Все замолчали. Кто-то пытался шутить, но атмосфера оставалась напряженной.
– Слушай, а как же Мери? Может, ты все-таки останешься? Потом мы тебе все вместе купим новый билет на самолет. Оставайся, а?
– Нет, милый Стефан, – спокойно возразила Кэт, поглядывая на входную дверь. – Нет, любимые мои. Мне действительно надо лететь.
Но я обещаю, что еще вернусь сюда, как только у меня появится малейшая возможность. Вы все мне очень дороги.
– Ты здесь проработала какие-то недели четыре, а мне кажется, что мы с тобой знакомы целую вечность. И все, по-моему, стали здесь чуть роднее…
– Особенно мы, – хором произнесли Кристина и Стефан.
Кэт не могла не всхлипнуть.
Часы тикали, а Рика все не было.
– Где все-таки этот Брайтон? – возмутился Мак. – Почему босса вечно нет, когда он нужен больше всего?
– Они все таковы, эти начальники, – философски заметила Дикси. – Я более чем уверена, что, как только Кэт сядет в самолет, Рик примчится в офис на своем джипе.
– Кэт, – обратился к ней Стефан, – ты даже не рассказала нам, как тебя проводила семья Рика. И, кстати, обещаю, когда этот молодой человек появится на своем рабочем месте, я у него поинтересуюсь, почему он не оформил тебя в штат на постоянную работу. Я же просил его об этом.
Кэт вздохнула.
– Они меня не провожали.
– Как так? – изумились все.
– А я давно подозревал, что Брайтоны – жмоты, – встрял в беседу Джейк, местный электрик.
– Нет, они все очень хорошие люди, – возразила Кэт. – Я просто не поставила их в известность о том, что возвращаюсь к себе домой.
Понимаю, это плохо, но у меня не было сил сообщить им о своем отъезде. Лучше потом позвоню и объяснюсь.
– Послушай, Кэт, я бы на твоем месте все-таки остался, – попытался вновь уговорить ее Стефан.
– Стеф, дорогой, у меня там семья. Папа и мама. Иначе я бы с удовольствием поселилась здесь. Поймите меня правильно, я вас всех очень люблю, но…
– Понимаем, – грустно ответила за всех Дикси. – Понимаем и отпускаем.
Вдруг на улице послышался визг тормозов.
– А вот и наш босс! Там еще остались крошки от пирога?
Кэт посмотрела на часы. Четырнадцать тридцать… Она больше не может оставаться ни одной минуты. Иначе ей придется распрощаться не с Риком, ас родным Сендвилом.
Рик… Ведь не отец и не мать стали причиной поспешного отъезда одной из лучших сотрудниц станции «Вэйв». А он, Рик, ее тайная мечта, которой она не поделится ни с одной своей лучшей подругой.
Что она ему скажет сейчас? Если бы здесь никого не было, кто знает, может быть, бросилась бы ему на шею, а может, и нет.
Кэт вспомнился их недавний разговор.
– Так что ты решил? – спросила она тогда Рика. – Быть благородным рыцарем, приютить бездомную женщину и покровительствовать ей до конца своих дней? Целовать ее, но при этом не подпускать к своему сердцу ближе, чем на милю? Для чего ты все это затеял? Чтобы себе что-то доказать?
– Я не собирался ничего доказывать. Это ты выдумала какую-то сказку и собралась в ней существовать. Ты хочешь, чтобы я на тебе женился? Но женитьба не входит в мои планы.
– А тебя никто и не просит об этом! Просто я устала от неопределенности и не собираюсь тянуть волынку!
Зачем она все это говорила, и почему он вел себя так? Кэт не могла взять в толк, да и вряд ли вообще когда-нибудь ей удалось бы понять его до конца.
За дверью послышались шаги.
Это он! Сомнений быть не могло. Но о чем с ним говорить? Хочет ли она вообще его видеть, а он ее?
У Кэт вспотели ладони, а сердце стало биться сильнее. Вот сейчас откроется дверь и Рик появится на пороге. Конечно, он будет упрашивать ее остаться, и она…
Дверь отворилась, и в помещение вошел незнакомый человек.
– Простите, что вам нужно? – обратился к нему Стефан.
– Мне в отдел рекламы.
– Прошу прощения, но мы сегодня не работаем.
Пользуясь случаем, Кэт еще раз откланялась и направилась к выходу. В это время она уже должна была подъезжать к аэропорту, поэтому теперь ей придется гнать машину что есть мочи. Дай Бог, чтобы удалось не застрять в пробке.
Рик так и не появился. Где он, что с ним?
Ведь должен был приехать! Он не мог ее так бросить!
Она примчалась на своем «форде» в аэропорт местных авиалиний за пятнадцать минут до конца регистрации. Сидя в самолете, Кэт все еще надеялась, что перед самым отлетом в салон вбежит Рик и попросит ее выйти за него замуж. Но она понимала, что такой финал бывает только в слащавых телесериалах.
Жизнь – штука прозаичная, так учил ее Рик, и в ней мало места чудесам.
Наивно полагать, что случайная встреча на улице вдруг смогла бы резко изменить к лучшему ее жизнь. Сколько раз родители предупреждали об опасных последствиях таких вот скоропалительных романов.
А может быть, она сама во всем виновата?
Зачем пыталась изменить Рика? Чтобы вылепить его таким, каким мечтала его видеть? А если ему все это не нужно? Не исключено, что он хочет быть с ней, но стремится сохранить свое «я». Об этом Кэт как-то и не подумала.
Сейчас в салоне самолета ей казалось, что их споры, ссоры были до смешного пустяковыми, и оставалось лишь удивляться, сколь огромное значение она им придавала. Интересно, а Рик думал так же или нет?
Кэт была более чем уверена, что он не появился в офисе только лишь из-за их ссоры. Если бы она вела себя поспокойнее, не требовала бы от него слишком многого, кто знает, может, ей сейчас не пришлось бы сидеть в этом самолете.
А если сейчас вскочить и выбежать? – мелькнуло в голове.
Но у нее не было сил на это. Словно невидимая рука держала ее на месте.
Через некоторое время отодвинули трап, и Кэт потеряла последнюю надежду увидеть своего возлюбленного. Что ж, прощай, Рик, прощай Просер! Приятно было с вами познакомиться, но вряд ли мы скоро увидимся опять.
– Прощайте все! – тихо, почти неслышно сказала Кэт. – Я возвращаюсь в Сендвил, Я уже не та, что приехала сюда, и огромное вам за это спасибо.
Рик вот уже полчаса нервно мерил шагами свой ставший вдруг ненавистным офис. Он со злостью швырял на пол все, что попадалось ему под руку.
– Значит, она даже не оставила своего адреса? – спросил он.
– А.., хм, у нас он где-то записан… – задумчиво ответил Стефан. – Для всех это было так неожиданно. Мы конечно, не хотели ее отпускать, но она и слушать нас не стала. Не мог же я в самом деле удерживать ее силой?
– А почему бы и нет! – заорал босс.
– Рик, не кричи! – холодно одернула его Дикси. – Если здесь кто и виноват, так это только ты сам. Тебе нужно было заранее продлить ее контракт. И не смей повышать здесь ни на кого голос!
