На лице Руслана Борисовича отразилось секундное замешательство:
— Так, моя жена дома с детьми. Это уважительная причина. Ну и в любом случае я бы не стал себя увольнять. Где я найду ещё такого толкового работника?
— Моя жена пока в проекте, — Влад тоже придумал, что сказать. — Но я усиленно работаю над ним. Рассматриваю разные модели, подбираю параметры.
Ирма подняла ладони вверх:
— Я вообще болела. Ничего не знаю, что там решали. Под роспись меня никто не уведомлял.
Дальнейшее общение потекло просто и непринуждённо. У меня сложилось впечатление, что Паша, Руслан и Влад близко знакомы, причём очень давно. Ирма вела себя свободно с обоими мужчинами, но перекидываясь репликами с Пашей, она смущалась, хотя и пыталась это скрыть.
Мне же она устроила настоящий завуалированный допрос, её интересовало, давно ли я живу в городе, где работаю, чем увлекаюсь. Я отвечала максимально обтекаемо, руководствуясь принципом: вроде бы ответила, но ничего не сказала. Зная своё везение, не удивлюсь, если она застанет меня за наполнением полок «Континента». Теперь, чтобы не скомпрометировать Пашу, мне придётся «теряться» в проходах торгового зала при появлении на горизонте высоких блондинок со скульптурными скулами и пухлыми губами.
Когда Ирма поняла, что сведения о себе я выдам только под пыткой, она отстала от меня и позволила наслаждаться вкусной едой и замечательной живой музыкой. И всё было хорошо ровно до тех пор, пока ведущий не осознал, что народ дошёл до нужной кондиции, а градус готовности к веселью возрос прямо пропорционально количеству алкоголя в крови.
— Нам нужны пары! — возвестил он, загадочно понизив голос. — Мы проверим вас на прочность! Ну же смелее-смелее, — он сопроводил свои слова приглашающими жестами.
На танцпол добровольно вышли две пары самоубийц — молодой мужчина с миниатюрной девушкой и добродушный толстяк с такой же колоритной дамой. Я невольно заулыбалась и захлопала вместе со всеми в ладоши в ответ на просьбу ведущего поддержать смельчаков. Но моя улыбка стёрлась с лица, когда он развязной походкой направился прямиком к нашему столику.
— Какую красивую пару я здесь вижу!
— Вы что в сговоре с ним? — не прошептала, а фактически прошипела я Руслану. — Он тоже любитель пар.
— Со всей ответственностью заявляю, что не имею к нему никакого отношения. Разве что счёт подписывал. Но шоу-программу выбирала Ирма, — он метнул в её сторону быстрый взгляд.
— Пусть она и отдувается, — проворчала я.
— Да что вы на меня напали с двух сторон? — в шутку фыркнула она. — Я вообще болела. Что девочки подсказали, то и одобрила. И вообще, я без пары, какой с меня спрос?
— Я чувствую даже отсюда ваше рвение доказать, что вы лучшие, — подначивал ведущий.
Паша вместо того, чтобы поступить рассудительно и объяснить доступным языком, что мы никуда не рвёмся, поднялся со стула и протянул мне руку. Не задумываясь о том, что ставлю его в глупое положение, я сложила руки на груди:
— На это я не подписывалась.
И тут меня удивила Ирма. Она встала, обошла меня и вложила в руку Паши свою ладонь.
— Вот это поворот! — ахнул ведущий. — Вы нас совсем запутали. Но от смены слагаемых пара хуже не стала!
Я прикрыла глаза ладонью. Зачем Паша решил позориться в дурацком конкурсе? А на интеллектуальный он точно не тянул. Для начала нужно было приседать, держа на руках своих дам. Я испугалась за пухленькую пару, ясно было, что поднять свою возлюбленную мужчина не сможет. Но он подошёл к делу с юмором и изобразил, как изо всех сил старается оторвать её от пола, при этом он пыхтел и картинно вытирал воображаемый пот со лба. Девушка ответила тем же, а потом развела в стороны руки и пожала плечами, с выражением лица «ну, мы попытались». «Люда! Денис!» — раздались одобрительные выкрики. У парня с миниатюрной девушкой проблем не возникло — им явно повезло, и можно было бы им вручить сразу лавры победителей, если бы не Паша с Ирмой. Они умудрились смотреться гармонично даже в таких странных обстоятельствах. Ирма походила на грациозную чёрную пантеру, её напускная простота, с какой она вела себя за столом, исчезла, и теперь в каждом её движении сквозило превосходство хищницы. Да и Паша поднимал её так, будто она была невесомой. Я любовалась ими, не обращая внимания на комично приседающих толстячков, срывающих аплодисменты и искренний добродушный хохот зала. Паша точно слепой, такая девушка с ним работает, а он не замечает.
Всё это время ведущий отпускал шуточки, подогревая зал, и подтанцовывал под заводную музыку. Наконец он объявил, что время истекло, но так как все пары боролись достойно, то во второй тур проходят все без исключения.
— Сложности позади, — притворно успокоил он участников. — Вторая часть конкурса покажется вам детским развлечением! Теперь мы посмотрим, как наши замечательные, могучие мужчины отжимаются. А девушкам предстоит решить, где они хотят быть — сверху или снизу.
Час от часу не легче.
Денис принял исходную позицию, а Люда сняла туфлю с ноги и водрузила ступню на спину парня с видом победительницы, чем опять взорвала зал. Миниатюрная девушка, вероятно, пожалела о выборе своего платья, и теперь пыталась устроиться так, чтобы не демонстрировать публике бельё. Ирма в чёрном атласном брючном костюме, двигаясь с кошачьей грацией, присела на Пашу, будто для фотосессии, всем видом показывая, что её ничто смутить не может.
— А у нас есть несомненные победители! Они доказали, что смогут справиться с любыми трудностями, креативно, с огоньком! Зажигательная пара Люда и Денис! — зал взорвался овациями, имена ребят стали скандировать. Ведущий поднял руку вверх, призывая к тишине: — Но так как мы невероятно щедры, призы получат все участники! И это не бытовая техника, и даже не путёвка в пансионат, это намного лучше!
Под торжественную музыку помощница в сверкающем пайетками платье вынесла корзинку и раздала девушкам огромные разноцветные леденцы на палочках, а парням ароматизаторы воздуха для автомобиля в форме ёлочки.
Вернувшись за стол, Ирма протянула конфету Руслану:
— Старшей отдашь, она такие любит.
Паша сунул ему елочку:
— В машину повесь. Мне всё равно некуда.
— Вы так щедры, — наигранно восхитился Руслан, но Паша с Ирмой уже не слышали, они лавировали между столиками, направляясь к выходу.
— Они просто руки помыть, ты не подумай ничего, — Влад расценил мой долгий взгляд в их направлении по-своему.
Я не нашла что ответить, немного задетая тем, что меня заподозрили в ревности, и переключилась на происходящее в зале. Практически в полной темноте, облачённая в расшитый золотыми нитями и стеклярусом восточный наряд плавно изгибалась стройная девушка. Её голову венчала конструкция с горящими свечами. Действо заворожило не только меня, но и всех присутствующих.
Паша и Ирма вернулись к концу её выступления, но хлопали так же восторженно, как и весь зал. После номера была объявлена танцевальная пауза. Паша тут же поднялся и, встав за моей спиной, зашептал мне в ухо:
— Теперь ты просто обязана пойти со мной, после того как подставила с конкурсом.
Я могла бы с ним поспорить, но скорее всего я и так показалась его начальникам странной, и укреплять их в этом мнении желания не было, поэтому я приняла его своеобразное приглашение.
Но как только мы оказались среди танцующих пар, и руки Павла очутились на моей спине, обтянутой тонким гипюром, я огорошила его вопросом:
— Почему ты сразу не сказал, что дружишь с начальством?
— А ты думаешь, я бросил свою должность, чтобы здесь быть мальчиком на побегушках? Я бы не стал менять шило на мыло.
— По-моему, любая работа автоматически считается замечательной, если она не в Гальцево, — хмыкнула я.
— Марин, давай не будем о работе. Просто потанцуем.
— Зря ты позвал меня сюда, — я проигнорировала его просьбу.
— Почему? — чтобы я расслышала, ему пришлось наклониться ко мне, так что я ощущала его горячее дыхание у виска.
