закусочную, чтобы подумать. С тех пор как он привез сюда Сашу, это место напоминало о ней. Он почти слышал, как ее смех эхом отражается от стен. Он сидел в той же кабинке и ел привычную еду, когда сообщения начали появляться одно за другим. Он недоверчиво посмотрел на телефон. Потом отодвинул стопку блинов и потребовал счет.
На следующее утро Ник встал с постели, оделся для прогулки и на рассвете отправился в парк Норт-Коув. Всю получасовую поездку он нервничал, сердце бешено колотилось в груди. Когда он приехал, стоянка была пуста.
Потом подъехал черный внедорожник, и из него вышла Ариана.
— Доброе утро, Ариана! — Он не осмеливался называть ее «Ари», как она просила.
— Привет, Ник! — ответила она. — Прогуляемся?
Они пошли по тому же маршруту, по которому гуляли втроем в более счастливые времена. Ариана молчала. Она шла, опустив голову, не надевая большие солнцезащитные очки, которые были на ней в прошлый раз.
— Как она? — спросил он.
Ариана пристально посмотрела на него:
— Плохо. Это ее слова, а не мои.
Нику стало тошно.
— Когда ты виделась с ней?
— Не важно, — сказала Ариана. — Ты пытался встретиться с ней?
— Я не думаю, что она мне обрадуется. Она меня выгнала.
Ариана чуть не споткнулась. Ник вовремя поймал ее за локоть.
— Я этого не знала.
— Я уверен, что она рассталась со мной, — помолчав, произнес он. — Я бы разбил лагерь у ее двери, если бы думал, что это что-то изменит. Она не верит в нас.
— Знаешь, прошло не так уж много времени, — сказала Ариана. — Пусть она хорошенько все обдумает.
— Мы поссорились, и она прогнала меня.
— Она просто защищалась. Саша добрее, чем думает большинство людей. Честно говоря, вы двое встретились не в то время. Она много страдала.
Ник отказывался в это верить. Обстоятельства, которые свели их вместе, были уникальными и особенными, и их невозможно было воссоздать. Их свела вместе судьба.
— Если ты беспокоишься о том, что она не забыла Терренса, не беспокойся, — произнесла Ариана. — Она рассказывала мне о нем. Саше никогда не нравился Терренс, вот в чем проблема. Их отношения должны были умереть, но Терренс возродил их, сделав ей предложение. Они расстались со скандалом. По сей день ее чувствительное сердце не справилось с тем, что она его обидела. И она уже смирилась с тем, что проклята и причинит кому-то вред.
Они подошли к краю утеса над карьером. Ариана повернулась лицом к Нику.
— Ты готов бороться за нее? Если нет, то я больше не заговорю об этом.
Ник уставился на розовый камень, сияющий в лучах утреннего солнца:
— А я думал, что ты не хочешь, чтобы мы были вместе.
— Перестань, Ник! Я видела, как она смотрела на тебя в тот первый вечер, и поняла, что она влюбилась. Итак, я тебя спрашиваю: как ты к ней относишься?
— Я люблю ее, — просто ответил он.
— Ух ты! — воскликнула Ариана. — Я этого не ожидала!
— Я не знаю, чего ты ожидала, — хмыкнул Ник. — Но я влюблен в нее. И мне тоже плохо.
Она ухмыльнулась:
— Мне некогда разгребать этот бардак! Если ты забыл, у меня свадьба. У меня нет другого выбора, кроме как свести вас двоих вместе. — Она обняла его за плечи и повела обратно к тропе. — Давай придумаем план.
— Я уже все придумал.
— Хорошо, — сказала Ариана. — Теперь давай подумаем, как сделать этот план грандиознее.
— Нам нравится фоторепортаж из барбекю-хижины! — воскликнула Роксана из журнала «Столик на двоих» по телефону. — Мы опубликуем его в нашем июльском выпуске, а не в блоге. — Потрясающая новость!
Саша вышла из магазина канцтоваров, чтобы ответить на звонок. Ариана осталась внутри, рассматривая открытки и подбирая размер шрифтов. — Нам необходимо расширить сферу своей деятельности и перестать писать только о ресторанах со звездами Мишлен и знаменитых шеф-поварах. Барбекю-хижина «Хилсайд» как раз то, что нам нужно, а ваши фотографии просто невероятны! Одно фото будет отлично смотреться на обложке. — Я полностью с вами согласна.
— Замечательно. Мы связались с владельцем, и она тоже нас поддержала. Как всякий журналист, Саша хотела прославиться. Однако сейчас она согласилась бы на любое задание, чтобы отвлечься. Она ничего не слышала от Ника с тех пор, как он ушел. Дни без него были долгими и пустыми, а ночи утомительными. — Нам понадобятся дополнительные фотографии, — сказала Роксана. — Например, блюд. Нужна фотография Донны, если она согласится, несколько снимков посуды, общей атмосферы ресторана и фото вашей сестры и ее будущего мужа, наслаждающихся едой.
— Ариана не согласится.
— Значит, обойдемся без нее, — быстро произнесла Роксана. — Давайте обсудим сроки. Нам надо торопиться.
— Я еще пробуду в Техасе какое-то время.
Чем раньше они приступят к работе, тем лучше. По мере приближения свадьбы у нее будет очень мало свободного времени.
Поговорив с Роксаной по телефону, Саша вошла в бутик через заднюю дверь. Организатор свадеб устроила Ари частные встречи с владельцами местных магазинов. Ари по-прежнему боялась слежки. Чем меньше информации получит Патрик Макартур, тем лучше.
Ари договаривалась с каллиграфом — мужчиной средних лет с узловатыми пальцами. Ожидая сестру, Саша просматривала витрину с наборами канцелярских товаров.
Вчера поздно вечером ей пришло в голову написать Нику письмо и извиниться. Она сожалела о ссоре и заплатила высокую цену за свою победу. В тот вечер она была не в себе. И она хотела, чтобы он это знал.
Ник замечательный, но он не идеален, как и она. Поэтому они отлично подходят друг другу.
Ари встала из-за стола:
— Мы закончили. Мне все понравилось.
— Приятно слышать, — сказал каллиграф. — Мы благодарны, что вы выбрали нас, мисс Рамос.
— Я обязательно опубликую фотографии готовых открыток в социальных сетях и отмечу ваш магазин.
Саша подумала о Донне, и ей стало совестно. Она помогла им с Ником в трудную минуту. Большинство не остановилось бы на дороге ради совершенно незнакомых людей.
— Готова идти? — спросила Ари.
— Подожди, — произнесла Саша. — Мне надо кое-что купить.
Потом Ари встречалась с Райли, но сначала отвезла Сашу в отель. Она спросила Сашу о звонке по работе.
— Как все прошло?
— Здорово, — сказала Саша. — Я готовлю репортаж для кулинарного журнала. Моя фотография попадет на обложку.
Ари взвизгнула:
— Еще одна обложка?! Саша, как хорошо!
— Им нужно больше фотографий, — произнесла Саша. — Мне придется немедленно приступить к работе. Я свяжусь с Донной и узнаю, когда можно к ней приехать.
Ари помолчала, потом спросила:
— Это тот ресторан, где ты сфотографировала Ника?
Саша посмотрела в окно:
— А что?
