— У меня незаконченное образование и…
— Разве я беру у тебя интервью? — Дыхание Криса щекотало ей щеку, крепость была готова пасть.
— Мне бы не хотелось повторения ошибки.
При этих словах Крис стал серьезен.
— Неужели ты думаешь, что я веду себя легкомысленно? Поверь, я очень дорожу тобой, Корки. Более того, я настроен очень решительно и серьезно.
Из-за странного комка в горле Корки с трудом выдавила:
— Решительно?
— Да, я твердо решил, что ты будешь моей, несмотря на все твои страхи и абсурдные понятия о том, что я из другого мира, — сказал Крис, глядя на Корки сияющими глазами.
— Но я не такая… как… — Она хотела сказать: как Элинор, но не посмела. Она не должна впускать призрак прекрасной блондинки в свой дом и позволить украсть любимого человека. Да любимого! Навсегда.
Губы Криса приближались. В этом движении было что-то неотвратимое. Его язык заставил ее губы раскрыться.
Так они стояли очень долго, наслаждаясь поцелуем и страстным переплетением рук. И все же Корки была не в состоянии отдаться своему чувству, позволить совершиться чему-то непоправимому. Привычная обстановка отнюдь не сообщала ей чувства безопасности.
— Наверное, нам лучше заняться ужином, — пробормотал Крис, оторвавшись от губ Корки. — Иначе я не удержусь и проделаю с тобой одну очень приятную вещь прямо здесь, на кухне.
Корки вспыхнула до корней волос.
— Крис, будь серьезен. Ничего из этого не получится. Наших чувств недостаточно, чтобы изменить свою жизнь.
— Наших? — Крис вопросительно поднял бровь. — Я рад, что ты считаешь наши чувства взаимными.
Схватив какой-то пакет, Корки сделала вид, что читает инструкцию к применению, хотя в этот момент не могла бы сосредоточиться и на уличной вывеске.
— А ты мне кое-что задолжала. — Крис подошел к ней сзади и, обняв за талию, всем телом прижался к ее спине.
Корки почувствовала его твердую плоть, однако в этом интимном контакте не было ничего грубого или принудительного.
— Так что же я тебе задолжала? Нервничая, она стала развертывать сыр. Неужели Крис намекает на секс? Но разве она должна ему себя? Это та сторона отношений, которая не подчиняется долгу.
— Я настаиваю на том, чтобы ты выполнила обещание и показала мне местные достопримечательности.
Корки улыбнулась.
— Диснейленд?
— Нет, я имел в виду что-нибудь менее формальное, например, пляжи, красивые уголки…
Глубокий голос Криса даже этим безобидным словам придавал оттенок чувственности. Чуткая натура Корки тут же уловила сигнал и ответила горячей волной, разлившейся по всему телу.
— Да, я… я думаю, это возможно. Скажем, через неделю. Или две.
— Завтра. — Крис отпрянул от нее, сверкнув белозубой улыбкой. — Завтра выходной, и я абсолютно свободен. — Он взял ложку и принялся выгребать томатный соус на содержимое сковородки.
— Я еще точно не знаю… — Провести с ним весь день? И это теперь, когда ее тело сгорает от желания? Но Корки не знала, чем можно мотивировать отказ. — У меня есть свои планы…
— Только не говори, что члены читательского клуба посещают тебя каждую неделю.
— Нет, конечно.
— Тогда решено, — заключил Крис.
Для субботней поездки Корки выбрала нью-портский пляж. Это было самое живописное место на побережье.
По дороге Крис говорил о своих ближайших планах, телевизионной передаче, которую готовил к выпуску одновременно с книгой.
И все-таки время от времени его взгляд задерживался на лямочках купальника, видневшихся в вырезе пляжного костюма Корки.
А она в свою очередь не могла не думать, одел ли Крис плавки под джинсы, туго обтянувшие его бедра. В конце концов, они ехали на пляж не только для того, чтобы полюбоваться красотами природы.
Мысль о том, что она увидит Криса полуобнаженным, пусть даже на публике, возбуждала Корки. Положение спасала только необходимость слушать, что он говорит.
— Думаю, что очень скоро ты обнаружишь в себе природную способность наблюдать за людьми, хоть и не имеешь специальной подготовки, — говорил Крис, обгоняя шедшую впереди машину.
— Честно говоря, мое последнее и единственное наблюдение на пляже касалось исключительно моды на купальники. — Корки не стала признаваться, что иногда она все-таки посматривала на интересных мужчин.
— Даже так? Никогда бы не подумал, — заявил Крис с самым невинным видом.
— Клянусь тебе! — Корки пыталась поддержать игру, но, не сдержавшись, рассмеялась. — Скажите, господин ученый, если мимо вас на пляже проходит молодая особа в бикини, вы думаете только о ее этническом происхождении?
— Я отказываюсь комментировать замечание, поскольку полностью признаю свою вину, рассмеялся в ответ Крис.
Он положил руку на бедро Корки, и даже сквозь ткань она почувствовала тепло его ладони.
Рука Криса продолжала вести свою нежную игру, в то время как его глаза внимательно следили за дорогой. Он погладил ее округлое колено и затем спустился ниже, на стройную, тонкую голень. Потом его рука вернулась на бедро и скользнула внутрь, к ее пульсирующему желанием центру.
Последним усилием воли Корки заставила себя отодвинуться.
— Ты бы лучше следил за дорогой, Крис.
— Да, пожалуй. — Неожиданная горечь, с которой это было сказано, заставила Корки подумать, что Крис, очевидно, вспомнил, как погибла его жена.
Но Крис недолго пребывал в подавленном состоянии. Как только они подъехали к пляжу и оставили машину на парковочной площадке, он стянул с себя рубашку.
Его кожа отливала на сентябрьском солнце золотистым цветом. Корки невольно залюбовалась этим красивым мужским телом и, не справившись с порывом, протянула руку, коснувшись груди Криса.
— Не убирай руку, — прошептал он.
Заметив, что Корки колеблется, Крис снял с нее кофточку. И хотя она сама собиралась это сделать, зная, что внизу на ней кокетливый лифчик-бикини, жест Криса взволновал ее своей интимностью. При этом она испытала очень странное чувство — смесь беззащитности с чувственным возбуждением.
Корки знала, что от его внимания не укрылось, как мгновенно набухли ее соски и как она невольно подтянула живот под его взглядом.
Крис прикоснулся к ее животу указательным пальцем, обвел полукруг вокруг пупка и спустился ниже…
Корки отпрянула и попыталась рассердиться.
— Это нечестно! Ты обещал помогать мне.
— А разве я не помог? — улыбнулся Крис. — Нужна еще помощь?
— Нет уж, спасибо. — С притворным раздражением Корки расстегнула молнию на джинсах и сняла их.
