыркнул и бросил на Эмму многозначительный взгляд. Она почувствовала угрызения совести, но заставила их замолчать. Ведь если все получится, как запланировано…
— Что приготовить сегодня на обед? — Макс постепенно остывал. Эмма в ответ беззаботно рассмеялась.
— Я увожу тебя сегодня вечером.
— На публику? — хрипло спросил он.
— Да, там очень много публики, — ответила Эмма с довольной улыбкой.
— Куда мы идем?
— Это сюрприз, Макс. Ты разве не доверяешь мне?
— Иногда, — угрюмо отметил он.
— Хорошо. Это как раз тот случай. Тебе нужно переодеть рубашку, надень что-нибудь в спортивном стиле, но обязательно теплое. Я только положу покупки и… переоденусь.
— Зачем?
— Затем, что так надо. Убегай!
Макс уже приготовился что-то ответить, но передумал и задумчиво побрел к лестнице. На полпути Макс остановился, повернулся, но затем продолжил свой путь.
— Что ты собираешься делать? — шепотом спросил любопытный Дэниелз, когда Макс скрылся за поворотом.
— Увидишь, — таинственно проговорила сияющая Эмма. Он покачал головой.
— Ничего себе! — одобрительно свистнул Эдам. — Ты просто чудо.
— Спасибо, сэр. И вы тоже.
— Moi? Даже не догадывался, — весело заметил он и уже серьезно добавил. — Ты знаешь, он очень сильно за тебя переживал. Когда-то, в такую же грозу, он на машине врезался в дерево. С большим трудом Макса достали из покореженного автомобиля.
— Я знала про аварию, но не думала, что это произошло в грозу.
— Конечно, ты не знала. Он бы тебе и не сказал никогда, — широко улыбнувшись, Эдам приложил палец к губам. — Хэй, не потеряй его сегодня, куда бы он тебя ни повез. Ему нужна такая женщина, как ты.
