Нет, я не такая, как мама, твердила себе Элейна. Я переживу расставание с любимым мужчиной. Да, я никогда не смогу его разлюбить. Но эта любовь не сломает меня. Я выживу.
Оглянувшись назад, Элейна увидела, насколько она обогнала сестру. Да, видимо, обучение кулинарии и практические занятия по этому прекрасному виду искусства в ресторане лишили Киру былой спортивной подготовки.
Но, повернувшись и увидев тот самый дуб, Элейна замерла, и улыбка сошла с ее уст. В тени его широких ветвей стояла лошадь. На ней сидел одинокий наездник. С замиранием сердца Элейна остановила лошадь. Она даже поморгала, чтобы удостовериться, что у нее не галлюцинация. И что перед собой она видит…
Диллана и Сантану.
Диллан сидел верхом как ни в чем не бывало.
Оглянувшись назад, Элейна увидела,- как Кира поскакала в сторону дома.
Ах ты, маленькая плутовка! - покачала головой Элейна. Ничего. Она разберется с сестрой позже.
Теперь она сидела на лошади, находясь на приличном расстоянии от Диллана. От волнения ее пульс так участился, что в ушах загудело. Она сомневалась, что может вообще что-либо расслышать. Но Диллан ничего и не говорил. Спешившись, он подошел к ней. Его шляпа почти скрывала лицо. Элейна собрала все свои остатки воли в кулак - так ей захотелось немедленно спрыгнуть с лошади и кинуться к нему в объятия.
Прошло всего несколько секунд, пока Диллан подошел к ней. Но Элейне показалось, что минула вечность, прежде чем он встал рядом и она смогла увидеть его лицо.
Диллан выглядел уставшим. Хорошо, подумала Элейна, довольная его видом.
- Здравствуй, Диллан, - сказала она.
- Здравствуй, Элейна, - поприветствовал он.
Она видела, что в его глазах отражались волнение и тоска.
- Что ты здесь делаешь?
- Просто прогуливался верхом.
- Ты проделал чертовски долгий путь.
- Ты даже представить себе не можешь, какой долгий. Сантана по тебе безумно соскучился.
- Это правда? - Элейна натянула поводья.
- И я скучал по тебе, Элейна, - сказал Диллан, подойдя ближе.
Она ничего не сказала, только смотрела на него, затаив дыхание. Что бы он ни решил ей сказать сейчас, за чем бы ни приехал, Элейна не станет помогать ему в этом разговоре.
- Мы с Сантаной хотим, чтобы ты вернулась к нам, - сказал Диллан, коснувшись ее пальцев. Но нежная улыбка исчезла с его губ, когда он увидел ее ледяные глаза. - Я хочу, чтобы ты вернулась.
От его прикосновения Элейна начала таять. Она изо всех сил старалась не поддаться желанию, чтобы не кинуться к нему в объятия и не оказаться снова обманутой. Уже во второй раз.
- Ты лгал мне.
Мускул на его лице дрогнул. Он отвернулся и долго смотрел вдаль, а потом сказал:
- Прости меня, Элейна. Я должен был предупредить тебя о том, что собирался купить ваше ранчо. По правде говоря, я просто ужасно боялся. Боялся, что если ты узнаешь об этом, то сразу же уедешь от меня.
Элейна была в шоке от таких простых признаний.
Но она чувствовала, что их было недостаточно. Нет. Этого мало.
- Я не могу вернуться к тебе, Диллан, - прошептала она. - Так же, как я не могу измениться и стать другим человеком.
За всю свою жизнь Диллан не испытывал такого страха, который испытал в этот миг, когда, посмотрев в голубые глаза Элейны, увидел в них решимость. Если он потеряет эту женщину, если он действительно потеряет ее навсегда, то он потеряет все.
- Любимая моя. Но я вовсе не хочу, чтобы ты менялась. Ни капельки. Ты нужна мне такой, какая ты есть. - Диллан крепче сжал ее руку, боясь отпустить даже на миг. - Я люблю тебя именно такой, крошка.
Широко раскрытыми глазами Элейна смотрела на Диллана. От удивления она приоткрыла рот.
- Ты… Ты любишь меня?
Своими сильными руками Диллан обхватил ее за талию и снял с лошади.
- Всю свою жизнь я жил один и не хотел ничего менять. Я постоянно находил любой предлог, чтобы избежать серьезных отношений. Всегда хотел, чтобы моя жизнь шла спокойно и безмятежно. Но когда появилась ты, то мой тихий мирок взорвался. Я больше не мог придумывать никаких оправданий своему одиночеству. Я влюбился в тебя с первого взгляда, в первый же день, когда увидел тебя. - Диллан крепко сжимал Элейну в руках.
Ей было так хорошо, так уютно в его теплых, сильных объятиях. Она касалась его груди, и он чувствовал, как наполняется силой.
- Милая моя. А этот твой необыкновенный дар, как он бы там ни назывался… Я тоже люблю его. Думаю, что Господь знает, кого наделять такими способностями. И он выбрал тебя, чистую и добрую душу. Уверен, что это все не зря. Да кто я такой, чтобы вмешиваться в дела Всевышнего? Умоляю тебя, прости меня. Я был дураком. Прости меня и обещай, что вернешься.
Элейна была переполнена смешанными чувствами: радостью от его признания, сомнениями насчет их будущего. Все происходило словно во сне. Ей нужно поверить в реальность. Элейна хотела ответить ему «да». Хотела сказать, что вернется к нему на любых условиях, но не могла этого сделать.
Она нежно коснулась его лица кончиками пальцев, припала губами к его губам и, вздыхая, ответила:
- Я не могу вернуться к тебе, Диллан. Я видела, как сильно переживала моя мама, моя семья…
- Остановись. Не говори больше ни слова, прошу тебя, любимая, - взмолился Диллан, сощурив глаза. - Значит, ты решила, что я просил тебя вернуться, чтобы просто жить со мной?
Внезапно Элейна почувствовала себя полной дурой. Она не знала, что и думать. Он ведь только что признался ей в любви, попросил ее вернуться к нему…
- Элейна… - Диллан прижал ее крепче, когда она пыталась отстраниться. - Я не прошу тебя просто жить на моем ранчо. Я делаю тебе предложение руки и сердца.
- Ты хочешь, чтобы мы поженились? - шепотом переспросила Элейна, молясь, чтобы это оказалось правдой, а не игрой ее разыгравшегося воображения.
Он отпустил ее.
Элейна, как во сне, наблюдала за его движениями. Диллан опустил руку в карман рубашки и вынул оттуда золотое кольцо с не очень крупным, но очень красивым бриллиантом.
- Оно принадлежало моей маме, - тихо сказал он, протягивая ей кольцо. - Теперь оно твое. Я хочу, чтобы ты его носила. По крайней мере до тех пор, пока я не куплю тебе другое.
В полном изумлении, не силах отвести взгляда от кольца, Элейна почувствовала, как слезы обожгли ее глаза.
Она хотела сказать Диллану, что ей не нужно другое кольцо, что ей ничего не нужно. Только он сам и его любовь. Но она не могла. В горле стоял комок.
- Выходи за меня замуж, - сказал Диллан, смотря ей прямо в глаза. - Люби меня, рожай от меня детей.
Замужество. Дети. Диллан…
Невероятно, но сбывались все ее мечты и даже то, о чем она и мечтать не смела!
