От того, что она всерьез думает об обороне, Эстель испугалась еще больше. Но на всякий случай схватила столовый нож. Другой рукой, стараясь при этом не уронить трубку, она принялась набирать номер полиции, но пальцы дрожали и Эстель никак не могла набрать три простые цифры.
А дверь уже начала открываться. Плохо соображая, что она делает, Эстель бросилась к двери, стараясь защитить Ричарда, все так же безмятежно спящего.
— Ого! Это как же вы поссорились, что Рич спит на коврике, а ты бросаешься на него с ножом?! — услышала Эстель знакомый голос.
От только что перенесенного страха она без сил опустилась на пол.
— Джесс! Как ты здесь оказалась?! — тихо простонала она.
— Прилетела. На самолете, — иронично ответила давняя подруга. — А что тут, собственно, происходит. Почему ты не открывала и зачем тебе этот тесак?
— Я думала, что лезет вор, — честно призналась Эстель.
— А я уже решила, что тебе до смерти надоел Ричард! Неудивительно. За столько-то лет! Ты что, уже успела забыть, что дала мне ключи от квартиры, если я вернусь, а ты будешь у матери или у Ричарда! Если бы ты знала, как здорово в Риме! — весело воскликнула Джессика.
— Ой, Джесс, потом, — отмахнулась Эстель. — У меня почти нет сил. Утро началось препаршиво.
— Охотно верю, — спокойно согласилась подруга, присмотревшись к Эстель. — А почему Ричард на коврике? Ты не разрешила ему завести собачку и он так выражает свой протест?
— А как ты думаешь? — иронично спросила Эстель.
— Он что, пьян?
В глазах Джессики читалось такое удивление, что Эстель стало ее жалко.
— Мы недавно так сильно поссорились, что расстались. А потом он увидел меня с Уильямом и пришел выяснять отношения, но до этого где-то набрался. А не открывала я потому, что не хотела, чтобы Ричарда увидел кто-то посторонний в таком состоянии.
— Да уж, — согласилась Джессика. — Подожди-ка, а почему вы поссорились, кто такой Уильям и, вообще, что здесь, черт возьми, происходит?!
— Слишком много всего, — с трудом вставая, ответила Эстель, — Так много, что я начинаю сходить с ума. Медленно, но верно.
— Ясно, пойдем на кухню. Я приготовлю тебе чай, и ты мне все-все расскажешь, — заявила Джессика, беря инициативу в свои руки.
Эстель покорно побрела за ней следом. Выходя из холла, она оглянулась, чтобы убедиться, что с Ричардом все в порядке.
— Да, — протянула Джессика, когда Эстель ей все рассказала, — дела! Жаль, что меня не было, когда Ричард нацепил костюм гориллы! Наверное, это было жутко забавно!
— Знаешь, — остановила ее Эстель, — мне смешно не было.
— Это все твое дурацкое воспитание. С одной стороны, Сара вроде бы нормальный человек. А с другой — после истории с твоим рождением у нее явный пунктик на почве общественного мнения. Тебе надо наплевать на все это. Вот так-то!
— Не могу, — жалобно ответила Эстель, пожимая плечами. — К тому же дело не в чьем-то мнении, дело в том, что Ричард не может вырасти. Я уже устала от мальчика.
— Ага, тебе захотелось мужчины, — поддакнула Джессика.
— Ну, — неуверенно протянула Эстель, — можно сказать и так.
— Знаешь, твоя идея насчет перевоспитания Ричарда была не очень умной.
— Не надо об этом. Боюсь, я сделала только хуже. Если бы мне не пришла в голову глупая мысль, что он достаточно вырос, чтобы сделать мне предложение, все было бы нормально.
— Нет, Эстель, дело тут не только в Ричарде. Но ты все равно не станешь слушать меня.
— Почему это не стану? — обиженно произнесла Эстель.
— Потому что уверена, что знаешь все лучше всех, — отрезала Джессика. — А с чего это тебя потянуло на старичков?
— Он не старичок! — Эстель принялась горячо защищать Уильяма.
Через несколько минут Джессика, устав выслушивать дифирамбы уму и таланту в адрес известного адвоката, поинтересовалась у подруги:
— А как он в постели?
Эстель была шокирована бестактным вопросом Джессики.
— Не надо на меня так смотреть! — пожала плечами Джессика. — Все же ему уже немало лет. Так как? Вы уже?.. Ну ты понимаешь!..
— Джесс, — укоризненно произнесла Эстель. — Во-первых, это не твое дело. А во-вторых, я впервые встретила мужчину, который не пытался затащить меня в койку на первом же свидании.
— Ясно. — Джессика с критическим видом откинулась на спинку стула. — Значит, ты с ним не спала. Он хоть дееспособный?
— Да откуда я знаю?! Я же с ним встречалась не для того, чтобы ему в штаны залезть! — довольно грубо ответила возмущенная бестактностью подруги Эстель.
— Да, но, когда вы целовались, ты же должна была почувствовать...
Эстель опустила глаза и покраснела.
— Только не говори мне, что вы даже не целовались!
— Но, Джесс! Ведь это не главное в отношениях!
— Ой! — воскликнула Джессика. — Куда же этот мир катится! Слушай, а может он голубой, а жена ему нужна только для отвода глаз?!
— Ну что за глупости ты говоришь! — укорила ее Эстель. — Он совершенно нормальный мужчина!
— И все же я бы посоветовала тебе проверить, как там обстоит дело, — серьезно сказала Джессика.
— Я обязательно это учту, — холодно ответила Эстель.
— И что ты теперь будешь делать? — поинтересовалась Джессика. Она искренне надеялась, что Эстель хотя бы скажет, что хочет поговорить с Ричардом.
На вопрос о будущем у Эстель ответа не было. Действительно, что? Уильям предложил ей выйти за него замуж. Это тот брак, о котором она мечтала всю жизнь. Рядом с Уильямом она будет чувствовать себя уверенной в завтрашнем дне. А вот рядом с Ричардом она не уверена даже в следующей минуте. Уильям нацелен на карьеру, она тоже стремится добиться в этой жизни таких высот, о которых многие даже боятся задумываться, но она ведь не многие. Уильям умен, не сказать, конечно, что Ричард глуп, но ей иногда кажется, что он тщательно скрывает свой острый ум и проницательность, как, впрочем, и эрудицию. Им с Уильямом нравятся одни группы, одни книги, даже одни коктейли! Они во всем основополагающем едины во мнении! А то, в чем они расходятся, просто приятная тема для спора за ужином.
— О чем задумалась? — прервала ее размышления Джессика.
— Ой, Джесс, ты меня в тупик поставила своим вопросом.
— А в чем, собственно, дело?
— В том, что Уильям предложил мне выйти за него замуж. И теперь я не знаю, что ему ответить.
— Такому положительному — и не знаешь? — с плохо сыгранным удивлением поинтересовалась Джессика.
— Да, — довольно резко ответила Эстель, — не знаю.
— В чем дело? Неужели у него есть отрицательные стороны. Кроме того, что он все же порядком старше тебя.
— Не могу сказать, что меня это смущает, — отозвалась Эстель.
