— Сегодня ты весьма красноречива, Кэтти, — заметил Билл. Он по-новому взглянул на нее и не смог скрыть свое восхищение. — И, черт побери, ты говоришь забавные вещи.
— Тебя это забавляет? Конечно, ты ведь не принимаешь всерьез того, что не совпадает с твоим мнением. Ты можешь над этим только посмеяться. На худой конец, снисходительно улыбнуться, как над неудачной шуткой.
— Значит, ты не пойдешь со мной, — задумчиво произнес Билл.
— Нет.
— И чем же ты будешь заниматься?
— Это уже не твои заботы, — огрызнулась она, заранее зная, о чем сейчас заговорит Билл.
У него на руках оставался последний козырь, последний рычаг давления. И Билл изменил бы своим правилам, если бы не воспользовался им. В нем снова заговорил искусный манипулятор.
— Надеюсь, ты не думаешь, что я стану оплачивать твою учебу в колледже? Я не настолько благороден, чтобы заниматься благотворительностью и опекать сироту.
— Не беспокойся. Я и не собиралась просить у тебя денег на учебу.
— Решила бросить? — спросил Билл таким тоном, словно заранее знал, что Кэтти не потянет учебу в колледже.
Она была задета за живое.
— Да. Потому что меня никогда не интересовала экономика.
— Но у тебя ведь нет денег на учебу.
— К сожалению, это так.
— Тогда не лучше ли получить то образование, гарантированно оплаченное, которое тебе предлагают?
— Пытаешься меня шантажировать?
— Боже упаси.
— Я была с тобой вовсе не из-за денег. И если бы я вернулась, то, будь уверен, не из-за них.
— Неужели тебе больше нравится жить здесь? В этой убогой конуре?
— Да. Потому что мне здесь гораздо спокойнее. Мне не приходится ни от кого прятаться, лгать, лицемерить.
— Значит, раньше ты мне постоянно лгала?
— Ну вот, — всплеснула руками Кэтти, — ты снова все переворачиваешь вверх дном. Я говорила о прислуге. О том, что мне не с кем было поговорить в твоем доме.
— Можно подумать, с Томом вы только и делаете, что разговариваете.
— Можешь не верить, но это так. У нас много общих интересов. Ближе него у меня никого нет. Теперь мне даже страшно вспомнить, что ради тебя я отказалась от друга. Но даже этой жертвы ты не оценил, — со вздохом закончила Кэтти. — Счастье, что Том не держит на меня зла за временное помутнение рассудка и отступничество.
— А что ты будешь делать, если вдруг Тома не станет? — спросил Билл таким угрожающим тоном, что по спине Кэтти пробежал холодок.
— Что… что ты имеешь в виду? — с тревогой спросила она. Воображение мигом набросало ужасную картину: окровавленный Том умирает на темной пустынной улице. Нет, Билл не способен на преступление, попыталась успокоить она себя.
— Ты, кажется, угадала ход моих мыслей, — с хищной усмешкой ответил Билл.
— Ты угрожаешь?
— Нет-нет, что ты. Просто предупреждаю.
Вдруг Кэтти овладела такая злость, что она едва не схватила Билла за лацканы пиджака — его безупречного дорогого пиджака! — и не вышвырнула его за дверь. Будь у нее чуть больше сил, она бы наверняка спустила незваного — и по иронии долгожданного гостя — с лестницы.
— Убирайся вон из моего дома, — холодно произнесла она.
Билл сначала не поверил своим ушам. Он изумленно вскинул брови, пристально глядя на нее.
— Убирайся вон, — повторила Кэтти.
— Ты пожалеешь об этом.
— Я уже пожалела о том, что поддалась твоим чарам. Я потеряла несколько месяцев жизни. И за это я тебя никогда не прощу. А теперь проваливай! — Кэтти распахнула перед Биллом дверь.
Мгновение он колебался, словно опасался уронить свое достоинство столь быстрой капитуляцией. Но затем быстро кивнул и вышел.
Кэтти с грохотом захлопнула дверь и медленно сползла по стене вниз.
Кэтти была словно в прострации. Она потеряла счет времени, и когда Том вернулся с работы, то застал ее в той же позе. — Что случилось?!
— Что? — спросила пришедшая в себя Кэтти.
Том взял ее за руки и помог подняться.
— Ты плохо себя чувствуешь? — с тревогой спросил Том. Он вглядывался в ее лицо, будто надеялся прочитать на нем ответ. — О боже, Кэтти, ты беременна?
— Нет… думаю, что нет… — растерянно ответила Кэтти, приводя в порядок мысли. — Маловероятно.
— Ты потеряла сознание?
— Нет, просто я устала.
— Устала? — недоверчиво переспросил Том. Он явно был ошеломлен ее видом и ответом.
— Билл приходил, — сказала Кэтти.
Ее слова мигом расставили все по местам.
— Он ударил тебя?
— Нет, Том, успокойся, — с натянутой улыбкой ответила Кэтти. — Тебе не придется отстаивать мою честь.
— Тогда почему ты сидела на полу?
— Ах, Том, я ведь уже сказала, что не знаю. Просто у меня не хватило сил дойти до кровати или кресла.
— Это приход Билла так на тебя подействовал?
Она кивнула.
— Жаль, что меня не было дома. Я бы ему высказал…
— Слава богу, что тебя не было. Не хватало мне еще разнимать вас, — заметила Кэтти, представив, какой «разговор» затеял бы с Радферном Том. Последний был мирный и добродушный парень, однако, когда речь заходила о том, что действительно было ему дорого, он превращался в настоящего забияку.
— Надеюсь, ты не простила его?
Кэтти хмыкнула.
— Не поверишь, но Билл ожидал услышать извинения от меня.
— Ну и наглец!
— И я о том же, — согласилась Кэтти. — Представляешь, пришел выдвигать мне условия.
— В смысле?
— Он позволит мне вернуться к нему с испытательным сроком в три месяца.
Том озабоченно посмотрел на Кэтти, будто пытался понять, уж не бредит ли она. Бедняжка так переживала всю прошедшую неделю, что и впрямь могла повредиться рассудком.
— Мол, он должен проверить, гожусь ли я ему в жены, — продолжила Кэтти.
— А ты? Что ты ему ответила?
— Разумеется, послала его ко всем чертям. Ему, видите ли, не понравился мой внешний вид.
— Какая же ты умница! — воскликнул Том.
Он сжал Кэтти в объятиях, затем с легкостью поднял ее на руки и закружил.
— Перестань, Том! — кричала она, звонко смеясь и махая руками. — Мы сейчас оба упадем. Ты раздавишь меня.
— Ни за что, любимая.
Наконец он поставил ее на ноги. Оба тяжело дышали. Том по-прежнему держал Кэтти в объятиях. Она подняла глаза и встретила его взгляд, пристальный и влюбленный. Ей стало неловко, и она попыталась высвободиться из его крепких рук.
— Постой… — прошептал Том.
Он слегка наклонил голову. Кэтти видела, что его губы приблизились к ее губам, но не могла произнести ни слова, чтобы остановить его. Через несколько секунд Кэтти ощутила его требовательный поцелуй.
