— Что мама просила вас делать? — жестко спросила Сэми. — Защищать меня?
— Ваш тайный телохранитель к вашим услугам. — Ной галантно склонил голову.
У нее на языке вертелся еще один вопрос, и она не стала держать его при себе:
— Так у вас не было намерений сделать мне ребенка? Вы просто хотели отвлечь меня, чтобы удобнее было контролировать?
— Ребенка? — повторила Бэйб. — Ребенка?
— Нет! — Теперь Ной был зол не меньше Сэми. — Не собирался я делать вам никакого ребенка. Я действительно хотел отвлечь вас от вашего идиотского плана и был готов для этого на что угодно.
— Даже переспать со мной?!
Ной широко ухмыльнулся:
— Милая, для этой высокой цели я готов даже на вас жениться.
Босые ноги зашлепали по деревянному полу. Ной недоуменно смотрел на захлопнувшуюся за Сэми дверь.
— Неплохо сказано, правда, дружище? — сказал он, обращаясь к псу.
Одиночка лег на пол и заскулил.
— Знаешь, лапочка, — сказала Бэйб, — я получила в этой жизни столько предложений руки и сердца, что сбилась со счета, и с высоты своего опыта могу сказать: это самое экстравагантное предложение, которое я имела несчастье слышать.
— Спасибо.
— Пожалуйста, всегда к твоим услугам.
Ной вошел в дом Сэми Фонтэйн и попал в настоящий хаос.
Холл был переполнен мужчинами. Одни сидели в креслах вдоль стены, другие устроились на лестнице, несколько человек даже расположились на деревянном полу.
— Дежа-вю, — пробормотал Ной, — пора к психиатру. — Он оглянулся на Одиночку — Что, парень, у тебя тоже? В таком случае инструкции тебе уже известны, выполняй.
Не останавливаясь, он пересек холл и без стука вошел в кабинет.
Сэми, как обычно, сидела в кресле, обсуждая что-то с очередным кандидатом. Ной счел, что несостоявшийся папаша склонился к ней слишком близко, поэтому не стал утруждать себя приветствием, а просто взял его за шкирку и вышвырнул за дверь.
— Я тоже очень рада вас видеть, — приторным голосом сказала Сэми. На ее лице не отражалось никаких эмоций.
— Не пытайтесь меня умаслить, — буркнул Ной, — я не в настроении.
Сэми вскочила на ноги.
— Да что вы говорите?! Какой ужас! — выпалила она. — Это я сегодня не в настроении, и не только сегодня! Вы с мамой обманули меня! Почему вы сразу не показали мне те записки? Вместо этого устроили этот спектакль, этот… — Голос у нее сорвался. Ной попытался подойти к ней, но Сэми оттолкнула его, отступив на три шага. — А я… я ведь в вас влюбилась, вы, жалкая пародия на помощника по хозяйству! Какого черта вы опять сюда явились?
— Принес результаты осмотра. Вы же сами потребовали, чтобы я прошел все необходимые медицинские исследования. Вот, пожалуйста, тут все так радужно, что отец из меня получается идеальный, так что можете не продолжать свои собеседования.
— Я в восторге. Оставьте на столе и уходите.
Ной скомкал результаты и метко запустил в мусорную корзину.
— Я никуда не пойду, пока мы кое-что не обсудим.
— Не желаю ничего обсуждать, вы обманули меня, и я зла на вас.
— Забавно. А мне помнится, вы сказали, что любите меня. Или мне почудилось?
— А что, одно мешает другому? — Подбородок у нее дрожал. — Почему вы так поступили, Ной? Почему не объяснили все сразу?
— Потому что обещал Бэйб этого не делать. — Он подошел к Сэми и стер слезы с ее щек. — Я был перед ней в долгу.
— Почему? Что она для вас сделала?
— Напротив, не сделала — не вышла замуж за Мэла Хока. Бэйб мне нравится, и я решил, что она не заслуживает такого мужа, как мой любезный папаша.
— Так Мэл Хок ваш отец?
— Он самый. Мы с Бэйб заключили соглашение: она разрывает помолвку, а я оказываю ей помощь по первому требованию.
— Судя по тому, что вы говорили об отце, это не вы у нее, а она у вас в долгу.
— На тот момент это было неважно. Я хотел заставить ее разорвать помолвку любой ценой, остальное меня не волновало.
— До тех пор, пока она действительно не потребовала возврата долга. Представляю ваш восторг от работы, которую она вам подбросила!
— Неужели вы думаете, что я о чем-нибудь жалею? — Ной подошел к ней совсем близко. — Простите, что не был до конца честен с вами, в будущем этого не повторится.
— Зачем вы пришли?
— Вы знаете, зачем: я люблю вас, вы любите меня, пора решить, что нам со всем этим делать.
— Ничего. Как вам такой вариант?
— Не рассматривается.
— Знаете, я все это уже слышала, а потом выяснилось, что вы просто хотели отвлечь меня от собеседований.
— Да потому что не мог я позволить другому мужчине оказаться на моем месте! Этот ребенок должен быть зачат вами и мной, неужели вы не понимаете? — Ной обнял ее и прижал к груди. — Бэйб сказала, что я сделал тебе самое кошмарное предложение руки и сердца, которое можно придумать. Пора исправить ошибку. — Он запустил пальцы в золото ее кудрей и прильнул к губам, поцелуем исцеляя обиду и душевное страдание. — Прости, что причинил тебе боль. Мужчина не должен причинять боль женщине, которую любит, а я люблю тебя, Сэми. Я всегда знал, что однажды встречу женщину, с которой хотел бы прожить всю жизнь. Ты моя радость, мое будущее, моя жизнь и вскоре, я надеюсь, станешь матерью моих детей. Ты все, о чем я мечтал. Будь моей женой.
— Думаю, даже Бэйб не получала такого роскошного предложения, — улыбнулась Сэми сквозь слезы. — Да, я выйду за тебя.
— Больше никаких страхов?
— Никаких, обещаю.
— Должен признаться, я заставил Одиночку разогнать очередь потенциальных папаш в холле.
— Ной! — ахнула Сэми.
— Что такое?
— Это были не — как ты там выразился? — потенциальные папаши! Ты помнишь, я говорила с Рэгги? Он предложил мне открыть агентство по трудоустройству. Я искала человека, который будет всем этим руководить!
— Так найми Рэгги, он для этой должности идеально подходит.
— Не думаю, что ему нужна работа, — улыбнулась Сэми.
— Уже нет? — поднял бровь Ной.
— Нет, и я надеюсь, что этот, шестой по счету, мамин брак будет наконец удачным. — Она потянула Ноя за руку. — Пойдем, красавец, у нас много работы.
— Работы? Сегодня?
— А как же! Шестеро детей — это вам не шутка, тут опыт нужен! А он приобретается практикой, милый мой, только практикой.
Ной расхохотался и подхватил ее на руки, так что только босые пятки сверкнули в воздухе. Вдалеке послышался лай Одиночки, а потом, к изумлению Ноя, чей-то ответный вой.
— Чуть не забыла! — воскликнула Сэми. — У нас новые соседи с какой-то странной собакой. Ставлю свой дом против фальшивого доллара, что она волчица, хотя они, конечно же, никогда в этом не признаются.
