Горы покоряются постепенно. И всё же, пусть сопротивляясь, устраивая разные проверки на прочность, покоряются. Смелым, сильным и отважным. Он тоже будет таким, и покорит сердце Луизы, она стоит того, она не бездушная авантюристка Элли, чьё сердце способно лишь увлечься, а не полюбить! Раймонд уверен, что она не такая.
Луиза молчала, не зная, что сказать. Раймонд ей нравился. Как человек, а не как мужчина, как мужчину она его вообще до этого момента не рассматривала. Слишком холодный, слишком собранный. И тут – такие эмоции, такой взрыв, страсть… Она от него не ожидала. Как теперь относится к такому Раймонду? Игнорировать и делать вид, что ничего не было? Не получится, слишком сильные эмоции, такое не скоро забываешь. Ответить? Но у неё же есть Оливер! Глупо забывать любимого из-за одного поцелуя!
С Оливером, своим соседом, она была знакома давно, но кроме шапочного знакомства между ними никогда ничего не было. А вот после пятого боя Луиза как-то встретилась с этим мужчиной. Оливер был зрителем и до этого не думал, что его старая знакомая здесь.
«Видимо, денег у него немало, раз может себе позволить ставки», – с грустью подумала Луиза во время первой встречи. Семья Оливера была одной из первых, к кому обратилась Эмили с просьбой одолжить денег.
Он был очень рад видеть Луизу и поздравил её с возможностью видеть столь необычное зрелище как «Арена магов». Вот тогда Луиза и сообщила, что она участница.
– Правда? – его глаза засияли. – И как оно? Как оцениваешь свои шансы на победу?
Луиза поговорила с Оливером, потом снова как-то случайно встретилась… А потом были цветы, конфеты, открытки, всяческие поздравления и пожелания, кое-как, но всё же поддерживаемая связь с родными (по просьбе Раймонда Фишеры редко писали Луизе – из-за нежелания привлекать внимание к себе). А потом девушка осознала, что влюбилась, да и что ей делать после «Арены»? Старшая дочь Фишер уже собиралась выходить замуж, второй тоже не следует задерживаться. Хотя навряд ли будет мало желающих, волшебницы были выгодными партиями. Другие дело, что самим волшебницам уже неинтересно было выходить замуж за простого мужчину, не всем из них, по крайней мере. Луиза себе к таким женщинам не относила.
Она всегда представляла свою жизнь так: она вырастет, влюбится в хорошего человека, выйдет за него замуж, родит от него детей и будет счастливо с ним жить с любви и согласии.
И сегодня, перед спектаклем, Оливер сделал предложение руки и сердца. Луиза согласилась и была очень счастлива, в честь этого и поцеловала жениха впервые. Оливеру, кажется, понравилась её инициатива.
– Поженимся после «Арены»? – спросил он.
– Да. Мне всё равно навряд ли удастся выиграть больше двух-трёх боёв.
– Вот и хорошо.
Теперь была очередь Оливера целовать невесту, она не сопротивлялась, смело положив руки ему на плечи. Честно говоря, Луиза от себя такого не ожидала и, идя домой, думала, что от родителей и старшей сестры ей бы досталось бы за эти поцелуи, на что Луиза просто решила махнуть рукой. Ей и так хватает переживаний из-за «Арены», не хватает ещё переживаний из-за приличий.
Да, Луиза выйдет замуж и забудет всё то неправильное и непривычное, что иногда себе здесь позволяет. И пока менять своих жизненных планов она не собиралась, и в конечном итоге решила, что ни «Арене», ни Раймонду не поколебать её уверенности в этом.
* * *
И всё же Луиза уверенно шла к победе, вопреки данным раннее прогнозам. Уверенно выиграла ещё несколько битв, совсем нелёгких, но всё же оступилась, не дойдя трёх шагов до финальной битвы.
«Это конец!» – билось в голове у девушки.
Она сейчас сидела около окна в доме Раймонда и из-за всех сил сдерживала свои эмоции и магию. Потому что за прошедшее время «Арена магов» стала для неё всем.
Победа, победа, победа… Они и собственные возможности окрыляли Луизу, и она пересмотрела многие свои жизненные приоритеты.
Она больше не хотела возвращаться к прежней жизни, по крайней мере, вместе с Оливером, явно подсчитывающего выгоду с участия Луизы в «Арене»… и по жизни всё же не подставляющего плечо, во всяком случае, Луиза поняла, что намного больше рассчитывает на Раймонда, чем на Оливера.
«Пустой, жалкий и недалёкий, хотя мнит себя великим», – так вдруг подумала Луиза после очередной битвы, услышав планы от Оливера на совместную жизнь.
Помолвка была тут же расторгнута, и бывшему жениху теперь было объявлено, что его не желают видеть. Оливер был в недоумении, некоторое время старался добиться хоть чего-нибудь от Луизы, не добился и решил оставить девушку в покое. По крайней мере, до окончания её участия в «Арене».
А вот с Раймондом отношения складывались иначе. Луиза в скором времени поняла, что ей нравится, что в неё влюблён такой надёжный и в то же время авторитетный мужчина. С самой первой встречи она поневоле испытывала к нему уважение, сменившееся затем чувством почтения, а поцелуй Раймонда позволил увидеть в нём и мужчину.
Луиза стала с большей охотой отдаваться его заботе, его вниманию… а потом позволила себе и пофлиртовать с Раймондом. Играла, даже немного проверяла на прочность. Оказалось, это довольно интересно, ничего похожего на отношения с Оливером и вполне можно понять кокеток, завлекающих мужчин в свои сети.
– Ты всё же проиграла, – спокойно сказал Раймонд, войдя в комнату.
Разумеется, он вскоре осознал, что Луиза с ним играет, охваченная теперь азартом не меньше бросившей его Элли, не из любви, а потому что нравится играть. Светлый образ Луизы начал давать трещину, как и чувства.
«Почему мне так не везёт с женщинами?» – спрашивал себя Раймонд.
И тем не менее он беспокоился, он помогал, он стремился всячески заботиться о Луизе, потому что считал своим долгом Направляющего заботиться о ней.
Луиза боролась, боролась и побеждала. А потом однажды в пылу сражений чуть не убила человека. Как же ей было тяжело!
Раймонд видел, как Луиза плакала, нанося себе магией серьёзные ожоги. Он подбежал, обнял, попросил прекратить, лучше уж разбивать посуду, чем так калечить себя!
– Посуда – твоя. Я не имею права так тебя отблагодарить, – тихо прошептала девушка.
Потом всё же стала бить посуду, но только пару тарелок и одну чашку. Слёзы и отчаяние были сильнее, Луизе чуть ли жить не хотелось, потому что впервые за всю свою жизнь она испугалась себя.
– Я и не знала, что такое чудовище!
– Т-ш-ш, успокойся, если бы ты не победила бы его так, то он мог убить тебя.
