– Вот и умница, – одобрительно кивнула Мария. Затем все-таки повернулась к Тино. – Наконец-то мне нравится твой выбор. Ну а теперь все идем в столовую!
– А знаешь, мне самому не верится, но ты, похоже, очень пришлась по душе Марии, – как бы между прочим заметил Тино.
Разговор происходил в салоне «кадиллака», везшего их по утопающему в сумерках шоссе обратно, в Лонг-Бич.
– В самом деле? – улыбнулась Кристин. – Что ж, наши чувства взаимны, она мне тоже понравилась. Вообще, я нахожу Марию очень милой. Не понимаю, почему ты назвал ее суровой…
– И хорошо, – кивнул он. – Лучше тебе этого не знать.
Кристин покосилась на него.
– Наверное, Мария все-таки втайне надеялась, что ты посвятишь себя семейному бизнесу. Ведь пение можно было оставить в качестве хобби.
Тино на миг задумался.
– Намекаешь, что я разбил бабке сердце? Нет, не думаю. Как умная женщина, Мария понимала, на что нацелены все мои устремления. Во всяком случае, она никогда ни единым намеком не дала мне понять, что недовольна моим выбором. Совсем иначе обстояло дело с моими женщинами. Разумеется, Мария знала далеко не всех, – усмехнулся он, – но с некоторыми встречалась. Видишь ли, она очень озабочена вопросом продолжения нашего рода. Ей хочется увидеть правнуков, а Риккардо и Бекки не спешат обзаводиться детьми. Поэтому с некоторых пор она возлагает большие надежды на меня. Только Орнелла ей не нравится, даже несмотря на то, что она итальянка.
Так и знала! – промчалось в мозгу Кристин. Орнелла итальянка, и это имеет большое значение.
– А ты понравилась… – задумчиво добавил Тино.
– Какое это имеет значение? – не глядя на него, тихо произнесла Кристин. – У нас с тобой не те отношения, чтобы можно было…
– Знаешь, – прервал ее Тино, – после ужина Мария подозвала меня и спросила, правда ли то, что ты не из наших.
– Не итальянка? – уточнила Кристин.
Он кивнул.
– Перед тем она расспрашивала Бекки, и та сказала правду.
– Хм, представляю, как Мария была разочарована. Ведь она думает, что я твоя новая… женщина. – Перед последним словом Кристин слегка запнулась.
Тино загадочно усмехнулся.
– Ошибаешься. Мария скорее была удивлена. Ведь ты похожа на итальянку. У тебя темные волосы, карие глаза, приятная полнота в фигуре… Поэтому Мария поначалу даже не поверила, что ты не из наших.
– Вот оно что… А я-то все гадаю, почему она так присматривалась ко мне, когда мы прощались.
– Да-да, – кивнул Тино, – именно поэтому. Но самое интересное заключается в том, что Мария сказала мне потихоньку, когда мы с ней были наедине. Хочешь узнать?
Кристин умирала от любопытства, но собрала волю в кулак и вместо ответа пожала плечами.
– Она сказала, что, так как ты похожа на итальянку, то и дети наши будут такими же. И поэтому ты мне подходишь.
От этих слов Кристин бросило в жар – ведь известно, благодаря чему на свет появляются дети, – но она постаралась скрыть свое состояние и сдержанно произнесла:
– Скорее я подхожу Марии, чем тебе. Кстати, не лучше ли было сразу сообщить ей, что она заблуждается на наш счет. Ведь рано или поздно все равно обнаружится правда.
– А я о другом думаю. – Оторвавшись от дороги, Тино посмотрел на Кристин, и выражение его темных, влажно поблескивавших глаз породило у нее такое ощущение, будто какая-то многоножка пробежала вдоль ее позвоночника. – Интересно, какие у нас получились бы дети?
– Нет смысла гадать, – с показным безразличием обронила Кристин, отводя взгляд, чтобы Тино не догадался, как сильно смутил ее своим вопросом. – Все равно этого никогда не будет.
Ей безумно хотелось услышать реакцию на свою последнюю фразу, но тут кто-то из двигавшихся впереди автомобилистов резко просигналил, после чего Тино сразу переключил внимание на дорогу.
К дому Кристин они подъехали уже ночью. Тино остановил «кадиллак» напротив входа и положил руки на баранку. Некоторое время оба молчали, словно не желая звуками голоса спугнуть какое-то важное для них настроение.
Наконец Тино вздохнул и открыл дверцу.
– На этот раз я провожу тебя до крыльца.
Кристин не оставалось ничего иного, как тоже покинуть автомобиль.
Пройдя по дорожке, они остановились у двери. Кристин отперла ее, включила свет в прихожей и повернулась к Тино.
– Ну вот, все в порядке, я дома и…
Она не договорила, потому что он легонько приподнял ее подбородок и внимательно всмотрелся в глаза.
– Как-то странно оставлять тебя здесь после такого чудесного дня…
По коже Кристин вновь побежали мурашки. Уклончиво улыбнувшись, она освободила подбородок из его пальцев.
– Это мой дом… Где же мне быть, как не здесь?
– Да… конечно… – Тино медленно убрал с ее лица прядку волос.
И тут Кристин, будто со стороны, услышала свой голос:
– Может… зайдешь на чашку кофе?
Тино на мгновение замер, потом улыбнулся.
– Не откажусь.
Но Кристин уже испугалась собственной храбрости.
– Хотя, наверное, это не такая уж хорошая идея. Мы оба немного устали и…
– Ты устала? – тихо произнес он.
Кристин посмотрела на него. То, что между ними сейчас происходило, не имело никакого отношения к усталости. Ощущение, которое оба они испытывали в эту минуту, скорее следовало назвать сладостной истомой.
Она машинально облизнула губы.
– Не так чтобы очень…
– И я нет.
– Ну, тогда… – Кристин повернулась и первой направилась в дом.
Тино двинулся следом.
В гостиной она остановилась и обернулась. Будто только того и дожидаясь, Тино шепнул:
– Знаешь, о чем я думал там, в саду, возле пруда?
От волнения у Кристин перехватило дыхание, поэтому она молча покачала головой.
– О том, что если бы, кроме нас, там никого не было, мы могли бы искупаться, поплавать, как те дикие утки, помнишь?
Она вновь нервно провела языком по губам.
– У меня все равно не было с собой купальника…
– И не нужно, ведь говорю – если бы, кроме нас, никого не было. В этом случае мы могли бы поплавать нагишом, потом понежились бы на солнышке или… – Тино на мгновение умолк, будто у него сжалось горло. – Или занялись бы любовью прямо на берегу. А вечером устроили бы романтический ужин со свечами и тихой музыкой… У Вагнера есть одна вещь… Впрочем, неважно. Главное то, о чем я говорю.
Кристин едва заметно улыбнулась.
– А кто уверял, что, пока мы гостим у Марии, ты безопасен для меня?
Тино вздохнул.
– Помечтать хотя бы можно?
– Да, но у тебя слишком смелые мечты.
– А я бы сказал, заманчивые. – Он провел кончиками пальцев по лицу Кристин. – Между прочим, если ты заметила, сейчас мы находимся не у Марии.
Кристин почувствовала, что ее потихоньку охватывает трепет. В этот момент Тино добавил:
