Вивьен грустно опустила голову. Она нервно открывала и закрывала застежку своей синей сумочки.
— Что случилось, Вивьен?
— Ах, Рик, я просто ума не приложу, куда мне забрать Расти. Сегодня мне с ним придется остаться на улице. Я не рассказывала вам, что у меня очень натянутые отношения в семье? Родители просто-напросто выгнали меня. Я как раз хотела устроиться на работу, из-за чего и пошла тогда звонить. Потом рассчитывала найти себе квартиру. Но вы же знаете, что произошло вместо звонка.
— Так вы хотите сегодня вечером уйти с ребенком в никуда?
— Ну найду же я комнату в маленькой гостинице? Вы и так сделали для Расти очень много. Я не хочу, чтобы он и дальше действовал вам на нервы.
— Об этом не может быть и речи. Мне действительно очень нравится ваш ребенок, а Кэрол просто без ума от него. Пару дней мы живем, как настоящая семья.
— Может быть, вы подскажете мне, где мы с Расти сможем провести ночь?
Рик подумал о Кэрол. Она была очень великодушной женщиной, весьма отзывчивой к другим людям. Это он понял уже давно. Девушка наверняка не станет возражать, чтобы Вивьен с малышом осталась на ночь у них. Что в этом страшного?
— Расскажите мне о вашей семье, Вивьен. Вы поссорились с родителями из-за ребенка?
— Стоит ли говорить об этом? Тема нерадостная. Мои родители — люди твердолобые и консервативные. Они считают, что женщина с ребенком должна обязательно иметь мужа. Но мне не нужен никто, кроме Расти. Конечно, с ним трудно, но я сама этого хотела. Мои родители не желают этого понять.
— И вы выбросили белый флаг.
Вивьен неестественно рассмеялась.
— Именно так и получилось, — пробормотала она.
— А что за работу вы искали?
— Ну, это уже похоже на форменный допрос. — На этот раз Вивьен рассмеялась от души.
— Нет, что вы. Я просто хочу представить себе, что, собственно, с вами произошло.
— Я хотела устроиться в бутик детских товаров. А вы хотите мне что что-нибудь предложить?
— Вы учились?
— Вы действительно хотите знать обо мне все. — Вивьен положила ногу на ногу, прекрасно зная, как это движение действует на мужчин. У нее были потрясающе красивые ноги. Незаметным движением Вивьен подняла юбку чуть выше колен.
Рик прекрасно все заметил и подумал, что Вивьен умопомрачительно красива. Если бы он не был связан с Кэрол, то приложил бы все усилия, чтобы переспать с Вивьен.
— Конечно, на правах вашей круглосуточной няньки я хотел бы знать о вас как можно больше. — Рик усмехнулся.
— Я учила иностранные языки до тех пор, пока не родился Расти. Потом мне пришлось оставить учебу. Продолжу ее, когда ребенок подрастет. Но пока он требует моего постоянного внимания. Я все время должна быть рядом с ним.
— Я очень хорошо все понимаю, Вивьен. Вы работали где-нибудь, пока учились?
— Да, время от времени, по возможности. Вы же знаете, как это бывает. Я надеялась, что мне понравится в бутике. Но место оказалось занятым, когда я позвонила. У меня в гороскопе преобладает Сатурн.
Рик засмеялся.
— Вы в это верите?
— Не знаю, может быть, чуть-чуть. Я никогда серьезно не занималась астрологией. А кто вы по знаку зодиака?
— Водолей. В каком месяце родились вы?
— В июле. Я по гороскопу Рак. Мне подходят Рыбы и Скорпионы.
— Значит, у нас с вами нет никаких шансов. — Рик отпил из своего стакана.
— Все зависит от обоюдного желания, — со значением произнесла Вивьен. — Не следует придавать особого значения приметам.
— Как бы то ни было, в данный момент вы находитесь в тяжелом положении. Я это очень хорошо понимаю. И весьма разумно, что вы пришли ко мне.
— Мне пришлось сделать это из-за Расти. Я очень привязана к малютке и чуть не сошла с ума, когда ко мне вернулось сознание и я все вспомнила. Это была прямо-таки ситуация из фильма — доверила ребенка незнакомому мужчине, а сама исчезла. Вы, наверно, сильно испугалась, когда я не вернулась.
Рик в раздумье почесал подбородок.
— Ну, не могу сказать, что очень обрадовался.
— Вы же могли оставить Расти в ресторане или сдать его в полицию.
— Но я же не знал вашей фамилии. К тому же на тот вечер у меня было назначено свидание, и я оказался в цейтноте.
— И вы решили не бросать Расти в беде. Я вам очень за это благодарна.
— Вот и вы туда же, — произнес Рик. — Никто не верит, что один человек просто так может прийти на помощь другому.
Вивьен засмеялась.
— Но вы смогли, Рик. Могу себе представить ваше лицо, когда вы остались один на один с ребенком. Для холостяка это не самое удобное положение.
— Ну, от одиночества я никогда не страдал. Но не будем говорить об этом. Что было, то прошло. Само собой разумеется, что сегодня вы остаетесь у меня. Переночуете в комнате для гостей, а завтра подыщете себе подходящее жилье.
— О, Рик, я просто не знаю, как вас благодарить. Я очень надеялась, что вы именно так и поступите. Но я не представляла себе ваших условий — не знала, в какой квартире вы живете. А теперь у меня просто гора упала с плеч. А завтра посмотрим. Утро вечера мудренее.
То ли Вивьен говорила слишком громко, то ли Расти уже выспался, во всяком случае, малыш решил напомнить о своем существовании и заплакал. Вивьен вскочила и, подбежав к колыбели, взяла сына на руки и, нежно целуя, принялась его укачивать.
— Я снова с тобой, мой маленький. Мамочка с тобой. Не надо кричать, все хорошо.
— Может быть, он хочет пить? Мы сейчас погреем ему молочка.
— Да, было бы неплохо. — Вивьен улыбнулась Рику.
Рик опрометью кинулся на кухню. С сокрушенным лицом он почти сразу же вернулся. Вивьен сидела в кресле и тихо разговаривала с сыном.
— У нас нет молока. Кэрол, наверно, забыла его купить. Правда, у нас полно баночек с детским питанием, но он сегодня съел уже достаточно. Я сейчас мигом съезжу в магазин и куплю молока.
— А может быть, есть еще что-нибудь, что Расти мог бы попить?
— Есть томатный сок. Подойдет?
Вивьен состроила скептическую гримаску.
— Естественно, молоко лучше.
— Я мигом. Не может же малыш мучиться от жажды. Только не вздумайте уйти.
Вивьен посмотрела на Рика долгим нежным взглядом своих ярко-синих бездонных глаз.
— Я остаюсь у вас, — сказала она.
Кэрол находилась под неизгладимым впечатлением того, что Роберт рассказал ей об Африке. Прошлой весной он побывал там и имел представление, в каких условиях ему придется жить и работать. Именно этот опыт придал Роберту решимость сделать окончательный выбор. Он очень увлекательно рассказывал сестре о том достопамятном путешествии.
