Да, теперь Никки знала, что после неудачного опыта Рафаэль остерегается любви и близких отношений, но, может быть, Никки удастся показать ему, что, если рядом человек, который тебя понимает, бояться нечего.
Никки закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь уложить в голове сногсшибательные открытия. Да, голова шла кругом. Хорошо, что есть кому поддержать.
— Может, вернемся домой? — тихо предложил Рафаэль.
Никки думала, что сюрпризы и неожиданные открытия на сегодня закончены, поэтому была захвачена врасплох. Раньше у Никки не было дома, и она считала, что он ей не нужен, а теперь это слово прозвучало точно сладчайшая музыка.
Да, Никки никогда не мечтала осесть. При мысли о том, чтобы жить где-то постоянно, ее буквально в дрожь бросало. Это же так скучно, однообразно… Но теперь Никки со всей очевидностью осознала: дом, ее и Рафаэля, — это же предел мечтаний!
Казалось, мир перевернулся вверх тормашками. Никки прижалась к груди Рафаэля, встретилась с ним глазами, улыбнулась и произнесла:
— Да, поехали домой.
Всю дорогу Никки молчала, и сидящего за рулем Рафаэля это более чем устраивало. В голове так и бурлили самые разные мысли, так что поддерживать разговор он был не в состоянии.
Между тем моментом, как Рафаэль увел Никки прочь от толпы, и тем, как они сели в машину, что-то неуловимым образом изменилось. Он никак не мог понять, что и когда именно. Знал только, что теперь все будет по-другому, и это пугало. Видимо, прежние планы придется пересмотреть.
Когда Рафаэль прижимал Никки к себе, она сначала была напряжена, а потом вдруг расслабилась, словно оттаяв. У Рафаэля возникло впечатление, будто Никки прижалась к нему слишком тесно, причем не оттого, что хочет секса, а просто потому, что рядом с ним ей хорошо.
Эта мысль наполняла Рафаэля трепетом и порождала дурные предчувствия. Рафаэль сначала решил, что ему показалось, но тут Никки поглядела на него сияющими глазами и нежно, мечтательно улыбнулась. Никки смотрела на Рафаэля как на рыцаря-спасителя. И тут у него упало сердце — в этот момент место сильной, самодостаточной, независимой Никки заняла какая-то другая женщина, которой Рафаэль не знал.
Это и пугало.
— Рафаэль, тебя что-то беспокоит?
Руки крепче стиснули руль. Скорей бы доехать, тогда можно будет разойтись по разным комнатам…
— Нет, — пробормотал Рафаэль. — А почему ты спрашиваешь?
— Ты какой-то молчаливый.
— Просто задумался.
— О том, что случилось?
— И об этом тоже.
— Да, вот и я думаю. — И снова этот мечтательный голос. — Как же повезло, что ты оказался рядом.
Рафаэль напрягся, ощущая, как по спине катится холодный пот, а сердце испуганно сжимается.
— Всегда пожалуйста.
— Теперь без тебя к толпам на километр не подойду.
Несмотря на легкий, шутливый тон Никки, Рафаэль внутренне похолодел. Похоже, это тот случай, когда в шутке есть доля правды. А значит, у него серьезные проблемы. И виноват в этом он сам.
Рафаэля будто по голове ударили. Каким же он был идиотом! Сказал Никки, чтобы оперлась на него, но именно это она и делала с самого начала. Не в буквальном смысле, а в фигуральном. И началось все отнюдь не с инцидента на площади. Никки, словно виноградная лоза, обвилась вокруг Рафаэля с того дня, как приехала к нему в Мадрид, а он, дурак, только сейчас заметил.
И, вместо того чтобы исправить положение, безнадежно его усугубил.
Рафаэль ведь просто заботился о благополучии Никки. Следил, чтобы все с ней было в порядке. Старался не бросать одну, занимал разговорами, задавал вопросы, в том числе и о поездке на Ближний Восток, — чтобы человеку стало легче, ему надо выговориться. Общеизвестный факт. Но на самом деле Рафаэль своими руками создал условия, в которых Никки начала зависеть от него.
Почему ему раньше не пришло в голову, что, твердя о полном выздоровлении, Никки могла преувеличивать? Только два дня назад проснулась посреди ночи вся дрожащая, в поту. А Рафаэль прижал ее к себе и держал в объятиях, пока не успокоилась и не начала трепетать совсем по другой причине.
А сегодня еще хуже — кинувшись Никки на выручку, Рафаэль окончательно подписал себе приговор. Как она улыбнулась… Будто Рафаэль ее не на площади спас, а тогда, на Ближнем Востоке.
От потрясения кровь застыла в жилах. Он же не готов! Он совсем не такой человек! Рафаэль не в состоянии взять на себя заботу о Никки. Он только все испортит, отсрочит полное выздоровление на месяцы, если не на годы.
Все, с этим пора заканчивать, никакого романа на расстоянии, твердо сказал себе Рафаэль. Их отношения и так зашли слишком далеко. Как только доедут, у него с Никки будет серьезный разговор. Пора расставаться, задавить это все в зародыше…
— Рафаэль…
— Что? — рассеянно буркнул он.
— Кажется, я люблю тебя.
Пожалуй, выпаливать признание так внезапно, в машине, посреди темной дороги, — не самая удачная идея, подумала Никки, вцепившись в дверную ручку. Машину резко мотнуло вправо — так и до аварии недалеко. Впрочем, выбора у Никки не было. Она привыкла брать быка за рога и, поняв, что любит Рафаэля и хочет большего, чем просто курортный роман, решила сразу же в этом признаться. Новость буквально переполняла Никки. Если бы она промолчала, рисковала бы лопнуть.
Но, наверное, лучше было подождать, когда они окажутся в постели. Никки толком не знала, какой реакции ждет, но точно не такой — резкое, отрывистое ругательство, грозно нахмуренные брови и напряжение, буквально затопившее машину.
Но жалеть поздно. Никки призналась и слов своих назад забрать не могла, да и не собиралась. Оставалось только набраться мужества и дожидаться ответа.
Отпустив ручку, Никки повернулась к Рафаэлю. Затаив дыхание, она ждала ответа. И ждала. И ждала. И ждала…
Но, к удивлению Никки, Рафаэль упорно хранил молчание. Плотно сжав челюсти, не сводил глаз с дороги. С каждым километром Никки чувствовала, как внутри все холодеет.
— Может, скажешь хоть что-нибудь? — наконец произнесла Никки, когда молчание сделалось совсем уж невыносимым.
— Что, например? — спросил Рафаэль без малейших проблесков эмоций в голосе.
Никки поняла, что разговор пойдет не так, как она надеялась, и в первый раз почувствовала страх.
— Не знаю, — с неожиданной робостью ответила она. — «Спасибо, очень приятно», «Я тоже тебя люблю». Что угодно.
— Извини, — бесстрастно произнес Рафаэль, — но на самом деле ты меня не любишь.
Сначала Никки решила, что ей послышалось. Что за ерунда? Она удивленно округлила глаза. Какого угодно ответа ждала, но только не такого. Никки и в голову не могло прийти, что Рафаэль не поверит в ее чувства.
