— В чем дело? Неужели у него есть отрицательные стороны. Кроме того, что он все же порядком старше тебя.
— Не могу сказать, что меня это смущает, — отозвалась Эстель.
— Ну так вперед!
— Что-то меня останавливает, Джесс.
— Может быть, кто-то? — поинтересовалась подруга и кивнула в ту сторону, где негромко храпел Ричард.
— Ой! — воскликнула Эстель. — Я чуть не забыла о нем. Джесс, мы должны как-то доставить его домой!
— А зачем? — поинтересовалась она.
— Как зачем! — воскликнула пораженная Эстель.
— Ну спит себе человек на коврике, и пусть спит, — пожала плечами Джессика.
— Но он спит в моем доме, на моем коврике! А вдруг кто-то придет?! — в ужасе заявила Эстель.
— Ты только что сказала, что тебе безразлично общественное мнение, — поддела ее подруга.
— А что бы ты подумала, увидев у кого-то на полу пьяного молодого человека?
— Да, — согласилась, подумав, Джессика, — не слишком приятная ситуация. А еще его может вырвать.
— Джесс! — простонала Эстель. — Ну сделай что-нибудь!
— Ладно, — согласилась она. — Дай мне воды.
Эстель безропотно протянула ей графин. Джессика решительным шагом пошла в холл, где Ричард уже не храпел, а сладко посапывал, будто ему дали леденец. Она подошла к Ричарду и одним махом вылила на него весь графин. Мокрый и несчастный, Ричард резко сел.
— Джесс, я рад, что ты вернулась, — с укором сказал он.
— Поднимайся! — с неожиданно повелительными для ее маленькой и юркой фигурки интонациями скомандовала она. — Эстель, вызывай такси. Как раз когда мы спустимся, оно придет. Готовь чай и что-нибудь поесть, я страшно проголодалась.
Джессика, которая даже на невысокого Ричарда смотрела исключительно снизу вверх, при этом сильно задирая голову, практически взвалила его на плечо и потащила к двери.
— Ну хотя бы для приличия перебирай ногами, — сердито попросила она Ричарда.
Тот начал как-то двигаться, но не так, как того требовала Джессика.
— И что тебе надо было? — поинтересовалась она, когда уже почти достигла входной двери, которую предусмотрительная Эстель распахнула.
— Я хотел знать, зачем она с ним, — запинаясь сказал Ричард.
— Потом узнаешь, — сердито ответила Джессика. — Дай Бог, чтобы сейчас никто из соседей не вышел.
— Нет, я хочу узнать сейчас, — уперся Ричард.
— Домой! — повелительно скомандовала Джессика и принялась толкать его к лифту.
Ричард упирался изо всех сил, но преимущество было на стороне Джессики.
— Эстель! — закричал Ричард.
Эстель стояла, прислонившись к двери и с ужасом наблюдая за происходящим.
— Эстель! Почему ты мне изменила с ним! — продолжал кричать Ричард.
Даже когда двери лифта закрылись, Эстель слышала его крики. Она быстрее захлопнула дверь.
А если это повторится еще раз? Эстель колотила крупная дрожь. Она обхватила себя руками, пытаясь успокоиться. Ей так не хватало доброго и разумного совета Сары, но матери было ужасно стыдно звонить. Как ей расскажешь такое?
Нет. Ни за что. Больше я не желаю видеть ничего подобного, твердо сказала самой себе Эстель.
Джессика вернулась через полчаса. Она застала подругу уже почти успокоившейся. Эстель мирно сидела на кухне возле дымящегося завтрака.
— Он еще ничего, — сказала Джессика, потирая запястье и плечо. — Мой папаша весил раза в три больше и надирался каждую субботу, да еще пытался драться. Так что, ты обратилась по адресу. — Она криво усмехнулась.
— Прости, Джесс, что я тебя втянула в это. — Эстель действительно было ужасно неудобно, что она заставила подругу помогать ей в таком неприятном деле.
— Нормально, — махнула она рукой. — Что ты приготовила?
— Джесс, я выхожу за Уильяма, — тихо сказала Эстель.
— Ага, отлично, отбивная... Что! — закричала она, осознав, что сообщила подруга.
— Я выхожу за Уильяма, — громче повторила Эстель.
— Ты понимаешь, что пути назад не будет? — Джессика была уверена, что Эстель так, для того, чтобы самой себе, а заодно и Ричарду, если, конечно, он узнает, доказать, что и она чего-то стоит, закрутила с этим Уильямом. Эстель и Ричард любят друг друга, кому, как не Джессике, это знать!
— Джесс, мне двадцать восемь, — улыбнулась Эстель.
— Нет. Ты не должна этого делать. В итоге несчастны будут трое: ты, Ричард и этот твой Уильям.
— Нет, Джесс, мы все трое будем счастливы. Уильям — потому что безумно хочет, чтобы я стала его женой, я — потому что буду уверена в завтрашнем дне, а Ричард — потому... потому что больше никто не будет его менять.
— Эстель, милая! — Джессика укоризненно покачала головой. — Ты так ничего и не поняла.
— Я не хочу понимать, Джесс, — ответила она таким тоном, что подруга поняла: больше споров на эту тему не будет. — Я хочу жить. Пойми это. Расскажи мне лучше про Рим. Там что-нибудь изменилось? Хотя, может, и не надо? Черт! — Эстель ударила кулаком по столешнице. — У меня даже о Вечном городе плохие воспоминания. Что это за судьба такая!
9Ричард проснулся, когда за окном уже было темно. Он привстал и с трудом разлепил веки. Голова его гремела как барабаны туземцев с какого-нибудь дикого острова. Ричард криво усмехнулся от того, какое странное сравнение пришло ему на ум.
И зачем я вчера это сделал? Это проявление слабости. Ох как стыдно! Ричард застонал.
Он неуверенно поднялся с кровати и пошел в душ, надеясь, что холодная вода поможет ему избавиться от этой ужасной головной боли, а заодно и поможет все вспомнить.
Он редко пил, а уж напивался всего один раз, еще до знакомства с Эстель.
Эстель! Ричард резко остановился. Что же вчера произошло? Что я видел, там, возле ее дома? Это свидание? Ну уж точно не деловая встреча! Я должен узнать, что же происходит с Эстель, надо позвонить ей и спросить. Но только после того, как приму ледяной душ и выпью чашку кофе. Я сейчас почти ничего не соображаю.
Холодная вода и обжигающий крепкий кофе действительно привели его в порядок. Голова начала немного соображать.
Ричард подошел к окну и распахнул шторы. Он недовольно покачал головой. Эстель всегда осуждала его привычку поваляться с утра подольше. Но не до шести же вечера! Тем более что сегодня у него была очень важная встреча. Его друзья, конечно, справились и сами, но ведь он их подвел! Да и перед компаньонами неудобно. Все же он — глава проекта.
Да, как говаривал мой отец, не умеешь пить — не стоит и нюхать. И вообще, зачем я это сделал?! Ведь мне надо было просто подождать и поговорить с Эстель утром. Может, именно этого я и испугался? Что она мне скажет? Что больше не любит меня? Но ведь после этого мне больше незачем будет жить... Мне надо позвонить ей и все выяснить. Раз и навсегда.
