Тино бросил на нее взгляд.
– Это имеет для тебя какое-то значение?
– Для меня? – удивилась она. – Никакого. А, кажется, понимаю! Ты заподозрил во мне охотницу за состояниями? В таком случае должна тебя успокоить: меня больше волнует репортерская карьера.
Он кивнул.
– Как ни странно, я тебе верю.
– Ну и замечательно, – облегченно вздохнула Кристин. Через минуту она задала новый вопрос: – Сколько же лет Марии?
– В конце сентября исполнится восемьдесят семь.
– Восемьдесят семь! – Кристин вздохнула. – Не могу представить себя в таком возрасте.
Вновь бросив на нее взгляд, Тино кивнул.
– Я тоже с трудом представляю тебя… э-э… более взрослой. Но, уверен, даже обзаведясь благородной сединой, ты останешься такой же красивой, как сейчас.
– Благодарю за комплимент, – отвела Кристин взгляд. – Только, по-моему, это преувеличение. Разве старуха может быть красивой?
Тино загадочно улыбнулся.
– Погоди, увидишь Марию, сама поймешь.
– Хм, ты меня заинтриговал. И напугал. Тебя послушать, так выходит, что Мария – этакая суровая красавица.
– Так и есть! – весело блеснул глазами Тино. – Но бояться не стоит, Мария вполне нормальный человек. И потом, я ведь буду рядом.
Еще неизвестно, что хуже, подумала Кристин, после слов «буду рядом» испытав сладкое томление в сердце.
Дом Марии со всех четырех сторон окружали пальмы, между которыми росли стройные кипарисы. Все остальное пространство, казалось, было заполнено вьющимися розами – именно такое впечатление создалось у Кристин, когда она вышла из «кадиллака» и оглядела двор.
– Вот это да! – восхищенно вырвалось у нее, пока она скользила взглядом по алым, четко выделявшимся на фоне зелени цветкам, которые покрывали большую часть всех доступных взору поверхностей, включая стены дома. – Никогда такого не видела…
– Это гордость Марии, – произнес за ее спиной Тино. – Перестав заниматься бизнесом, она увлеклась розами… Смотри-ка, автомобиль Риккардо! – добавил он в следующую минуту. – Значит, они с Бекки нас опередили. Интересно, как это у них получилось?
– Раньше нужно просыпаться, братишка! – донеслось откуда-то справа.
Взглянув в ту сторону, Кристин увидела выглядывавшего из открытого окна Риккардо. Заметив, что она смотрит на него, он с улыбкой кивнул.
– Добрый день, дорогая! Рад тебя видеть.
– И я вас, – вежливо ответила Кристин.
Услышав это, Риккардо поморщился.
– Ох, умоляю, не будем начинать все сначала!
– Простите? – вскинула Кристин бровь.
– Ведь мы уже познакомились. Мало того, замечательно вместе поужинали. К чему же теперь церемонии? Тем более что вскоре ты наверняка станешь…
– С кем это ты там разговариваешь? – донеслось из-за спины Риккардо.
Голос как будто принадлежал Бекки, и в следующий момент этому нашлось подтверждение. Обернувшись, Риккардо произнес:
– Приехали Тино и Кристин, дорогая.
– Так зови их внутрь!
Риккардо взглянул на вновь прибывших.
– Действительно, что же вы не заходите?
– Потому что ты нас задерживаешь, – со смешком ответил Тино.
– Все, удаляюсь, – сказал Риккардо и в самом деле исчез из виду.
Тино повернулся к Кристин.
– Что, идем?
– Да, только… – Замявшись, она умолкла.
– Что такое? – нахмурился Тино.
– Ну, у меня возникли сомнения, не слишком ли просто я одета? – Она опустила взгляд на свое пестрое ситцевое платье. – У тебя такая семья… и вообще…
– Какая «такая»? К твоему сведению, семья у меня нормальная. Все мы тоже люди простые. Мария, между прочим, ненавидит всякого рода церемонии. В этом смысле Риккардо весь в нее – это ты успела заметить. – Тут в глазах Тино промелькнула какая-то мысль, и он добавил: – Должен предупредить, что в последнее время Мария стала немного рассеянной и часто размышляет вслух. Не удивляйся этому и в случае чего просто не обращай внимания.
– Хорошо, – кивнула Кристин. А сама подумала: «в случае чего»? Это как понимать?
Однако подробнее расспрашивать она не стала, да у нее и не оказалось для этого времени, потому что на крыльцо вышла Бекки, за которой двигался Риккардо.
– Ну здравствуйте! Вот мы и увиделись вновь! – Бекки произнесла это совершенно непринужденно. В следующую минуту она шагнула с крыльца и расцеловалась сначала с Кристин, затем с Тино. Потом приобняла Кристин за плечи и повела в дом. – Идем покажу тебе, где можно вымыть руки и привести себя в порядок с дороги.
Так Кристин оказалась на время разлученной с Тино.
Из холла Бекки повела ее по коридору налево, попутно говоря:
– Вероятно, ты удивляешься, что Тино привез тебя на семейную встречу?
– Не то слово, – усмехнулась Кристин. – Уж чего-чего, а этого я ожидала меньше всего. Тем более зная, что Орнелла пытается наладить с Тино отношения.
– До тебя тоже дошли эти слухи? Тино с нами особо не откровенничает, считает, что мы не должны вмешиваться в его личную жизнь. – Бекки вздохнула. – В каком-то смысле я с этим согласна… поэтому предложение пригласить тебя сюда исходило не от меня. Только пойми правильно, я ничего против тебя не имею! – быстро добавила она.
– Понимаю, – просто ответила Кристин.
Бекки кивнула.
– Идея принадлежит Риккардо. Ему с самого начала не очень-то пришлась по душе Орнелла, вот он и обрадовался, что помолвка Тино расстроилась. А тут еще ты появилась… Словом, насколько я понимаю, Риккардо желал бы как-то закрепить возникшую ситуацию. Точнее сказать не могу – итальянские мужчины не особенно делятся своими соображениями с женщинами.
– Вижу, тебя это задевает? – улыбнулась Кристин.
Она не стала доказывать, что между ней и Тино не существует близких отношений, скорее всего Бекки этому не поверила бы.
– Еще бы! – воскликнула та. – Ведь я американка!
– И как же вы с Риккардо уживаетесь? – В вопросе Кристин сквозило неприкрытое любопытство.
Вздохнув, Бекки пожала плечами.
– Любовь!
Услышав подобный ответ, Кристин притихла и задумалась…
Позже Тино повел ее прогуляться по саду или, вернее, парку, потому что плодовых деревьев здесь почти не было, преобладали декоративные.
– Тут есть дивный уголок, – сказал Тино, увлекая Кристин по неприметной тропинке. Через несколько минут, углубившись вместе с ней в чащу, он раздвинул ветви плакучей ивы и кивнул вперед: – Взгляни-ка!
Взору Кристин открылся сказочной красоты овальный пруд, в дальнем конце которого плавали дикие утки.
– Боже правый! Какая прелесть…
Едва успев произнести это, она напряглась, потому что почувствовала на своих плечах руку Тино. Впрочем, он обнял ее так просто и естественно, что почти сразу же она и успокоилась. Тем более что Тино шепнул, почти касаясь губами ее виска:
