Петровна свою дочь Машу 31 года отроду.
А Маша, уныло ковыряя пальцем упаковку сыра, с омерзением вспоминала, как упомянутый отличник подкараулил её одну в классе и грубо схватил за грудь, прижав к стене. Собственно, так он и предложил встречаться. Хоть Маша была не робкого десятка, однако на неё тогда напало оцепенение: что делать? Как стыдно! Вдруг кто-то увидит?.. А вот Васе совсем не было стыдно. Он начал хвастаться и папой, и тем, что учителя у него в кармане из-за его отличных оценок, ведь никто не захочет расстраивать гордость школы и затычку на любой городской олимпиаде. Понимая, что ей никто не поверит, а перспектива стать девушкой этого мерзавца абсолютно не прельщала, Маша со всей силы оттолкнула нахала и выбежала из класса.
Вася намёка не понял и на следующий день по–хозяйски закинул её руку на плечо на глазах у всего класса.
Маша плохо помнила, что кричала ему в лицо в тот день, свидетели утверждают, что даже материлась, но свою мысль ей удалось донести до сына заместителя директора склада: если он ещё раз тронет её, то она расцарапает ему лицо и вырвет все волосы.
Елизавету Петровну вызвали в школу, стыдили за поведение угрюмо насупившейся дочери, которой предпочли не поверить: ну не мог такой хороший мальчик, который на каждый праздник приносил учителям, директору, секретарю и даже завхозу персональные подарки, сделать то, о чём говорит заурядная, тихая хорошистка.
– Милочка, – поучительно пробасила директриса, крутя в толстых пальцах ручку, – если ты будешь отказывать каждому мальчику, который предложит встречаться, то будешь никому не нужна. Без мужа, без детей. Тем более не с твоей внешностью быть такой разборчивой.
И густо накрашенные синими тенями веки сомкнулись, как обычно это делали, когда их хозяйка начинала смеяться.
Мама Маши только согласно покивала головой и укоризненно посмотрела на дочь.
Вася больше к ней не подходил, что, впрочем, не помешало ему презрительно хмыкать в её сторону и устраивать мелкие пакости, чувствуя себя безнаказанным.
Уже годы спустя после окончания школы, Маша узнает, что сын заместителя директора склада приставал и к другим девочкам, но все молчали.
Елизавета Петровна никогда не верила в эти «россказни» и при удобном случае корила дочь за утрату такой выгодной партии.
Маша же прошла уже тот период, когда пыталась что–то доказать матери – с криками или по–деловому – поэтому сейчас просто слушала поток обид за отсутствие зятя и внуков.
– Вон у Ани Коровиной их уже двое! А я что? Даже похвалиться нечем!
– Мной похвались, – вырвалось у Маши, о чём она тут же пожалела: каждый аспект её внешности и жизни подвергся моментальной критике.
– Ох, ты меня в гроб загонишь! – поставила точку в своих нравоучениях Елизавета Петровна. Она свято верила, что обязательно надо указывать другим на их недостатки и стыдить: тогда они узнают, где неправы и возьмутся за ум. – Но я позвонила не за этим. Я обещала соседке, что ты приедешь и поможешь ей огурцы закатывать. Ты же знаешь, что у меня от уксуса руки грубеют, а ты молодая ещё.
– Мммм… Эээээ… – в панике заметалась по кухне Маша, – Я не смогу. Совсем не смогу. К сожалению.
– В смысле не сможешь? У тебя что очередное свидание?
– Да! То есть нет… В смысле… – Маша истерично оглядывалась по сторонам: где принц в сияющих доспехах, когда он так нужен?! – У меня оплаченное занятие! По лепке! Из глины!
– Лепка из глины? – ахнула Елизавета Петровна. – Тебе детей рожать надо, а она грязь месить идёт. Что люди скажут? Что люди скажут…
Маша стратегически держала паузу.
– А дорого заплатила? – проворчала женщина.
– Дорого, мам, и деньги уже не вернут! – скороговоркой выпалила Маша.
– Богачка! Лучше бы мне деньги отдала или свозила в санаторий! Вот у Ани Коровиной дочка…
Маша уже не слушала, понимая, что выиграла эту битву, и огурцы соседки мамы по даче будут закатаны без её участия.
Рекламка курсов по лепке, выуженная так вовремя из местной газеты, всё же привлекла внимание молодой женщины. Ей сразу вспомнилась сцена из фильма «Привидение», и она подумала: а почему бы нет?
И в выходные она действительно пошла на курсы лепки.
Увидев преподавателя, Маша ещё раз порадовалась удачному стечению обстоятельств: её ровесник был хорош собой, и это совсем не портило его строгое выражение лица и нахмуренные брови.
– А это будет интереснее, чем я думала! – промурлыкала себе под нос она, устраиваясь за гончарным кругом. – Здравствуйте! – поздоровалась она с женщиной лет 50, которая смерила Машу оценивающим взглядом.
– Даже не надейся его охомутать! – вместо приветствия сказала она. – Леонид такими вещами не интересуется.
«Такая вещь» ошарашенно открыла рот, не зная, что ответить.
– Вы у меня первый раз? – раздался над Машей голос Леонида: твёрдый, сухой, резковатый. – Рад, что вы пришли. Вы очень гармонично сморитесь с глиной, – вдруг внезапно очень тепло улыбнулся ей мужчина. – Не волнуйтесь, я Вам всё объясню.
Женщина обычно знает, когда приглянулась мужчине, и Маша была уверена: тут как раз такой случай.
С Леонидом Маша была счастлива. По-своему.
Она готова была часами наблюдать за тем, как он сосредоточен при работе с глиной: тонкие сильные пальцы скользили нежно и уверенно по куску мокрой глины, настойчиво превращая его в нечто удивительное! Леонид словно светился изнутри, занимаясь любимым делом: на его губах играла лёгкая улыбка, а если что–то не получалось, то между густых бровей намечалась складка.
Маше всегда хотелось её поцеловать, чтобы разгладить. Однако этого делать её было нельзя.
Леонид взял на себя инициативу и после первого же урока попросил телефон, игнорируя тихий удивлённый возглас Киры Амировны – самой преданной своей ученицы.
Первое свидание, активная переписка, частые встречи – всё это привело этих двоих к началу романтических отношений.
Леонид очень много знал об искусстве и истории, однако рассказывал о чём-то всегда скучновато. Шутки он не любил, как и романтические нежности, хотя платил за них обоих в ресторанах, кино и выставках, дарил единичные алые розы, долго выбирая идеальный цветок в магазине. Педант, он требовал, чтобы Маша не опаздывала и тщательно выбирала одежду для их встреч. Нет, он не говорил напрямую, что жёлтый свитер нехорош, но по его выражению лица и саркастической улыбке всё становилось очевидным.
Маша сама не заметила, как стала не то что одеваться, а даже вести себя в соответствие с желаниями Леонида.
Если бы он действовал прямо и резко, то она бы отследила попытки контролировать её поведение,
