Сейчас же в ее сердце царил такой лютый холод, что даже слезы отказывались пролиться, принеся ей облегчение. Она старалась строить планы на будущее, но ей казалось, что ее мир сжался, и она не могла представить себе жизни без Клайда и без яхт, весело качающихся на волнах.
Джим поправлялся; скоро они с Гретой будут дома. Мелани то хотелось, чтобы поскорее кончился этот кошмар, то становилось страшно при мысли, что придется навсегда расстаться с Клайдом.
За несколько дней до возвращения Греты и Джима она снова убиралась на «Цирцее». Каждая яхта была теперь для нее как старый друг, и она знала, что будет безумно скучать по ним так же, как по огромному синему небу, ослепительно-яркому свету и тихим вздохам и плеску воды о пирс.
Собрав в охапку грязные наволочки и простыни, она понесла их в офис. Клайд был уже там, сидел, нахмурившись, над какими-то счетами, и, хотя он не обернулся, когда она вошла, Мелани знала, что он почувствовал ее присутствие.
Больше всего на свете ей хотелось обнять его и прошептать ему на ухо: «Я люблю тебя!» Если бы только он повернул голову, улыбнулся ей, притянул ее к себе…
Но что толку мечтать о несбыточном. Она мечтала и раньше — и что из этого вышло? Она покрепче перехватила узел и направилась в кладовку, где положила грязное белье в корзину и начала вытаскивать из шкафа чистые простыни.
Она услышала, как неожиданно заскрипел стул Клайда, и его голос:
— Что вам угодно?
Эти слова прозвучали не особенно приветливо.
Вошедший что-то негромко ответил, и Мелани вдруг услышала свое имя. Она озадаченно выглянула из кладовой — и стопка простыней выпала у нее из рук, когда она увидела, кто стоит рядом с Клайдом.
Сомс Уэббер!
Сомс широко улыбнулся. Стоя рядом с Клайдом, он казался бледным, невозмутимым… и каким-то бесплотным.
— Мелли, радость моя! — произнес он.
Клайд перевел взгляд с красивого лица Сомса на ошарашенное лицо Мелани и холодно произнес:
— Ну, это явно личный визит.
— Совершенно верно, — самодовольно отозвался Сомс. — Очень личный. Надеюсь, мы можем остаться наедине?
Мелани растерянно взглянула на Клайда, который был чернее тучи. Он резко отодвинул стул и поднялся.
— Вы можете пообщаться здесь, — резко сказал он. — Но ненадолго. У мисс Уилкс куча дел; я плачу ей за работу, а не за пустые разговоры.
Сомс посмотрел на него с плохо скрытой неприязнью.
— Мы не собираемся заниматься пустыми разговорами, — сказал он. — Я не видел Мелани больше двух месяцев, и нам есть о чем поговорить серьезно.
— В таком случае перенесите разговор на вечер. Даю вам пять минут, но трогательное приветствие придется отложить до конца рабочего дня.
Он сурово посмотрел на Мелани.
— Если я кому-нибудь буду нужен, я на «Принцессе».
«Ты нужен мне!» — хотелось крикнуть ей ему вслед. Она поглядела на его спину, и ей показалось, что Клайд Дуглас навсегда уходит из ее жизни, даже не обернувшись.
— Что это с ним? — спросил Сомс, закрывая за Клайдом дверь. — Как это тебя угораздило найти такого злобного нанимателя?
— Это долгая история…
Мелани подобрала простыни, которые выпали у нее из рук при виде Сомса, и прижала их к груди. В последние несколько недель черты лица ее бывшего жениха начали стираться из памяти, но теперь она видела, что он ничуть не изменился.
У него были все те же золотистые волосы, которые когда-то так ей нравились, те же голубые глаза, то же слегка надменное выражение лица. Он был самым интересным парнем, которого она когда-либо встречала. Таким и остался, призналась Мелани, но теперь при виде его у нее вовсе не замирало сердце и дрожь не пробегала по телу. А вот при виде Клайда…
— Какой сюрприз, — натянуто произнесла она. Его внезапное появление повергло ее в смятение.
Сомс казался удивленным: он явно ожидал, что она бросится ему в объятия.
— Я всего лишь час назад прилетел из Лондона. Думал найти тебя в доме твоей кузины, но соседка сказала, что ты скорее всего в гавани. И вот я здесь, — сказал он, с улыбкой разводя руками.
— Может быть, ты здесь по делам?
— По личным делам, — ответил Сомс, подходя к ней и беря ее руки в свои. — Я приехал за тобой, Мелли. Я хочу, чтобы ты вернулась домой. Я был жутко зол на тебя после той ссоры, но когда ты уехала, я понял, что страшно скучаю по тебе. Я много передумал и сознаю, что должен был проявить больше сочувствия, когда ты потеряла работу. Теперь я понимаю, как много она для тебя значила, и если ты захочешь продолжать работать после нашей свадьбы, я не буду возражать, честное слово.
Мелани смотрела на него с нескрываемым изумлением.
— Ты по-прежнему все еще хочешь жениться на мне?
Она не могла поверить, что все представляется ему таким простым.
— Ну конечно!
Он обнял ее, явно ожидая, что она будет вне себя от радости, и нахмурился, когда она отстранилась.
— В чем дело?
В том, что ты не Клайд Дуглас, вот в чем, подумала Мелани и скрестила руки на груди, как будто хотела защититься от него.
Швыряя ему обручальное кольцо, она рассчитывала, что он еще раскается в своей черствости. Ну вот, теперь он раскаивается. Ее желание сбылось. Он говорит, что по-прежнему любит ее и понимает, как ей необходима работа. Именно этого она и добивалась. Идеальный финал. Сказка, ставшая былью… Так почему же она чувствует, что попала не в ту пьесу, не с тем героем?
Как ей сказать об этом Сомсу? Она заколебалась, не желая обманывать его и в то же время боясь причинить ему боль. Он ведь прилетел с другого края света, чтобы увидеть ее. Как сообщить ему, что он зря потратил время? И все же она не имеет права водить его за нос, она должна все объяснить ему. Она просто обязана сделать это!
Мелани огляделась.
— Здесь толком не поговоришь. Ты устал. Давай все обсудим, когда ты выспишься.
— Ну хорошо, — с несколько растерянной улыбкой согласился Сомс, все еще не теряя надежды, что в конце концов все будет так, как он хочет. — Я тебя немного огорошил своим приездом, верно? Неудивительно, что ты так странно себя ведешь.
Мелани чуть не сказала ему, что в ее поведении нет ничего странного, но вовремя прикусила язык. Ей вовсе не хотелось объясняться с ним здесь.
Клайд был на «Принцессе», где яростно чистил медные детали ограждения. При ее приближении он вытер руки о тряпку.
— Та вот он каков, твой Сомс! Настоящий английский денди! Не был ли он оскорблен моим приветствием?
— Он вообще не сказал о тебе ни слова, — ответила Мелани, сжав руки в кулаки.
— И что он здесь делает?
