— Ты тоже идешь, мама! Я думала, ты поймешь! Нас пригласили обеих, и я сказала, что мы придем обе. Неужели они бы пригласили меня, а тебя нет? Это же наш с тобой праздник! — Она покачала головой. — Спенсеры на такое не способны!
Сердце Кенни отчаянно трепетало, как крылышки пойманного воробышка. Будет ли на празднике Броуди?
А если будет — эту мысль надо душить в зародыше, — будет ли там и Файфи?
Ровно в шесть Кендра позвонила в парадную дверь дома Спенсеров, и Хейли впустила гостей.
Взяв у них куртки, она провела их по коридору к закрытой двери гостиной.
— Джоди здесь. — Девушка открыла дверь, посторонилась и подтолкнула Меган.
— Сюрприз! — пронзительно завопил хор детских голосов.
Посмотрев поверх головы Меган, Кендра от удивления раскрыла рот: в комнате прыгала и возбужденно кричала стая девчушек, числом не менее дюжины.
Зои взгромоздилась на подлокотник кресла.
Броуди стоял за стойкой.
Он был один.
Их глаза встретились, и она увидела, как поползли вверх его брови. Словно ее появление удивило его.
Покраснев, Кенни отвела взгляд.
Джоди выбежала вперед и потащила ошеломленную Меган к остальным.
— Ты должна открыть все подарки до ужина! — приказала она Меган. — Держи! — Она бросила Меган какой-то веселенький сверток. — Начни с моего!
Меган уселась на ковер и стала разворачивать подарки, а любопытные девчушки столпились вокруг нее.
— Я пригласила всех девочек из их класса, — объяснила Хейли. — Пойду накрывать на стол!
Она ушла, и Кендре ничего не оставалось, как присоединиться к Броуди. Усилием воли она заставила себя подойти к бару и забраться на один из стульев за стойкой. Она положила сумочку на стойку и обвила колени руками.
— Кому же принадлежит эта идея? — спросила она. Он был неотразим в темно-синей тенниске и серебристо-серых слаксах.
— Хейли, — ответил он.
— А почему… ты остался здесь? — спросила она. — Ведь в пятницу вечером у тебя могут быть более интересные дела, чем детский праздник.
— Например?
Она пожала плечами.
— Пойти куда-нибудь с кем-нибудь.
— С кем-нибудь?
— С какой-нибудь женщиной! — «Прикуси язык!» — приказала она себе, но голос, казалось, ее не слушался. — Я слышала, ты встречаешься… с сестрой своего менеджера.
— Файфи? Ну да, я с ней встречался, но это нельзя назвать свиданием. Мы дружим уже много лет. Ее только что бросил муж, и ей надо было поплакаться кому-то в жилетку. — Взгляд Броуди был спокоен. — А я умею слушать. Каждый, у кого есть проблемы… тревоги, тайны, которыми хочется поделиться, может мне довериться!
Она чуть не уклонилась от этого прямого взгляда. У нее возникло тревожное чувство, что он знает о существовании ее тайны и пытается докопаться, что же она скрывает.
— Тогда Файфи очень повезло, — заметила она. — Трудно найти человека, которому можно довериться. — Прежде чем он успел ответить, Кенни легкомысленно произнесла: — Ммм, этот розовый пунш выглядит очень аппетитно! Можно попробовать, мистер бармен?
Его губы скривились в знакомой ухмылке, и она поняла: до него дошло, что она нарочно сменила тему. Но он промолчал.
— Клубничный пунш, — пояснил он, подходя к стеклянной чаше с пуншем, стоящей в конце бара, и с помощью черпака наполнил две пузатые стеклянные кружки искрящимся напитком. Одну из кружек он подтолкнул к ней. — Будь! — сказал он, поднимая свою.
Ее ответ утонул в потоке восторженных детских голосов. Кенни повернулась. Счастливая Меган показывала ей горчично-желтый карманный радиоприемник.
— Это от Хейли и Зои! — кричала она и под оглушительный радостный визг принялась рассматривать следующий подарок.
— Я должна тебя поблагодарить за то, что ты поговорил с Меган о лестнице. Ты был прав: я страшная перестраховщица…
— Ты любишь Меган и хочешь ее защитить. В этом нет ничего плохого… до некоторых пределов… но она и сама должна нести хоть какую-то ответственность за свою безопасность. Иначе она никогда этому не научится.
— Да, я знаю. Только… это трудно, потому что, кроме нее, у меня никого нет!
— Это твой выбор.
— Да, — согласилась она. — Это мой выбор.
Он нахмурился.
— Меган сегодня исполнилось восемь лет. Неужели у тебя не было… никого с тех пор, как…
Она помотала головой.
— Единожды обжегшись… — пробормотал он. — Так?
— Что-то вроде этого.
— Файфи тоже обожглась, но она не из тех, кто живет прошлыми обидами. Сначала она плакала, сейчас вся бурлит от ярости, что какой-то подлец посмел испоганить ей жизнь. Это тоже пройдет. Черт возьми, ей только тридцать лет, и она знает, что у нее еще все впереди. И она по-прежнему верит в любовь…
Кендра решила прервать этот монолог.
— Допустим, у тебя на руках трое детей, допустим, ты не хотел приводить в дом женщину… именно из-за Хейли. Но я знаю, Хейли теперь не станет возражать, если ты женишься…
— Откуда ты это знаешь?
Кендра пожалела о своих словах, но сказанного не воротишь.
— Знаю, и все.
Броуди прищурился.
— Я слышал, как Джоди с Меган о чем-то шептались. Не о том ли, что Хейли на будущий год поступит в колледж?
Ну вот, придется отвечать.
— Она не уедет, если ты не найдешь кого-нибудь.
— Найду кого-нибудь?
Она подавила вздох. И выдавила из себя:
— Жену.
— Значит… она хочет, чтобы я женился! — Броуди осушил свой бокал и поставил на стойку. — Она кого-то имеет в виду?
Кендра отвела глаза, не в состоянии вынести его любопытный взгляд, и почувствовала, как у нее горят щеки.
Между ними вновь воцарилось напряжение.
— Тебя, — медленно произнес он. — Она решила быть свахой, и этот праздник… — У него вырвался вздох разочарования. — Теперь я понимаю, почему она настаивала на том, чтобы я был здесь. Теперь я понимаю, почему она не упомянула о том, что ты тоже приглашена. Она всего несколько минут назад произнесла твое имя — когда раздался звонок в дверь, и она легкомысленно сообщила: «Ах, это Меган с мамой. Я тебе говорила, что я пригласила и Кенни?» Ты знала, что я буду здесь?
Кенни заставила себя посмотреть на него.
— Я предполагала это.
— И все же пришла?
— Я не могу избегать тебя всю оставшуюся жизнь!
— А почему тебе хотелось бы меня избегать?
Она вспыхнула.
— После того, что ты сделал?!
— А что я сделал?
Она бросила на него уничтожающий взгляд.
— Когда я захотела, чтобы ремонтом моего дома занялся кто-то другой, ты сказал, чтобы я об этом забыла — у нас контракт, и я им связана! Но когда я отказалась в тот вечер в мотеле лечь с тобой в постель, ты вскипел и отказался заниматься моим домом, как избалованный ребенок, который больше не хочет играть, потому что партнер не позволяет ему менять правила…
