они сыграли в несколько игр, а закончили вечер сэндвичами из неаполитанского мороженого и домашнего печенья с шоколадной крошкой.
— Какой прекрасный выдался вечер. — Дионна встала со своего места после того, как они с Триппом ловко обыграли Тессу и Райана в настольной игре. — Но мне нужно отправить несколько электронных писем перед сном. Было очень приятно познакомиться с вашей прекрасной семьей, Тесс и Райан. Надеюсь с вами еще пересечься перед моим отъездом.
— И мы приятно провели время. — Тесса приподнялась с Диланом на руках и приобняла Ди. — И если мой брат не станет прятать тебя здесь, в доме… Он никогда не любил делиться… — добавила Тесс насмешливым шепотом. — Тогда мы обязательно снова увидимся перед твоим отъездом.
— С нетерпением жду этого. — Улыбка Ди была такой милой и искренней. Он тоже не мог не улыбнуться. — Трипп, не беспокойся о посуде. Я приберусь, как только разберусь с электронными письмами.
— Ну уж нет, — настаивала Тесс. — Ты гостья в нашем доме.
Ди помахала рукой и направилась вверх по лестнице.
— Мне нужно отвезти детей домой, искупать их и уложить спать. — Райан встал со своего места.
— Но я еще не хочу спать, папа. — Ти зевнула. — Я хочу помочь маме и дяде Триппу прибраться.
— В следующий раз, сладенькая моя. — Райан присел на корточки и поцеловал дочь в щеку. — Сегодня вечером мне нужна твоя помощь, чтобы искупать твоего младшего брата. Как ты считаешь, ты сможешь помочь своему старику?
— Да, папочка. — Тиана сонно улыбнулась отцу. Она поцеловала мать и Триппа на прощание.
Трипп и Тесса отнесли десертные тарелки на кухню, и Тесс принялась их ополаскивать.
Мужчина выдвинул полку посудомоечной машины и загрузил посуду, которую сестра передавала ему.
— Хорошо, Тесс. О чем ты хочешь поговорить?
— Вполне очевидно, о чем я хотела с тобой поговорить.
— Я взрослый мужчина, который даже счета оплачивает самостоятельно, — напомнил он ей. — Обсуждение излишне.
— Это правда, но разговора со мной тебе не избежать. Ты не должен мне ничего объяснять. Дело в том, что я забочусь о тебе и Ксавьере, и мне очень понравилась Дионна. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал. — Тесса продолжала ополаскивать посуду и передавать ему.
— Почему ты думаешь, что я причиню вред Ди? Ты моя сестра и должна знать меня лучше всех.
Тесса выключила воду и повернулась к нему лицом:
— Я знаю тебя, Трипп. Я понимаю, что ты намеренно никому не причинишь вреда. Но это вовсе не означает, что ты не ранишь. Признайся, братец, ты милый парень и ты с легкостью можешь расстаться с девушкой, но другой стороне может быть не так весело.
Трипп нахмурился.
— Мы говорим о ком-то конкретном?
— Это не имеет значения. — Голос Тессы был полон грусти. — Суть в том, что, если ты не хочешь причинить кому-то боль, это вовсе не означает, что никто не пострадает. И в этом случае очень многое поставлено на карту. Разве не поэтому Ксавьер просил тебя…
— Он звонил тебе по этому поводу?
— Ты перестал отвечать на его звонки.
«Туше», — подумал Трипп.
— Хорошо, мне не стоило так себя вести, — признался он.
— И тебе не следовало давать ему обещание, которое ты не собирался сдерживать, — упрекнула его Тесс.
— А что насчет Райана, который пообещал, что никогда не приударит за моей младшей сестрой? — Трипп выжидающе уставился на девушку.
— Это другое. Во-первых, вы двое не имели никакого права заключать подобные соглашения на мой счет. Во-вторых, да, вы с Райаном были близкими друзьями, но и мы с ним дружили. — Перечисляя пункты, Тесса загибала пальцы.
— То же самое касается и теперешней ситуации.
Тесса закатила глаза.
— Мы с Райаном дружим с детства. Это не то же самое, Трипп.
— Возможно, мы не так давно знакомы. Но последние несколько месяцев наши отношения становились дружескими… Еще до того, как она приехала в город, — напомнил он ей.
— Мы с Райаном пошли на риск, потому что действительно заботились друг о друге. Мы без труда могли представить нашу совместную жизнь. И наш риск стоил того. — Разочарование Тесс отразилось на ее лице. — Можешь сказать то же самое про вас с Дионной?
— Может быть. — Ответ вылетел так поспешно с его уст, что он даже не сумел обдумать свои слова. И тут они оба замолчали. — Я не знаю.
— Ты никогда ни о ком не говорил подобного. — Тесса все еще была ошеломлена.
— Я знаю.
— Ух ты! — Тесса прислонилась к столешнице. — Но по-настоящему вы с ней знакомы всего неделю, — отметила Тесса. — Или все это время тебе нравилась Ди и ты пытался подавить свои чувства к ней?
— Я немного староват для подобного. — Он скрестил руки и ноги. — Но был ли я влюблен в нее еще до того, как она приехала сюда? Наверное. Судя по всему…
Его сестра нахмурилась. Тесса напряженно о чем-то задумалась.
— Тебе не кажется, что возможные причины, по которым ты влюбился в Дионну, заключаются в том, что она совсем не похожа на женщин, с которыми ты обычно строишь отношения, и… отношения между вами кажутся… невозможными.
— Она, как ни странно, не мой тип, и мне это нравится больше всего. Подожди… почему ты думаешь, что отношения кажутся невозможными?
— Я никогда не просила тебя остепениться. Я верю, что, когда ты найдешь правильного человека, все произойдет само собой.
— Откуда ты знаешь, что Ди не тот человек?
— Ты живешь в Рояле и управляешь этим ранчо. Твоя жизнь связана с этой землей и с этим городом. Ди — голливудский кастинг-директор, поэтому ее жизнь связана с Лос-Анджелесом. Конечно, для тебя это не новость. — Тесс нежно положила руку ему на плечо и вздохнула. — Мне действительно нравится Дионна, и
