— В том числе и ты? — спросила она.
— Если я отвечу, то об анонимности не будет и речи, верно? — Несмотря на усталость, голос его звучал насмешливо.
И тут Патти догадалась, на что пошел выигрыш Алекса в «Двойной удаче».
— Знаешь, — сказал Грин, — у тебя настоящий деловой талант.
— Да ну?
Алекс отпил глоток.
— Не так уж много людей сумело бы за несколько часов организовать очередь желающих помочь на неделю вперед.
— Ну, во-первых, у сестры Анны был список, — ответила Патти. — А во-вторых, благодаря ритмической гимнастике я знаю многих жителей города. Так что это оказалось нетрудно.
— Да, но у тебя просто дар. Если бы ты захотела, то смогла бы стать настоящей, деловой женщиной. Честно говоря, мне кажется, что ты зарываешь в землю свои таланты.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что преподавание ритмической гимнастики и участие в игровых шоу — не карьера. — Он в замешательстве умолк, но все же решился — Патти, я знаю, что это для тебя большой вопрос, но ты могла бы многого достичь…
— Ох, перестань! — воскликнула девушка. Зачем он пытается подогнать ее под шаблон, когда они обо всем договорились заранее? — Я провела весь день за телефоном только потому, что так было необходимо, но не думай, что я делала это с радостью. Будь моя воля, я бы провела день, держа Розу за руку и утешая ее мать. Да, я могу организовать дело, но вовсе не хочу заниматься этим всю свою жизнь!
— Как будто все остальные занимаются только тем, что им нравится… — Он устал, но не сдавался — Патти, жизнь далеко не всегда игра и удовольствие.
— Думаешь, я этого не знаю? — Ей не, хотелось ссориться, однако что-то внутри не давало промолчать. — Но я хочу жить так, как считаю нужным сама!
— Когда-нибудь молодость пройдет, — настаивал Алекс. — Тебе надо подумать о будущем. Не спорю, удовольствия — дело важное, но этого недостаточно. Ты должна найти свое место в обществе…
— Не нуждаюсь я ни в каком обществе! — О как хорошо она помнила наставления родителей о необходимости соблюдать внешние приличия: выбирать одежду в зависимости от того куда идешь, следить за своими словами, не улыбаться во весь рот и не хмуриться там, где не положено. Как будто имело значение не то, что ты из себя представляешь, а то, какое впечатление производишь, на окружающих.
— Зачем мы соримся? — Алекс провел рукой по глазам. — Патти, я не хочу вступать с тобой в перепалку.
— Я тоже, — с несчастным видом ответила девушка.
Они сидели в разных углах, не имея возможности прикоснуться друг к другу, и разделявшее их расстояние было красноречивее всяких слов.
— Сегодня утром… — Выражение лица Алекса смягчилось. — Патти, нас с тобой многое связывает.
— Знаю, — прошептала Патти, разрываясь от противоречивых чувств. Она любила этого человека — ох как любила! — но даже признаться в этом было больно. Потому что Алекс никогда не примет ее такой, как она есть. А она не станет насиловать себя ради того, чтобы ему понравиться. Рано или поздно это разрушит их любовь.
Зазвонил телефон. Боясь услышать плохие новости о Розе, она торопливо сняла трубку.
— Алло? —
Посторонние шумы в трубке тут же подсказали ей, что звонил междугородный, На проводе был Денвер. Это звонила Ингрид.
После обычного обмена любезностями сестра сказала:
— Надеюсь, ты помнишь, что в следующую пятницу у мамы с папой тридцатилетие свадьбы? Они устраивают большой праздник.
— Я уже удивлялась, что не получила приглашения, — ответила Патти.
— Ну, кажется, мама уверена, что, пригласила тебя, — промолвила Ингрид — я как раз и звоню, чтобы уточнить детали.
Однако, Патти уловила в голосе сестры нотку замешательства.
— Ты уверена, что они действительно хотят видеть меня? — спросила девушка. — Конечно, ты у нас известный миротворец, но…
— Честное слово, хотят! — защищалась Ингрид. — они любят тебя и скучают по тебе, хотя иногда пытаются не показать виду. Думаю, тебе следует приехать.
— Не уверена, — сухо сказала Патти.
— Мы с Томом привезем своих сорванцов, — добавила Ингрид. — Они будут счастливы повидаться с тобой.
Мысль о племянниках заставила Патти улыбнуться.
— Я тоже. Но мне надо немного подумать.
Повесив трубку, она пересказала Алексу содержание разговора.
— Я думаю, что надо ехать, — кивнул он. — Это прекрасная возможность установить с ними отношения, подобающие взрослым людям.
— Но они даже не сочли нужным позвонить мне! — запротестовала Патти. — Ингрид вечно пытается штопать прорехи. Может, это приглашение ее рук дело.
— Не могу представить себе родителей, которые не хотели бы видеть на юбилее обеих своих дочерей, — возразил Алекс. — Ты могла бы вылететь утром и вернуться в тот же вечер. И не говори, что не можешь себе этого позволить. На чартерном рейсе отцовской авиакомпании для тебя всегда найдется место.
Патти опустилась на диван. Это ужасно, подумала она. Придется вечно разрываться между любовью к Алексу и любовью к свободе.
— Не уверена, что для встречи с родителями у меня хватит душевных сил.
— Если ты нуждаешься в моральной поддержке, я мог бы полететь с тобой, — промолвил Алекс. — Честно говоря, я с удовольствием познакомился бы с твоими родителями.
Взять его с собой? Эта мысль успокаивала… и одновременно слегка пугала. А вдруг он предаст ее и переметнется на сторону родителей? Думать так не было никаких оснований — для этого Алекс слишком честен, но она не могла забыть о редкостном взаимопонимании между ее родителями и Марком. Или Алекс не понравится отцу с матерью, и она окажется меж двух огней…
— Я подумаю, — наконец сказала Патти. — Мне действительно трудно, Алекс. А вдруг все пойдет плохо. Вдруг я поссорюсь с родителями и испорчу им торжество?
— Не недооценивай себя. — Алекс взял ее за подбородок и повернул к себе лицом. — Ты достаточно взрослая, чтобы суметь избежать ссоры. Просто нужно запретить себе сердиться на родителей чтобы они ни сделали.
— Я никогда не умела сдерживаться. — На глаза девушки навернулись слезы. Неужели она так и не сможет достичь близости с родителями, которой всегда добивалась? Почему ее стремление к независимости и желание получать от жизни удовольствие так раздражало их?
— Что бы ты ни решила, обещаю не надоедать тебе. — Алекс встал и пошел к двери, но на пороге обернулся. — Патти, давай не будем ссориться. Мы нужны друг другу.
Девушка подошла к Алексу и оказалась в его нежных объятиях. Он поцеловал ее, и в этом поцелуе была мольба.
— Нам… придется приложить для этого все силы, — прошептала она.
