— Тогда почему у тебя такой заговорщический голос?
— Потому что Коннор не тот человек, с которым стоит завязывать долгие отношения. Я не хочу, чтобы ты потом страдала. — Лорелея поставила чашку на стол и устремила на нее тяжелый взгляд. — Ты влюблена в Коннора?
— Мне кажется, ты забегаешь вперед, — сказала Виви, стараясь придать голосу беспечность. — Наш роман завязался совсем недавно.
— Хорошо, тогда ваши отношения на той же стадии развития?
— Другими словами, ты хочешь спросить у меня, не было ли у нас разговора на тему «как далеко зашли наши отношения»? — Сама мысль об этом казалась ей абсурдной. — Нет, не было.
Лорелея посмотрела на нее, как на сумасшедшую:
— Тебя это нисколько не беспокоит? Может, твой разум захватили инопланетяне?
Виви это совершенно не тревожило. Коннор мало походил на человека, с которым можно вести такого рода беседы.
— Нет, просто еще слишком рано об этом говорить. Всему свое время. Пока же я намерена просто получать от жизни удовольствие. Мне спешить некуда. — Она поймала взгляд Лорелеи. — Я уже взрослая и смогу с этим справиться, чем бы все ни закончилось.
— Виви…
— Все, мне надо идти. Уверяю тебя, все под контролем. Я в порядке.
Слова Виви не убедили сестру. Лорелея несколько раз глубоко вздохнула и оставила эту тему.
Однако Виви было не так-то просто сделать то же самое. Ей не удалось так быстро забыть их разговор.
На улице было совсем тихо, когда Виви заперла за собой дверь и вышла на крыльцо. Она стала спускаться по каменным ступенькам, как вдруг увидела Коннора. Он прислонился к красному спортивному автомобилю, припаркованному у обочины. Должно быть, взял его в аренду. Увидев, как Виви к нему приближается, он открыл пассажирскую дверцу.
— Вот так сюрприз, — сказала Виви.
— Я полон сюрпризов, — ответил Коннор, помогая ей сесть в авто. Заняв свое место, он вручил ей маленький сверток. — Взгляни.
— Что это?
— Мне посчастливилось наткнуться на это сегодня на Французском рынке. Открывай.
Виви развернула сверток, и что-то выскользнуло к ней прямо в ладони. Это был браслет. Виви раскрыла рот от изумления: над дьявольскими рожками возвышался нимб.
— Мне показалось, то, что надо, — подмигнул ей Коннор.
— Изумительно! — Виви чмокнула Коннора в щеку. — Спасибо.
— Не за что. — Коннор завел двигатель.
Виви залюбовалось браслетом. Приглядевшись, она поняла, что это был недорогой подарок не самого лучшего качества, от ношения которого кожа на запястье могла позеленеть. Но это нисколько не уменьшало его очарования. Сердце Виви сжалось в груди. Настало время взглянуть правде в глаза: она влюблена в Коннора. Виви приятно было осознавать свои чувства, но, столкнувшись с реальностью, радость быстро улетучилась. Она влюбилась в человека, который не выказывал ни малейших намеков ни на чувства, ни на перспективу развития их дальнейших отношений.
Внезапное осознание неслыханной глупости своего положения пронзило Виви, словно электрическим током. Как сильно она ни старалась, так и не смогла избавиться от этого ощущения и сосредоточиться на более важных делах.
Последний день конкурса «Святые и Грешники» проходил в общественном центре в одном из беднейших районов города. Команды разрисовывали стены и мыли окна в рамках проекта по восстановлению города. К середине дня Виви совсем забыла, что участвует в соревновании. Впервые за все время ее покинул дух соперничества. Виви стоило неимоверной силы воли организовать команду Святых, чтобы заработать очки. Ей не удалось избежать странных взглядов со стороны обеих команд. Удостоверившись в значительном отрыве своей команды, Виви вернулась к Коннору, чтобы помочь ему покрасить коридор.
— Не хотела тебе говорить, но похоже, что вы снова проигрываете.
— А я все думал, когда же ты об этом вспомнишь, — подмигнул ей Коннор.
— Вот ты, значит, как?
Коннор покачал головой:
— Я и не ставлю удачу под сомнение. Мне нужна твоя помощь, чтобы пройти через все это и не выглядеть полным неудачником в глазах прессы.
Слова Коннора, а может быть, его тон взбесили Виви:
— Это все, что тебе от меня нужно?
— Будь у меня выбор, я бы ни за что здесь не оказался. Мы бы сидели сейчас в квартире Гейба на коврике перед камином и попивали вино. Поверь мне, Виви. То, что я хочу от тебя прямо сейчас, не имеет к разрисовыванию стен никакого отношения. Ну, конечно, учитывая еще два десятка посторонних.
Ну и дела. Уж чего-чего, но этого она совершенно не ожидала услышать от Коннора.
— Все, что я прошу от тебя, — это быть искренним. Если хочешь чего-то — скажи прямо. Не пытайся запудрить мне мозги.
Коннор как-то странно поглядел на Виви:
— Ты о чем?
У Виви тут же пропало желание продолжать эту тему, тем более в таком людном месте.
Виви заставила себя улыбнуться.
— Ты, конечно, можешь затуманить мне голову, но никогда не привлечешь на сторону темных сил своим обаянием. Меня так просто не сломать.
Виви ждала, что Коннор подмигнет, пожмет плечами или просто уйдет. Вместо этого он бросил кисточку в банку с краской, втащил Виви в пустую комнатку и закрыл дверь.
— Надеюсь, в этот раз никто не запрет дверь снаружи. Теперь-то нам уже точно не поверят, что мы оказались здесь с безобидной целью. — Виви пыталась пошутить.
Коннор скрестил руки на груди.
— Я жду объяснений.
— Не понимаю, о чем ты.
— Мы знакомы с тобой не первый год, Виви. Ты мне не просто так все это наговорила. Я хочу знать, что ты имела в виду.
— Ты слишком серьезно воспринял мои слова.
— Меня не проведешь.
Спокойная уверенность Коннора вызвала в душе Виви бурю протеста.
— Послушай, Коннор, я не думаю, что ты меня так хорошо знаешь, как об этом говоришь. Я и сама себя знаю плохо. Моя жизнь перевернулась с ног на голову.
Коннор имел наглость напустить на себя удивленный вид.
— Не поверишь, у меня так же.
— Неужели? Я полагала, что подобное у тебя в порядке вещей.
— Нет. — Коннор покачал головой. — У меня никогда такого не было.
— Сомневаюсь, что мы говорим об одном и том же.
Коннор снова бросил на нее странный взгляд:
— О чем говоришь ты, Виви?
— Я первая спросила.
— Виви…
— Ну ладно. — Хотя она выбрала неудачное время и место для разговора, но деваться было некуда. — До конца «Святых и Грешников» всего ничего. Что будет потом?
— Не знаю, как ты, а я буду отсыпаться.
Попытка Коннора уйти от ответа только подчеркнула неоспоримую важность разговора.
