Энджи улыбнулась:
— Такое ощущение, словно ты хочешь сделать Новый Орлеан центром жизни.
— У каждого должно быть свое пристанище. Лично я выбрал родной дом.
Энджи вздохнула и покачала головой.
— Это Виви на тебя так повлияла?
— Что?
Энджи поставила пиво, положила руки на колени и наклонилась вперед.
— Мне нравится Виви. Она замечательная девушка и пример для многих, но не для тебя. — Она посмотрела в сторону, где Виви, Лорелея и Дженни Делакруа выкладывали блюда — в том числе и огромный пирог — на уже ломившийся от яств стол. — Я знаю, что тебе все это нравится, но ты можешь разрушить все, во что вложил столько труда.
— Я ничего не собираюсь портить. Просто наслаждаюсь результатами своего труда.
— Хорошо. — Энджи закивала, как китайский болванчик. — Продолжай в том же духе. У каждого есть на это право. С Виви все и так понятно, но потеряешь ты гораздо больше.
У Коннора было совершенно неподходящее для подобных разговоров настроение.
— Энджи, если тебе есть что сказать, говори прямо. Перестань ходить вокруг да около.
— Ладно. Занятно наблюдать за тобой. Взял и неизвестно зачем закрутил роман с местной девушкой.
— Почему неизвестно? — вмешался Коннор. — Я знаю Виви всю свою жизнь.
— Ох, как романтично. — Энджи закатила глаза. — Когда это ты начал верить текстам собственных песен? Погоди минуту. Ты сам мне говорил, как эта девушка ненавидела тебя всю свою жизнь, а потом вдруг изменила отношение к тебе, узнав, что ты стал знаменитым? Как-то меркантильно получается, на мой взгляд.
— Ты так цинична, Энджи.
— Нет, я просто реалистка. Всего три недели назад она была стареющей королевой красоты, владеющей небольшой галереей в Новом Орлеане. На этой неделе она уже на обложке «Пипл». Ты прекрасно знаешь тип женщин, о котором я говорю.
— Да, но ты не знаешь Виви. Это не в ее стиле.
— Правда? Коннор, ее лицо теперь повсюду. Она наняла менеджера, а телеканалы предлагают ей участвовать в реалити-шоу… За рекордно короткое время она из никого стала знаменитостью. И все, что ей для этого надо было сделать, — просто переспать с тобой.
Странное чувство, что-то среднее между гневом и страхом, поселилось в душе Коннора. Кто или что вызвало в нем такие ощущения, осталось загадкой.
— Я тебя уверяю, отношения развивались спонтанно. Никто ничего не продумывал заранее.
— По крайней мере, это должно навести тебя на размышления. Особенно сейчас, когда в твоей голове рождаются идеи, которые могут стоить карьеры.
Коннор не собирался ни над чем размышлять, но Энджи говорила так убедительно, что он невольно призадумался. Коннор тут же постарался прогнать нехорошие мысли.
— Ты пытаешься найти тайный смысл там, где его нет. Смахивает на паранойю.
— Ты мой не первый и далеко не единственный клиент. Я хочу тебе добра, Коннор.
Могло показаться, что Энджи его по-матерински предостерегает, но Коннор прекрасно знал, что материнским инстинктом она не обладает. Их нельзя было назвать друзьями, разве что деловыми партнерами.
— А тебя интересует лишь то, на чем можно заработать?
— Дорогой, все взаимосвязано. Моя зарплата зависит от твоего успеха, но ты ведь сам распоряжаешься деньгами и славой. Прошу тебя, не принимай поспешных решений, о которых можешь пожалеть.
В данный момент единственное, о чем жалел Коннор, было то, что он позволил своему агенту приехать на праздник. Разговор с Энджи испортил ему настроение. Все ее аргументы были из пальца высосаны, поэтому он без промедления выкинул их из головы.
Но Энджи говорила не о ком-то со стороны, она говорила о Виви…
На улице зашумела толпа. Через секунду появилась Виви и положила руку ему на плечо:
— Слышите, это парад. Вы идете?
Коннор рано понял, что в бизнесе до него никому нет дела. Энджи просто хотела сохранить самую удоистую корову в стаде. В ее жизни нет ничего, кроме бизнеса, она не понимают, что другие могут жить иначе, чем она.
Коннор встал и взял Виви за руку. Посмотрев на Энджи, он улыбнулся и произнес:
— Я не верю, что мне придется о чем-то пожалеть.
В понедельник вечером зарядил дождь. Виви заволновалась, но во вторник утром светило солнце. Она посмотрела прогноз погоды и обрадовалась, узнав, что метеорологи обещают теплый солнечный день. Сегодня она была готова снова примерить атлас и ангельские крылышки.
— Ты сегодня рано встала, — пробормотал Коннор, проходя мимо Виви. Он остановился, чтобы поцеловать ее в макушку, и продолжил свой путь в кухню.
— Нас сегодня ждет долгий день.
В воздухе чувствовалось, что должно свершиться что-то важное. Виви еще не доводилось проводить с Коннором всю ночь, обычно она предпочитала вернуться домой еще до рассвета. Вчера днем она собрала сумку с намерением остаться у Коннора до утра. Виви обожала рано просыпаться и чувствовать объятия Коннора, когда солнце наполняет комнату утренним светом.
Коннор вернулся с дымящейся кружкой кофе и стал читать бегущую строку внизу экрана с информацией о погоде. У Коннора был помятый небрежный вид, словно он только что вылез из кровати после бурного секса. В отличие от него Виви успела умыться и расчесать волосы. Несмотря ни на что, Коннор держался уверенно. Виви его уверенность не разделяла.
— Ты в порядке?
Виви даже не пришлось спрашивать, что он имел в виду. Вчера около девяти часов вечера ему позвонил Макс и поздравил с победой. Виви сидела рядом с Коннором и слышала разговор. Она ждала, что Макс позвонит ей через несколько минут, чтобы сообщить новости. Впрочем, Коннор и Виви были заняты более интересными делами, чем обсуждать это.
— Конечно. Я немного разочарована, но уже смирилась с этим. Еще неделю назад. Учитывая все обстоятельства, я думаю, что показала хороший результат и наша команда собрала кучу денег.
— И это говорит Святоша-Виви.
— В последнее время я научилась проигрывать.
— Ты ведь знаешь, что можешь оказаться на вершине вместе со мной.
— Я не буду нарушать традицию. Оставайся на вершине, это твое место.
— А мне нравится, когда ты сверху.
Слова Коннора заставили Виви призадуматься над тем, сколько времени они смогут провести вместе утром перед тем, как отправиться на парад. Больших пробок на дорогах не избежать, но…
Они опоздали на полчаса. Как выяснилось позже, не они одни, поэтому минут двадцать пришлось слонялись без дела. Вернее сказать, это Виви слонялась; Коннор раздавал автографы, позировал фотографам и операторам вместе со своими фанатами, среди которых были и организаторы конкурсов. Виви пожалела, что не захватила с собой книжку.
