— И не думай! — рявкнула Бэйб.
— Ты уж реши, кто тебе дороже, деверь или дочь!
— Мне этот план не нравится! Я потеряла слишком многих родственников и не собираюсь терять еще одного!
— Одиночка его не убьет, только напугает.
— Сколько можно тебе говорить! — Бэйб ткнула Ноя пальцем в грудь. — Рэгги ничего не сделает моей Сэми. Если он ее увез, значит, на то были веские причины! Учти, Хок, если твой чертов волк хоть как-то повредит Рэгги, я с тобой больше никогда не заговорю!
— А твоя дочь!!!
— Если ты не придумаешь, как пробраться в хижину без кровопролития, я войду в дверь и сама выясню, что происходит, ясно?
Не было смысла даже пытаться спорить.
— Даю тебе пять минут, а потом начну действовать сама, — закончила Бэйб. — Время пошло.
Выругавшись про себя, Ной припустил по дороге, поминутно оглядываясь, чтобы удостовериться, успевает ли за ним Бэйб.
Лимузин стоял возле дома. Ясно.
— Пригнись и беги к задней двери, — приказал Ной, — встанешь слева. — Увидев выражение ее лица, он смягчился: — Одиночка ничего не будет делать, если только Сэми не угрожает прямая опасность. Обещаю.
Бэйб вздохнула и побежала к дому, Ной последовал за ней. Одиночка замер у двери, изготовившись к прыжку, ему все это было не впервой. Ной повернул ручку, открыл дверь и подал знак Одиночке. Пес с лаем, способным напугать до полусмерти кого угодно, ворвался внутрь. Внезапно лай резко оборвался, и Ной похолодел. По щекам Бэйб лились слезы, но ему некогда было ею заниматься. Выхватив пистолет, он вломился внутрь. И замер.
Сэми и Рэгги сидели за столом и играли в покер. Одиночка юлил между ними и пыхтел от удовольствия, потому что Сэми, не отрываясь от карт, чесала его за ухом. Как эксперт, Ной мог сказать, что единственным человеком, которому здесь угрожала опасность, был он сам.
Медленно опустив пистолет, он кашлянул.
— Добрый день, мистер Фонтэйн, рад вас видеть.
— Я вас тоже, — безмятежно отозвался Рэгги, — несмотря на то, что вы, мой мальчик, очевидно, не обучены хорошим манерам.
— У меня флэш, — сообщила Сэми, выкладывая карты на стол. — А это и есть та самая электробритва, которую вы так спешили от меня спрятать?
— Что-то вроде того, — проговорил Ной, разряжая пистолет. — Пожалуй, с этого дня я брошу бриться.
— Очень правильное решение, — сказала Сэми.
— Рэгги! — Бэйб влетела в комнату. — С тобой все в порядке?!
— Мамуль, вообще-то похитили не его, а меня, — напомнила Сэми.
Ной сжал кулаки.
— Не будет ли кто-нибудь добр объяснить мне, что тут происходит? Бэйб сообщает мне о записках, Виджет утверждает, что Билл похитил Сэми, и вот я стою тут, как идиот, с… бритвой!
— Рэгги, — мягко произнесла Сэми, — пора сказать правду.
— Каре, — сказал Рэгги, открывая карты.
— Я говорю серьезно.
— Я тоже. Ты знаешь, что я не могу этого сделать.
— Тогда это сделаю я.
— Не стоит, милая. — Рэгги поднялся, поправляя галстук. — С вашего разрешения, мне необходимо ехать в город.
— Нет! — Бэйб схватила его за руку. — Сначала скажи, что случилось.
Рэгги осторожно высвободил руку и отступил на шаг.
— Разве не понятно, дорогая? Ты единственная, кому я бы не хотел этого говорить.
— Что я сделала? — прошептала Бэйб, когда дверь за ним захлопнулась. — Что я сделала, чтобы потерять его доверие?
— Ты ничего не сделала, мама, просто он не хочет, чтобы ты знала.
— Что знала?
— Он разорен, мама, — сказала Сэми.
— Не может быть! А как же его рекламное агентство?
— Он продал его после смерти папы. Папа был… генератором идей, а дядя Рэгги воплощал их в жизнь и в этом был действительно талантлив. Теперь воплощать нечего.
— Но ведь агентство стоило целое состояние. На это можно было жить безбедно очень и очень долго!
— Дядя Рэгги не взял себе ни цента, — сказала Сэми, взяв ее за руку. — Папа купил наш дом и квартиру на Ноб-Хилл в кредит перед самой смертью. Обеспечением была его доля в агентстве. Дядя не мог позволить, чтобы нас выбросили на улицу. Он выкупил их.
— Господи! — выдохнула Бэйб. — А сам-то он как жить собирался?
— Он надеялся начать новое дело.
— А когда ничего не вышло, решил похитить тебя, чтобы потребовать деньги? Ни за что не поверю, ведь я и так дала бы ему все что угодно!
— Он бы ничего не взял, — вмешался Ной.
— Но зачем было похищать Сэми!
— Он и не похищал меня, — сказала Сэми. — Я узнала о том, что у него проблемы с деньгами, очень давно. После развала одного его дела из банка по ошибке позвонили мне, думая, что я его дочь. Я очень серьезно поговорила с Биллом и выяснила, что дядя уже давно не может поправить свои финансовые дела, потому что стоит ему встать на ноги, как тут же находятся толпы старых и новых друзей, просящих милостыню.
— Он всегда был таким, — прошептала Бэйб.
— И вы стали помогать ему, ведь так? — догадался Ной.
— Разумеется, сначала он отказывался, но я обхитрила его. Мы договорились с Биллом, что он будет оставлять мне послания всякий раз, как дядюшке придется худо. У Билла весьма своеобразное чувство юмора, он оставлял угрожающие записки на столе в холле. Я находила их и переводила деньги на дядин счет. Но на этот раз я почему-то не получила записки. Мы с Биллом сразу договорились, что, если связаться не получается, он достает меня хоть из-под земли и везет либо к Рэгги, либо в банк.
— Теперь понятно, почему Билл сказал, что выполняет указания, — снова догадался Ной.
— Виджет это слышала? — поежилась Сэми. — Я перевела деньги, а потом мы поехали к Рэгги. Мне давно не удавалось просто посидеть и поболтать с ним, никуда не торопясь. Билл наконец-то дал мне такую возможность. — Она переводила взгляд с Бэйб на Ноя. — Так что случилось с теми записками?
— Я нашла одну в своей почте, как только переехала, — ответила Бэйб.
— Она очень испугалась и обратилась ко мне, — пояснил Ной.
— Так вот как вы стали подарком, — сузила глаза Сэми.
— Я телохранитель и привык заниматься подобными вещами, — ответил Ной. — Но устраивать такую маскировку мне еще никогда не приходилось.
— Телохранитель?!
— Не совсем, точнее сказать, охотник за чужими неприятностями. Ко мне обращаются люди, не имеющие возможности самостоятельно выпутаться из разного рода проблем. — Ной бросил короткий взгляд на Бэйб. — Я взялся за это благодаря своему отцу. Мне так часто приходилось расхлебывать заваренную им кашу, что я решил не зарывать талант в землю.
— Что мама просила вас делать? — жестко спросила Сэми. — Защищать меня?
— Ваш тайный телохранитель к вашим услугам. — Ной галантно склонил голову.
