— Надо было пригласить Ирму в качестве пары, — на мгновение я почувствовала себя Купидоном. — Ты ей нравишься.
Он рассмеялся:
— Ты что? Ирма свой парень.
— Я же вижу, когда женщине нравится мужчина. И не спорь со мной.
— А когда мужчине нравится женщина, ты тоже видишь?
— Неужели она нравится Владу? — меня озарила догадка, ну конечно, мужская солидарность не позволяет Паше обратить внимание на девушку, на которую запал друг. — Всё из-за него?
— Марин, мне не нравится Ирма. Мне нравится другая женщина.
— Значит, надо было приглашать её.
— Я пригласил.
— А она отказала?
— Согласилась, — он улыбался.
— Она где-то здесь? — я повернула голову, всматриваясь в темноту зала в надежде заметить девушку, следящую за нами. Я надеялась, что она достаточно уравновешенная и не бросится к нам с твёрдым намерением вырвать мне волосы. Стало немного обидно, одно дело — составить компанию знакомому, и совсем другое — быть использованной, чтобы вызвать ревность у девушки, которая внезапно по какой-то причине продинамила его.
— Здесь, — ответил он, прижав меня сильнее, наверное, для того, чтобы я не вызывала подозрений у его пассии.
— А где? — я снова сделала попытку оглянуться.
— Марин, лучше молчи. Давай просто потанцуем.
Глава 17
За полчаса до полуночи мы собрались домой. Друзья-начальники Павла уговаривали его задержаться, и он вполне мог бы поддаться на уговоры, если бы не беспокоился о том, что мне завтра рано вставать. Со мной распрощались довольно-таки тепло. И я не заметила ни одной ревнивицы, желающей выцарапать мне глаза.
В такси я думала о том, что сказал мне Паша. Ему нравится девушка с работы, которая приняла его приглашение, а потом даже пришла на корпоратив, но не с ним. Потому он и участвовал в конкурсе, чтобы покрасоваться перед ней, а меня позвал с собой только для того, чтобы она видела, как легко найти ей замену. И танцевал со мной, чтобы закрепить нужный эффект. Было бы враньём, если бы я сказала, что не разочаровалась в нём. Раньше я считала его благородным и практически непогрешимым. С другой стороны, он ведь человек со своими желаниями и страстями, а не святой. И поступки у него человеческие. И вообще, не мне судить после того, что он для меня сделал.
Гораздо сильнее меня волновала необходимость искать недорогую комнату с какой-нибудь доброй старушкой в хозяйках, которая будет не против моих поздних возвращений с работы. Ведь рано или поздно бастионы Пашиной избранницы падут. А мне совсем не хочется быть помехой для их отношений.
Эти мысли мешали мне уснуть, я легла в кровать, просмотрела предложения по квартирам до тех пор, пока от напряжённого вглядывания в экран телефона не разболелась голова, потом бродила по кухне, стараясь особо не шуметь, выпила кружку чая и вернулась в спальню. Только я устроилась поудобнее, как раздался тихий стук.
— Входи, — так же тихо отозвалась я.
— Не спится?
Я села в кровати, поджав ноги под себя, и включила бра на стене. Паша сел рядом:
— Я зашёл поговорить. Давно хотел сказать…
— Паш, мне нужно время, — перебила я, догадываясь, что сейчас он намекнёт, что я мешаю его личной жизни. — Я не смогу так быстро найти другое жильё.
— При чём здесь это? Я хотел попросить тебя о другом. Брось работу.
На его слова я не знала, как реагировать, настолько странными и неожиданными они показались.
— Я серьёзно, Марин. Ты приходишь и буквально с ног валишься. Эта работа не для тебя.
— И что ты предлагаешь — идти поломойкой за копейки?
— Предлагаю сидеть дома и готовиться к восстановлению в вузе. Ты не можешь жить без образования. К тому же есть вероятность, что в «Геостройтехе» скоро освободится подходящая должность.
— Нет, Паш. Сейчас в моей жизни хоть какая-то стабильность. А сидеть и ждать вдруг что-то где-то когда-то освободится… это не для меня. Завтра ты меня попросишь освободить квартиру, и куда я без накоплений денусь? На улицу? Под мост?
— И что тебе всё время сбежать неймётся?
— Паш, ты уже сказал, что тебе нравится девушка. Рано или поздно ты приведёшь её сюда!
— Никого я не приведу, — он был спокоен, в то время как я распалялась всё сильней и сильней из-за того, что он отрицал очевидные вещи.
— Паш, я же не дура! — я воскликнула слишком громко и запоздало прикрыла ладонью рот — время позднее, перебужу всех соседей.
— Дура, — беззлобно рассмеялся он. — Мне ты нравишься.
С минуту я сидела молча. Та несусветная глупость, которую он произнёс, просто не могла быть правдой.
— Нет, нет. Ты ошибаешься. Ты привязался ко мне, как привязываются к котёнку, которого из жалости подобрали на улице.
— Давай расскажи мне, что я чувствую, тебе ж виднее, — продолжал улыбаться он. — Между прочим, ты нравилась мне задолго до того, как я тебя «подобрал».
— Это неправильно, Паш. У меня плохая наследственность, и репутация, и всё в общем плохое. Если бы ты знал о моём прошлом, ты бы такие вещи не говорил, — я неосознанно задирала и опускала рукав пижамы с весёлыми розовыми зайчиками, в отличие от них мне было совсем невесело, а со стороны мои действия походили на приступ чесотки.
— Марин, ты сама ничего не знаешь о своём прошлом. А то, что известно мне, меня нисколько не пугает, — он накрыл мою беспокойную руку горячей ладонью, останавливая её движение. — Успокойся.
— Теперь всё так запутано. Я не знаю, что дальше делать, — чуть не плача, пожаловалась я.
— Пока спи. А потом разберёшься.
Он подождал, пока я заберусь под одеяло, не удержавшись, провёл ладонью по щеке и выключил свет.
Ночью мне опять снился рыжий малыш. Он плакал.
На работе всё буквально валилось из рук. Очень не вовремя, если учесть, наплыв покупателей перед Новым годом. Полки быстро пустели, и нужно было быстро их заполнять. Но я не могла сосредоточиться на простейших вещах, выпадала из реальности, пытаясь хоть немного упорядочить мысли. Признание Паши всё усложняло. Если бы не оно, я бы продолжала жить в счастливом неведении, спокойно работала и потихоньку погашала свой денежный долг. Моральный долг погасить было нечем, кроме благодарности. Даже вытащив из гальцевского болота, Паша продолжил оберегать меня. Он ничего не требовал взамен, но никто не мог запретить ему надеяться. Мне теперь было неудобно, неловко. Выходило, что я, пусть невольно, играю на его чувствах, и в итоге обману его ожидания. Паша мне нравился, но он уверенно двигался вперёд по лестнице успеха, а я стояла у её подножия, не в силах сделать шаг, чтобы подняться на одну-единственную ступень. Наверное, если бы меня захлёстывала страсть, мне было бы плевать на все препятствия, но мои глаза не были ею затуманены. Я отчётливо понимала, что между нами пропасть, а быть в положении вечно догоняющей не хотелось.
Но больше всего меня угнетала необходимость принимать какое-то решение. Жаль, нельзя сделать вид, что ничего не произошло. Рано или поздно придётся сделать выбор. В голове роились вопросы, а ответы не всегда находились.
Верила ли я, что уважение — достаточный фундамент для отношений? Да. Была ли уверена в том, что Паша никогда не попрекнёт меня моим незавидным прошлым? Скорее да, чем нет. Но разве справедливо занимать место другой женщины, которая будет любить его всем сердцем? И, конечно, не будет втайне думать о другом мужчине, которого даже не существует в природе. А может, Паша — подарок судьбы, на который она внезапно расщедрилась? Вдруг, если я упущу свой шанс, никогда не встречу такого человека? Останусь одна и даже кошек не заведу, потому что на свою зарплату не смогу прокормить их. Чёрт возьми, не готова я была к признаниям! И к тому, чтобы позволить себе что-то чувствовать в ответ, помимо благодарности.
— Марин, алё, — я вернулась в реальность, чтобы получить нагоняй от дежурного директора. — Гуляла вчера, что ли? — я покачала головой, но его взгляд оставался недовольно-недоверчивым. — Вон там, — он махнул рукой в сторону центральной аллеи зала, — тележка с кофе. Расставь и не спи, я тебя умоляю.
