На следующий день все повторилось — и было совсем по-другому. Джейн снова позвонила Нику, но на этот раз чувствовала себя несколько увереннее и бодрее. Как будто шла на какую-то авантюру — или предлагала ему игру.
К тому же это было так здорово — звонить ему в уверенности, что имеешь на это полное моральное право!
— Привет, Ник.
— О, привет, Джейн!
Кажется, он искренне обрадовался, услышав ее. Может ли это быть правдой?
— Я звоню тебе с вопросом.
— Слушаю очень внимательно.
Джейн почувствовала, что он улыбнулся, хотя голос его был серьезен.
— Я знаю, что это непростительная наглость с моей стороны, но… что ты делаешь сегодня вечером?
Кажется, ее вопрос, такой обычный, такой откровенный в то же время, ударил в него как волна.
— Я на работе до семи тридцати, а потом… потом я согласен на все, что ты предложишь.
Джейн улыбнулась и покачала головой. Это уже похоже на другую игру — в которую она никогда не решилась бы с ним поиграть.
— Я не в силах предложить тебе ничего нового, но я прошу тебя еще раз посидеть с детьми, пока я не приду. Пожалуйста.
— С радостью. — Похоже, что он даже не слукавил.
— Вот и здорово. Тогда — до вечера?
— До вечера… Джейн.
На самом деле Ник хотел сказать «ангел по имени Джейн», но не решился. Он ведь еще почти никто ей. Может быть, потом он станет ее называть именно так. Да нет же, точно станет!
Ник улыбнулся своим мыслям и повесил трубку.
— Ваша жена звонила? — с очень осведомленным видом спросил Томми Джоусон, десятилетний чернокожий мальчишка, страдающий мононуклеозом.
— Может быть, — ответил Ник. — Очень даже может быть! А теперь, маленький пират, давай-ка проверим твою печенку. Ложись на левый бок, ногу сгибай, вот так…
Он принес ей букет крохотных маргариток. Конечно, первым его увидела Тесса. Тесса разахалась, раскраснелась и аж надулась от осознания важности происходящего.
— Это?.. — Она взмахнула руками, не в силах передать словами всю гамму обуявших ее чувств.
— Это для Джейн, — серьезно ответил Ник. — Поможешь мне?
— В чем? — Тесса часто-часто заморгала от волнения.
— Я хочу подарить это ей, но боюсь, что она не возьмет. Вот такой я чудаковатый дядька. Змей не боюсь, крокодилов не боюсь, пожаров не боюсь, а что Джейн цветы не возьмет — боюсь. Как думаешь, лучше поставить их, скажем, в вазочку на кухне или…
— Конечно, у нее в комнате! Пошли! Эрни, за нами! Нет, слоника оставь, он все равно больше тебя, вместе вы не подниметесь! А нам надо сделать дело быстро и незаметно. Ты что, не смотрел фильмы про шпионов?
Эрни оставил огромного слоника на диване и, сопя, потопал следом за ними.
Ник понял, что когда-нибудь домашняя девочка Тереза Роузхип вырастет и займет руководящий пост в очень крупной компании.
В комнате Джейн все было так же, как и вчера… Нет, было и вполовину не так хорошо, потому что он пришел туда без Джейн, да и вообще — незваным гостем. Ник почувствовал легкий укол совести, как будто делал что-то недозволенное, проникал в область запретного.
— Давай сюда цветы! — скомандовала Тесса. Здесь она чувствовала себя гораздо увереннее него, почти что хозяйкой — даром что хозяйкой тоже не была.
Ник отдал ей букетик, и вскоре он уже красовался в стакане молочно-белого стекла на прикроватной тумбочке.
— Вот здорово! — Тесса, довольная собой, даже захлопала в ладоши. — Джейн будет ложиться спать и тут заметит его… Романтика.
Ник улыбнулся. Какие все-таки просвещенные дети растут в этом поколении.
— Ну все, пошли! Миссия выполнена.
Нику хотелось задержаться, рассмотреть фотографии на зеркале у туалетного столика, рисунки в рамках, полюбоваться видом из окна, просто побыть здесь, насладиться запахом этой комнаты — но он, конечно, этого делать не стал. Когда-нибудь Джейн сама приведет его сюда — и тогда все его желания сбудутся.
Все.
Джейн пришла домой в девять двадцать. К этому времени Ник и Тесса сыграли несколько партий в детское домино, приобщив к этому развлечению и Эрни. Потом наступила очередь игры в прятки, а потом троица отправилась на задний двор, где стояли качели, и там Ник качал Тессу и Эрни так, что они визжали на всю улицу. Собственно, по этому звуку Джейн и поняла, почему дома ни души и куда все запропастились. Она прошла через кухню и остановилась в дверях черного хода. Это была прекрасная картина, трогательная до умопомрачения. Мягкий свет закатного солнца, Тесса и Эрни на качелях, румяные и счастливые, Тесса крепко прижимает к себе братишку, а другой рукой держится за перекладину, чтобы не упасть. Ник раскачивает качели, и так красиво напрягаются под рубашкой мышцы его руки и спины… Ой, то есть она не это хотела сказать. Он выглядит умиротворенным и веселым.
Он будет им первоклассным отцом.
Джейн взяла себя в руки и обозначила свое присутствие:
— Привет!
Кажется, они все обрадовались ей одинаково — приятно, черт возьми… И Ник сказал:
— Хорошо, что ты пришла.
— Они тебя замучили? — Джейн виновато улыбнулась.
— Нет, вовсе не поэтому. — Ник ответил ей улыбкой, но совершенно беззаботной. — Садись-ка на качели…
Джейн рассмеялась:
— Это еще зачем?
— А разве ты не хочешь… полетать?
Она хотела — и она летала. Он дарил ей это чувство. Она летала на качелях вместе с детьми, она чувствовала себя ангелом, пилотом, драконом, порывом ветра, кометой — всем на свете.
Ее тысячу лет уже никто не качал на качелях. Она — качала, качала детей регулярно, но ведь, если честно, принимать от кого-то такое счастье — не менее приятно, чем дарить самой.
Особенно когда это подарок от самого… самого-самого человека на земле.
Потом все повторилось снова — ужин (только на этот раз Джейн подготовилась и еще утром испекла луковый пирог с беконом, который потом припрятала в холодильнике, а также запаслась кучей сладостей в супермаркете), добрые разговоры (сегодня — о детстве, о детстве Ника и ее собственном, и о Тессином, и о его маленьких пациентах), а потом они пошли все вместе смотреть фильм «Освободите Вилли», и Эрни постоянно тер глаза кулачками, но все равно мужественно сидел вместе со всеми, а потом выяснилось, что уже поздно и надо укладывать детей.
— Ну вот, опять я вас задержал, — сказал Ник, но по его глазам Джейн видела, что ему ни капельки не жалко.
— Ничего страшного, это все еще можно исправить.
— Да. А что насчет завтра?
— Завтра? — Джейн сделала вид, что задумалась. — Завтра я снова позвоню тебе и попрошу посидеть с ними. Но если ты уже хочешь послать меня к черту, сделай это сейчас, чтобы я начала с утра решать эту проблему.
