— Тогда пойдем и поговорим об этом прямо сейчас, — предложил Чейз.
Спустившись вниз, они прошли в столовую, где был стол и шесть стульев.
— Это твой стол?
— Моей матери. У меня еще много разного добра в гараже.
В конечном итоге они зашли в кухню, где тоже стоял стол со стульями. Мэллори машинально посмотрела в окно и отметила, что небо затянуло черными тучами.
— Похоже, будет гроза. Наверно, нам пора домой, Райан.
— И попасть в самую бурю? — заметил Чейз. — Нет, вы останетесь здесь.
Она уже хотела было возразить, но в этот момент небо осветила вспышка молнии.
— Давай я соображу что-нибудь на ужин, и мы обсудим детали пребывания Райана на моем ранчо.
— Да, мам, давай останемся!
Чейз пристально посмотрел на нее.
— У тебя еще есть на сегодня дела?
Она покачала головой.
— Нет. Но твой дом еще не готов к принятию гостей.
Чейз усмехнулся.
— Это почему? — Он открыл полки на кухне и продемонстрировал ей запасы консервов, хлеба и круп. — Я утром посетил магазин.
— И работать тебе не нужно?
— Нет. Я свободен до понедельника.
— Ого! - воскликнул Райан. — Значит, мы можем остаться на ночь?
Мэллори старалась не паниковать.
— Нет, не можем, милый. Мы попозже вернемся к дедушке на ранчо. К тому же у твоего папы не хватит на всех кроватей.
— У меня есть два спальных мешка, — возразил Чейз. — А тебя мы положим на кровать.
— Здорово, — восхитился Райан. — Это почти так же здорово, как спать в домике на дереве.
Но Мэллори не собиралась уступать. Правда, ее ответ потонул в громыхании грома. Она с досадой смотрела на довольно улыбающегося Чейза. Что ж, на этот раз его взяла. Она повернулась к сыну.
— Давай мы поужинаем, а потом, если гроза закончится, решим, что делать. Возможно мы все-таки поедем домой.
— Но я хочу остаться, мам. Это будет здорово, ведь я ни разу не оставался у своего отца.
— Но это так неожиданно для меня. У нас даже нет сменной одежды.
— У меня есть стиральная машина и сушка, а еще новые зубные щетки, — вставил Чейз. — А ты можешь спать в одной из моих футболок.
— Ну, мам, пожалуйста...
За окном было совсем темно, вовсю лил дождь. Необычная погода для этого времени года. Мэллори посмотрела на Чейза и сына, которые смотрели на нее умоляющими глазами. Ей так трудно устоять...
— Хорошо, мы останемся на ночь, но вернемся домой рано утром. Я позвоню дедушке и предупрежу его.
Чейз и Райан пожали друг другу руки и пошли в гараж искать спальные мешки.
Хорошо, Чейз Лэндон, на этот раз ты выиграл, но следующего не будет! Как бы ей ни хотелось, она не могла доверять мужчине.
Буря утихла к десяти часам вечера, но Чейз понимал, что в такое время Мэллори уже не повезет Райана домой. Он ворочался на жестком полу в будущей спальне своего сына.
— Может, тебе пригласить маму на свидание? — раздался голосок Райана откуда-то из темноты. — Ты же хочешь с ней встречаться, правда?
Мальчик, как всегда, прав.
— Я думаю, что мы с твоей мамой сами решим этот вопрос.
— Но ты же ничего не делаешь! Я знаю, что она тебе нравится. И ты ей тоже. Она была очень грустной, когда ты уехал.
Чейз приободрился от такой новости.
— Все-таки будет лучше, если ты расскажешь ей о своих чувствах, — снова заговорил Райан.
Чейзу совсем не хотелось обсуждать это с восьмилетним парнем,
— А ты не думал, что твоя мама еще не готова?
— Тогда почему она все время на тебя смотрит? И к тому же она с тобой целуется.
А еще она занималась с ним любовью...
— Пап, можно я тебя спрошу? Только обещай не сердиться!
— Хорошо.
— Пап, ты любишь маму?
Чейз закрыл глаза, чувствуя, что у него замирает сердце.
— Да, люблю. Очень сильно.
— Это же так здорово!
— Подожди, сынок. Наши чувства с твоей мамой — это только наше дело. Ты не должен вмешиваться.
— Но я же хочу помочь.
Чейз потянулся и положил руку на плечо Райана.
— Когда ты подрастешь, то поймешь, что есть вещи, которые нужно делать только самому.
— Ты имеешь в виду, когда мне начнут нравиться девочки?
— Именно. А теперь давай спать.
— Ладно, - мальчик поудобнее устроился на подушке.
Через несколько минут Чейз услышал ровное дыхание сына и встал. В одних трусах он прошел через холл в свою спальню. Постучал и стал ждать, пока Мэллори откроет дверь. На ней была только его футболка. О боже...
— Что-то с Райаном?
— Нет, я просто хотел пожелать тебе спокойной ночи и... — он крепко прижал ее к себе и поцеловал. Она охнула и обвила его шею руками. Когда он отпустил ее, оба тяжело дышали.
— Чейз, мы не должны...— запротестовала она.
— Знаю, но я просто хотел тебя увидеть, обнять. Мэллори, нам нужно поговорить о будущем. Я хочу не просто быть частью жизни Райана, я хочу быть с тобой.
Она начала что-то говорить, но он закрыл ей рот поцелуем.
— Потом, Мэллори, — прошептал он. — Спокойной ночи.
Он дотронулся до ее щеки и вышел из комнаты. Чейз надеялся, что это был последний раз, когда он вот так уходил от нее.
Мэллори проснулась на следующее утро, когда солнце уже было высоко. Ее одежда, выстиранная и высушенная, аккуратно сложенная, лежала на стуле.
Чейз. Она улыбнулась.
— А мне нравится такое обслуживание, — сказала она сама себе.
Ее чувства к этому мужчине нисколько не изменились за прошедшие годы, а то, что он полюбил их сына, только усилило их. Все могло бы быть так хорошо... Но тут Мэллори заставила себя прекратить мечтать. Однажды она уже подарила свое сердце Чейзу Лэндону, но оно ему было не нужно. Он попросту бросил ее.
Он техасский рейнджер, и это всегда будет для него главным. Правда, может быть, она и любила его за то, что он предан своему делу. А сейчас любила его еще и за то, как он привязался к Райану. Но найдется ли в его жизни место для нее самой?
Мэллори взяла свою одежду и пошла в душ. Нужно поскорее убираться отсюда и не терзать себя напрасными надеждами, что она нужна ему. Рано или поздно Чейз поймет, что его общение с сыном не обязательно должно включать ее присутствие.
И тогда он снова разобьет ее сердце.
Чейз стоял у плиты с лопаткой в руке. Он сильно нервничал, ожидая, когда Мэллори спустится вниз. Он не планировал объясняться с ней так скоро, но больше уже не мог ждать. Чейз хотел предложить ей быть вместе. Он хотел, чтобы его семья всегда была с ним.
— Хочешь еще один блинчик, сынок? — спросил он у Райана. Он сам не мог поверить, что обсуждал свои планы с восьмилетним мальчиком.
