— Нам… придется приложить для этого все силы, — прошептала она.
— Да. — Алекс на мгновение сжал ее руки и закрыл за собой дверь.
В понедельник Роза Нуньес начала садиться и разговаривать, а к среде достаточно оправилась, чтобы принимать посетителей. Сестра Анна сообщила по телефону радостную весть: врачи говорят, что мозг не поврежден.
Днем Алекс и Патти встретились в больнице, и вместе вошли в палату Розы. Девушка сидела на постели, с головой погруженная в непривычное дело — чтение любовного романа.
Патти придвинула стул и села, глядя на изукрашенное синяками лицо Розы.
— Ты была на волосок от смерти, правда? Мы очень волновались.
— В самом деле? — Роза отложила книгу и подняла глаза.
Патти кивнула.
— Что говорят врачи?
Девушка рассказала им, как идет лечение, а потом добавила:
— Сестра Анна говорит, что вы ездили на игровое шоу и выиграли кучу денег.
— Оно выйдет в эфир только в следующем месяце, — сказал Алекс севший на подоконник. — К тому времени ты уже будешь дома.
— Они обещают выписать меня в воскресенье. — Роза принялась разглаживать одеяло. — Он настоящий псих, правда?
— Твой друг? — догадалась Патти.
Та кивнула.
— Я думала, Джон любит меня. Но он даже ни разу не пришел. А ведь это его вина. Он слишком выпендривался. — Роза посмотрела куда-то в сторону. — А я чуть не разбилась насмерть…
— Что будешь делать дальше — спросила Патти.
— Делать?
— Ведь ты же не собираешься вернуться домой и погрязнуть в стирке пеленок.
Алекс понял намек и включился в разговор.
— Роза, дело в том, что в Центре помощи открывается агентство по трудоустройству молодежи. Некоторые местные компании, в том числе и моя, будут нанимать подростков на неполный рабочий день, чтобы дать им возможность получить специальность. Тебя это интересует?
— Что ж, деньги мне не помешали бы — призналась Роза.
— Ты могла бы обнаружить в себе такие таланты о которых и не подозреваешь, — продолжал Алекс. — и в конце концов начать получать приличное жалованье. Будешь работать неполный день, пока не поступишь в городской колледж. — У Розы, загорелись глаза — перед ней раскрывалось светлое будущее.
— Я всегда думала, что после школы выйду замуж, — сказала она. — Но, похоже, теперь на этом можно поставить крест. — Девушка на мгновение остановилась. — Как вы думаете, я смогу заработать на собственную квартиру? — внезапно спросила она.
Алекс улыбнулся.
— Со временем безусловно, — ответил он — вот что я тебе скажу: через пару недель, когда поправишься, приходи ко мне в «Грин оптикс» я найду тебе работу в свободное от уроков время.
У Розы широко открылись глаза.
— Ух, ты. Спасибо, мистер Грин! — Ее взгляд упал на Патти. — Вам здорово повезло… — застенчиво добавила она.
— Вот и он так говорит — засмеялась Патти.
Они поболтали еще несколько минут, и Патти пообещала навестить Розу в воскресенье, когда та вернется домой.
Патти и Алекс вышли из больницы.
— Ты хорошо сделал, что предложил ей работу, — заметила девушка.
— У меня такое чувство, что она будет прекрасным работником, — сказал Алекс. — Умная, энергичная… Так что, как видишь, это всего-навсего разумный эгоизм.
— Конечно. — Патти коснулась его руки. — Знаешь, я соскучилась по тебе.
— Все равно не так, как я. — Он привлек ее к себе. — Честно говоря, я думал, что ты будешь возражать.
— Против твоей помощи Розе? С чего это вдруг?
— Боялся, что ты скажешь, будто я заставляю ее играть роль. — Алекс потерся щекой о ее волосы. — В какой-то степени так оно и есть.
— Это совсем другое дело, — возразила Патти. — Во-первых, эта мысль ей по душе, так что никого ты не заставляешь.
— Верно, — согласился он.
— Кроме того, она в безвыходной ситуации. У нее нет ни специальности, ни образования, поэтому выбирать не приходится. А ты предоставляешь ей возможность получить их, — продолжала Патти, — Сам видишь у меня с ней нет ничего общего.
— Это ты так считаешь… — Не успела Патти ответить, как Алекс сменил тему. — Боюсь, что разочарую тебя: на уик-энд из Нью-Йорка приезжает важный клиент с женой. В пятницу вечером я поеду встречать их в аэропорт. Приходи в субботу на обед. Но предупреждаю; скорее всего, речь будет идти только о волоконной оптике и лазерах.
— Это меня вполне устраивает, — ответила Патти.
Вечер прошел именно так, как и опасался Алекс.
Клиент бледный мужчина лет тридцати пяти по имени Марти из всего английского языка признавал только числительные: суммы долларов и статистические данные. Его жена зевала, выпила целых три мартини и изрядно окосела. Патти изо всех сил пыталась поддерживать беседу, гадая про себя, много ли времени уходит у Алекса на такие встречи.
Однако Алекс казался очень довольным собой: он сумел убедить клиента, что «Грин оптике» предлагает лучшие лазеры в стране за вполне приемлемую цену.
Неужели ее жизнь с Алексом будет такой же, как брак с Марком: либо долгие одинокие вечера, либо — хрен редьки не слаще — необходимость притворяться, будто ей очень интересны разговоры о технике?
Впрочем, она несправедлива, сказала себе Патти. Каждому бизнесмену приходится время от времени оказывать гостеприимство выгодным покупателям.
Сразу же после обеда Алекс отвез ее домой.
— Я обещал сводить Марти куда-нибудь выпить, — извинился он. — Кто его знает, когда мы вернемся. Я не хочу, чтобы ты сидела и ждала понапрасну.
— Когда они улетают? — спросила Патти.
— В воскресенье вечером. Боюсь, мы сможем увидеться лишь на заседании совета.
Алекс поцеловал ее, однако было видно, что думает он только о том, как бы получше закончить дело.
Патти пыталась смотреть телевизор, но не могла сосредоточиться. Перед глазами стоял Алекс… катающийся на роликах вдоль Венецианского пляжа, чинно сидящий на заседании городского совета… предлагающий Розе Нуньес работу… сияющий от счастья, что провернул выгодную сделку…
А еще нужно было решить, что делать с юбилеем родителей.
С одной стороны, Патти хотелось встретиться с ними. Может быть, в конце концов, после всех этих лет они сумеют понять друг друга… Может быть, родители все же признают за ней право оставаться самой собой, хотя она и не похожа на послушную, покорную дочь, которая им нужна…
А вдруг ей не повезет? Последние годы Патти удавалось сохранять хрупкое равновесие, и она была рада даже этому немногому. Что, если она испортит вечер и осрамит родителей перед их гостями? Они никогда не простят ее…
