class="p1">— Продолжай.
— Она просила передать вам сообщение, сир. Она писала статью для «Сплетника», чтобы проучить вас.
Ник отпустил Абдула. Сжав кулаки, он засунул руки в задние карманы джинсов. Это был единственный способ не вцепиться в тощее горло старика.
— Что еще? — осторожно спросил он.
— Я предлагал ей деньги за ее молчание. Она рассмеялась и сказала, что в мире не хватит денег, чтобы заставить ее молчать. О, я часами искал решение, сир, но ничего не мог придумать.
— А ты не подумал позвонить мне?
— Я не хотел вас расстраивать, милорд. — Абдул молитвенно сложил руки. — Я хотел помочь вам, сир, и Квидару. Если я не мог помешать женщине Берджесс написать статью для «Сплетника», я мог использовать ее так же, как журналисты использовали ту фотографию, где вы с ней были на пляже.
Ник уставился на Абдула.
— Ты продал то фото «Сплетнику»?
— Нет, я не продавал его, милорд Рашид. Сир, разве вы не понимаете? Я видел то, чего не видели вы. Эти иноземные дьяволицы, мучающие вас…
— Какого черта ты несешь?
— Женщина Беннинг была худшей. Она — соблазнительница, ведьма. И вы попали под ее чары.
Ник рассмеялся.
— Я не поддавался ее чарам! Я влюбился!
Абдул встал и выпрямился.
— Лев Пустыни должен жениться на женщине, которая понимает наши обычаи.
— Льву Пустыни придется очень постараться, чтобы не размозжить тебя об стену, — прорычал Ник. — Продолжай. Что ты делал дальше?
— Я позвонил мисс Берджесс. Я предложил ей взаимную помощь.
— А именно?
— Я… — Он колебался. — Я передал ей кое-какую информацию. Я сказал, что она может напечатать ее под другим именем. — Старик охнул, когда Ник схватил его за шею и приподнял над полом. — Милорд Рашид. — Абдул вцепился в мощную руку, сжимающую его горло. — Сир, я не могу дышать.
Ник отпустил старика, и тот рухнул на пол, как сверток грязной одежды.
— Сукин сын, — прошептал Ник. — Ты рассказал Дине о монете.
— Ради блага Квидара, сир, — выдохнул Абдул. — Это никому не повредило. Простая история о монете…
— Простая история, которая, как я думал, доказала, что меня предала любимая женщина.
Ник отвернулся от скрюченного тела секретаря и зашагал к двери. Абдул приподнялся и поспешил за ним.
— Милорд Рашид, куда вы собрались?
— В Париж, — сказал Ник. — В Нью-Йорк. На край земли, пока не найду Аманду. — Он посмотрел на Абдула, и старик съежился под его ледяным взглядом и упал на колени. — Тебе лучше убраться из этого королевства до моего возвращения. Иначе я воскрешу старинный обычай и прикажу отрубить тебе голову.
— Сир, я вас умоляю! Не прогоняйте меня, пожалуйста…
Ник захлопнул дверь. Через полчаса он был на борту самолета и летел в Париж.
Усталые путешественники сидели в креслах в зале вылета аэропорта Шарля де Голля в Париже. Вылет самолета до Нью-Йорка отложили более чем на три часа. Механикам еще предстояло решить проблемы с электричеством. Пока они этого не сделают, пассажиры никуда не денутся.
Аманда меньше всего хотела ждать. Она понимала, что ведет себя как ребенок, желая вернуться домой — не только в Штаты и Нью-Йорк, но и в собственную квартиру, где все было ей знакомо.
Может быть, тогда ей удастся забыть прошедшие дни и начать жить заново.
— Я просто не понимаю! — сказал ворчливый голос.
Аманда повернулась к седой женщине, которая сидела рядом с ней.
— Простите?
— Авиакомпания, — ответила женщина. — Зачем они нам лгут? Вы только посмотрите на самолет! Все видят, что с ним все в порядке. Почему они думают, что мы поверим, будто проблема с электричеством — причина ужасной задержки?
— Я уверена, они правы, — вежливо сказала Аманда.
— Бред какой-то. Электричество есть электричество. Я говорила об этом тому человеку за стойкой регистрации. Я сказала ему: просто поменяйте предохранитель. А он мне ответил…
Женщина не умолкала. Наконец Аманда закрыла журнал, который пыталась почитать, и встала. И пошла в дальний угол зала вылета.
Нет смысла переубеждать эту женщину. Прошедшие дни научили Аманду тому, что люди всегда будут верить в то, во что хотят верить. Нику хотелось верить в самое худшее о ней: о том, что она расскажет об их романе всему миру…
— Привет!
Она моргнула и посмотрела вверх. Напротив нее стоял мужчина — красивый, с милой улыбкой.
— Грустите? Я имею в виду эту долгую задержку…
— Простите. — Аманда встала, засунула руки в карманы куртки и прошла в конец терминала, где было много свободных мест. Свет был выключен.
Покинув дворец, она наконец взглянула правде в глаза. Ник будет верить в то, во что хочет верить, что бы она ни говорила. Единственная ее ошибка в том, что она вообще сошлась с ним.
— Мне совестно, — говорила она Марте после развода. — Выходить замуж нужно один раз. Как я буду жить дальше?
Марта обняла ее и сказала:
— Милая, просто живи.
Аманда понимала: Марта дала ей хороший совет. Отличный совет, на самом деле. Не стоит мучиться из-за неудачного брака, не надо тратить время на Ника, не нужно пытаться переубедить седую женщину, что нельзя исправить проблемы с электричеством в самолете, заменив предохранитель.
Аманда вздохнула, вошла в пустой зал и устало опустилась в кресло напротив окна. Самолет, который должен был доставить ее домой, стоял на взлетно-посадочной полосе. Механики деловито сновали вокруг него. Проблемы решаются, жизнь продолжается.
Скоро Аманда будет дома, а Ник останется далеким воспоминанием.
— Дамы и господа!..
Из громкоговорителя раздался безличный голос, говорящий сначала по-французски, потом по-английски. Рейс задерживался еще на два часа. Авиакомпания приносила извинения за неудобства.
Аманда встала и подошла к окну. Небо темнело, поднимался ветер.
Как она могла влюбиться к Ника? По сути, она уступила эмоциям и желанию. Одного взгляда на него достаточно, чтобы очароваться им. Он великолепен. Ей было очень лестно узнать, что он хочет переспать с ней, потому что она определенно хотела с ним переспать.
Аманда прислонилась к стене и закрыла глаза. Сцена расставания с Ником снова и снова кружилась в ее голове.
Ник решил, что она написала статью и предала его. Разве он не знает, как сильно она его любит? Что ее душа всегда будет рваться к нему?
Она прерывисто вдохнула, затем медленно выдохнула.
Не надо было надеяться, что Ник полюбит ее. Он никого не любит. Он сказал, что хочет, чтобы она была с ним всегда, ну и что? Она не наивная девочка. Мужчины много чего говорят, поддавшись эмоциям.
Настоящая любовь — не только секс. Такая любовь проявляется
