— Ага, очень вкусные. Но мама все равно делает лучше.
— Надеюсь, твоя мама их тоже любит.
— Очень даже, — ответила Мэллори, появляясь в дверях кухни.
Чейз улыбнулся. Она выглядела такой свежей и привлекательной без макияжа.
— Но я только выпью кофе, и мы поедем домой.
— Ой, мам, уже так скоро? — заныл Райан. - Папа хочет, чтобы мы поехали с ним посмотреть на лошадь.
Что-то изменилось за эту ночь, понял Чейз, едва взглянув на выражение ее лица.
— Я подумал, что раз уж ты эксперт в этом деле, то могла бы помочь мне. — Он протянул ей чашку кофе. — Что скажешь, Мэллори? Ты поможешь мне выбрать достойного скакуна?
Она пила кофе, старательно избегая его взгляда.
— Помогу, только не сегодня. — Она посмотрела на Райана. — Мне нужно домой. Но если ты хочешь, можешь остаться, и я заберу тебя завтра днем.
У Чейза все внутри замерло. Райан смутился.
— Конечно. Я хочу остаться, но только с тобой вместе.
— Прости, Райан, но я не могу. Почему твое решение зависит от меня? Я не хочу портить тебе веселье. У тебя нет смены белья, но уверена, твой папа сможет еще раз постирать твои вещи.
Она поцеловала сына. Чейз с замиранием сердца смотрел, как она направляется к двери.
— Пап, сделай хоть что-нибудь, — зашипел Райан. — Мама уходит, а ты даже не поговорил с ней!
— Но как мне ее остановить? — удрученно прошептал Чейз,
— Скажи ей, что ты хочешь, чтобы она осталась, — мальчик вскочил со своего стула и начал тянуть отца к двери.
Чейз догнал ее уже у машины.
— Мэллори, подожди!
Она предупреждающе подняла руку.
— Чейз, я осталась на ночь, как вы оба просили, но сейчас мне нужно ехать. С тобой остается Райан. Тебе же это нужно.
Он дотронулся до ее руки.
— Это не все, чего я хочу. Я хочу быть с тобой, Мэл. Всегда этого хотел.
— Пожалуйста, Чейз, не надо! Мы уже попробовали однажды, и ничего хорошего из этого не получилось, — Мэллори перевела дыхание. — Ты заслужил быть со своим сыном, и мне очень жаль, что я не дала тебе эту возможность намного раньше, — со слезами на глазах закончила она.
— Подожди, Мэллори. Это все в прошлом, Мы оба сделали много ошибок, — он прижал ее к себе, — но, пожалуйста, не бросай сейчас все. Мы можем решить наши вопросы.
Она отрицательно покачала головой.
— А что будет с Райаном, если у нас не получится? Он пострадает больше всех. Я уже ошибалась много раз и больше не хочу повторять свои ошибки. Пока, Чейз. Я завтра приеду забрать Райана.
Она еще не успела сесть в машину, как из дома выбежал Райан, выкрикивая ее имя. Оба удивленно смотрели на сына.
— Мам, я передумал. Я еду домой с тобой. — Он посмотрел на своего отца и объяснил: — Я нужен ей.
Чейз тяжело вздохнул. Он был горд за поступок сына — Райан прежде всего хочет поддержать свою мать. Господи, ну что им мешает быть всегда вместе!
— Все нормально, сынок, — с трудом улыбаясь, ответил он, хотя прекрасно знал, что нормально уже ничего не будет.
— Чейз уговаривал тебя остаться, а ты просто взяла и уехала? - удивленно спросила Лиз.
Мэллори сидела за кухонным столом.
— Успокойся, я знаю, что делаю.
— Ну да. Мужчина, которого ты до безумия любишь, предложил тебе быть вместе, а ты уехала? Ненормальная!
Мэллори подняла глаза.
— Нет, я просто благоразумная. Чейз хочет быть с Райаном. А я просто дополнение к сыну. В конечном итоге мы с Райаном пострадаем.
— Но ты могла бы хотя бы попробовать, — Лиз поставила стул рядом с подругой. — Послушай, ну не все же мужчины такие подлецы, как Алан! У тебя есть возможность построить свое будущее с хорошим парнем, а ты даже не даешь ему шанса. Ты же любишь его, признайся!
Она не могла.
— Это не имеет значения.
— Очень даже имеет, мам.
Обе женщины резко повернулись. В проеме двери стоял Райан.
- Привет, сынок, — Мэллори отвернулась и быстро вытерла глаза. — Могу поспорить, что ты голодный.
— Нет.
Мэллори видела, как он расстроился, когда они утром уехали от Чейза. По дороге домой сын не произнес ни слова.
— Но ты должен поесть.
— А ты должна сказать правду, — он со злостью сжал кулаки. — Ты знаешь, что папа любит тебя, но даже слышать об этом не хочешь!
Он выбежал из кухни, и через минуту Мэллори услышала, как хлопнула дверь в его комнату. Больше всего ей хотелось расплакаться, но она встала и пошла за сыном. Лиз ободряюще улыбнулась ей вслед.
Мэллори поднялась наверх и постучалась к Райану. Не дождавшись ответа, вошла и увидела Райана, лежащего на кровати. У нее заныло сердце.
— Милый, давай поговорим.
Он кивнул и бросился в ее объятия.
— Прости, что накричал на тебя.
— Я понимаю, сынок, — она закрыла глаза, — я знаю, что последняя пара недель была очень тяжелой для тебя.
— Для тебя тоже. Ты столько времени грустила. А потом приехал папа.
— Он приехал ради тебя, Райан, потому что ты ему очень нужен. Но это совсем не означает, что мы с твоим отцом должны быть вместе.
— Почему? Ты его любишь, он любит тебя. Почему все так сложно?
— Жизнь иногда бывает сложной.
— Но папа старается решить все проблемы. Он даже купил ранчо, чтобы быть ближе к нам. И он хочет жениться на тебе, чтобы мы все жили вместе.
Мэллори замерла. Жениться? Райан освободился из ее объятий и потянулся к своему рюкзаку. Он достал маленькую коробочку и передал ей.
— Папа купил тебе это. Он показал мне это сегодня утром до того, как ты встала. Сказал, что хочет сделать тебе предложение.
Мэллори трясущимися руками взяла коробочку из рук сына.
— А что это делает у тебя?
— Он просил меня. Оно очень красивое, — с этими словами Райан открыл коробочку, и она увидела кольцо с бриллиантом. Оно было прекрасно. — Уверен, если оно тебе не понравится, папа купит другое. Просто это кольцо лежит у него очень давно. Он сказал, что хотел сделать тебе предложение сразу после того, как закончатся его сборы.
У Мэллори пересохло в горле.
— Что ты сказал?..
— Я сказал, что папа собирался сделать тебе предложение еще до моего рождения. Поэтому он купил это кольцо. Говорит, что ты любишь такие вещи.
Слезы застилали ей глаза, когда она потянулась за кольцом.
— Он запомнил...
— Мам, пожалуйста, не расстраивайся. И не злись на папу.
Чейз тогда возвращался за ней! Он все эти годы хотел жениться на ней! Она обняла сына.
— Я не злюсь, Райан. Просто я чуть было снова не ошиблась. Но сейчас самое время сказать твоему отцу, как я на самом деле к нему отношусь.
Мальчик наконец улыбнулся.
— Просто спроси его. Вчера ночью он сказал мне, что любит тебя.
