Никки не представляла, что ей может быть так больно. И с чего она вдруг разрыдалась? Ведь Никки никогда не плачет. А теперь не могла остановиться.
Закрыв лицо руками, Никки вспомнила весь ужасный разговор. Теперь, когда ее больше не поддерживала злость на Рафаэля, она начала винить в случившемся себя.
И кто ее только за язык тянул? Нет, обязательно надо было в любви признаваться! Неужели трудно промолчать?
Обхватив себя руками, Никки покачивалась из стороны в сторону, сгорая от стыда. Что на нее нашло? Какое она имеет право тыкать Рафаэля носом в его недостатки? А зачем заявила, что он тоже ее любит? Можно подумать, она лучше Рафаэля знает, какие чувства он испытывает! И вообще, о любви у них и речи не заходило. Видно, случай на площади лишил Никки остатков здравого смысла, вот фантазия и разыгралась.
Никки самым непростительным образом вышла из себя, и если она больше никогда не увидит Рафаэля, то сама виновата. На глаза снова навернулись слезы, а из горла вырвался очередной стон. Сердце было разбито на мелкие осколки.
Ну, если это любовь, то Никки очень рада, что сумела целых двадцать девять лет прожить без нее. Какая невыносимая боль! Подобной безнадежности Никки не испытывала даже в самые мрачные времена.
Долго ли она просидела, рыдая и мучая себя мыслями об ошибках и упущенных возможностях, Никки не знала. Но, когда слез уже не осталось, она заметила серый дневной свет, проглядывающий сквозь щели жалюзи.
Глубоко вздохнув, Никки вытерла глаза рукавом пальто, неизящно шмыгнула носом и приказала себе успокоиться. Какая польза от всех этих страданий? Если она будет и дальше сидеть и жалеть себя, лучше от этого не станет.
Чуть покачнувшись, Никки выпрямилась и оперлась о стену. Все тело ныло, ноги были точно ватные. Но Никки стиснула зубы и заставила себя добрести до кухни. Хорошая чашка кофе помогает от любых бед.
В знакомой рутине приготовления любимого напитка было что-то приятное, успокаивающее. Поставив кофе вариться, Никки постаралась себя подбодрить.
Да, неосторожно вырвавшимся признанием она разрушила всякую надежду на совместное будущее с Рафаэлем, но этот во всех отношениях трудный разговор оказался не совсем бесполезен. Никки поняла главное — она действительно хочет и готова осесть.
Несмотря на значительные улучшения, Никки так и не вернулась к себе прежней. Пожалуй, стабильность — то, что нужно в подобной ситуации.
И отсутствие рядом Рафаэля не помешает Никки начать с чистого листа. Да, она его любит, но в состоянии прожить и без него. Никки и раньше подумывала, что пришло время для перемен. Самое время претворить планы в жизнь. Пожалуй, без Рафаэля будет даже проще.
И начну я прямо сейчас, решила Никки, отпивая глоток обжигающе горячего кофе и сразу чувствуя прилив сил. Главное — мыслить позитивно. Не унывать и помнить о своей цели, и на пути к ней Никки о Рафаэле и думать забудет.
Нет, это уже просто смешно!
Рафаэль снова сидел за столом, не в силах сосредоточиться на лежащей перед ним стопке папок и тупо пялясь в пространство. В сотый раз.
Застонав от досады, Рафаэль отодвинул стул, подошел к окну и мрачно уставился на раскинувшийся внизу городской пейзаж. Да что с ним творится? Почему он не в состоянии сконцентрироваться? И с каких пор Рафаэль стал таким нервным и раздражительным?
Он вернулся в Мадрид уже неделю назад, но улучшений так и не наблюдалось.
Казалось бы, в чем проблема? У Рафаэля полно дел, есть чем занять голову. А новое задание — к нему обратилась компания со слишком громоздкой, неповоротливой структурой менеджмента — требовало много времени и сил. Но, к досаде Рафаэля, работа не в силах была его отвлечь.
Он ни на чем не мог сосредоточиться. Не ел, не спал, сходил с ума. Злился на всех вокруг, и от этого чувствовал себя только хуже.
Надо бы думать, как помочь клиентам создать более жизнеспособную, гибкую структуру. Выдвигать предложения, составлять график, договариваться о встречах… А он чем занят? Да ничем. Лишь ломает голову над одним вопросом: если, расставшись с Никки, он поступил правильно, то почему не радуется счастливому избавлению? Почему обвинения в трусости так и крутятся в голове, точно заезженная пластинка? А главное, почему Рафаэль скучает по Никки?
У него было более чем достаточно времени, чтобы забыть ее. На это Рафаэль и направил все силы, но толку никакого. Не думать о Никки было невозможно. Она просто не шла у Рафаэля из головы — ее улыбка, голос, привычка кусать губу, когда задумается… И эта жуткая сцена в машине. Разъяренная Никки выкрикивает ужасные, а главное, совершенно неправильные вещи.
Рафаэль не мог понять, почему слова Никки настолько его задели. Он ведь нарочно старался о них не думать. Нашел себе множество занятий помимо работы. Сводил маму в новый дорогой ресторан. Позвонил Габи. А вчера обнаружил на выращенном из зернышка баобабе новый бутон — дерево наконец-то собралось цвести.
Но вся еда в ресторане казалась безвкусной. Единственное, что Рафаэлю действительно хотелось узнать у Габи — как дела у Никки. И даже бутон на баобабе оставил его на удивление равнодушным.
Обычные способы борьбы с трудностями не помогали. Рафаэль так измучился, что попросту не знал, как поступить.
Особенно угнетало чувство вины. Совесть неумолимо твердила две вещи — во-первых, Рафаэль заслужил все эти страдания, потому что повел себя отвратительно, а во-вторых, Никки, как ни печально, права.
Рафаэль упрямо твердил себе, что его реакция на признание Никки была совершенно нормальной, особенно учитывая предыдущий опыт. А главное, Никки попросту заблуждается.
Но теперь его охватила непомерная усталость, причем не только физическая. Рафаэлю надоело врать себе, отмахиваться от нелицеприятных мыслей.
В голове в миллионный раз звучали выпады Никки, и утомленный Рафаэль не стал их заглушать. И тут на него снизошло озарение.
Описать его характер и привычки точнее, чем это сделала Никки, просто невозможно. В двух словах она обрисовала всю картину. Рафаэль и вправду бежал от малейших трудностей. Все началось в детстве, когда, спасаясь от дразнивших брата сестер, Рафаэль спрятался в дальнем углу сада. С тех пор примерно так он себя и вел. Сначала с Мариной, потом с сестрами и матерью, со всеми своими пассиями и, наконец, с Никки. Каждый раз, как только на горизонте начинала маячить перспектива выяснения отношений, Рафаэль сбегал. Если не получалось в буквальном смысле, то хотя бы в фигуральном.
Как он поступил, когда Никки призналась в любви? Держался холодно, даже пренебрежительно. Его поведение было попросту жестоким. Рафаэль обидел Никки, оскорбил в лучших чувствах. И ради чего? Ради своего благополучия. Рафаэль испугался, не знал, как реагировать, и решил просто отгородиться от Никки. Боялся собственных чувств и того, во что они могут вылиться.
