— Рафаэль? — выговорила Никки, бессильно прислонившись к стене.
Все-таки нельзя так долго смотреть фотографии. Видимо, на почве нереализованных мечтаний совсем крыша поехала. Ну что Рафаэлю делать в Париже?..
— Можно войти?
— Нет, — выдохнула ошарашенная Никки.
— Пожалуйста.
— Габи все еще в Бахрейне, — прибавила Никки. Ну конечно, он хочет увидеться вовсе не с ней, а с сестрой. Как она сразу не догадалась? Хорошо еще, ничего не ляпнула, иначе совсем опозорилась бы.
— Знаю. Я не к Габи, я к тебе.
Что?..
Сердце сначала замерло, потом забилось быстро-быстро. Наконец Никки со всей ясностью осознала, что появление Рафаэля — не плод ее воображения. Он и правда здесь, стоит на пороге дома и хочет с ней поговорить.
— Зачем?
— Впустишь — расскажу.
Никки закрыла глаза и прижалась лбом к стене. Как поступить?
Она отлично помнила его жестокие, несправедливые выпады. Разве можно прощать человека после такого?.. Но сердцу вспоминалось совсем другое — счастье, когда Никки поняла, что любит Рафаэля, и отчаяние, когда оказалось, что больше они никогда не встретятся. Исход у внутренней борьбы оказался предсказуемый. Никки понимала, что после всего пережитого просто не сможет прогнать Рафаэля.
Но это не значит, что она сразу все забудет и простит.
Никки сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и постаралась сосредоточиться.
— Хорошо, — произнесла она тоном не слишком враждебным, но и не приветливым. — У тебя пять минут.
— Этого хватит.
Нажав на кнопку домофона, Никки со всех ног кинулась приводить себя в порядок перед большим зеркалом в коридоре. Главное — вести себя сдержанно и отстраненно. Но какая тут сдержанность, когда едва от любопытства не лопаешься? Зачем он приехал? Чего хочет? И что надеется успеть за пять минут?
Никки открыла дверь и покрепче вцепилась в ручку, чтобы пальцы не дрожали. Расправила плечи, гордо подняла голову, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Но вся эта гимнастика не помогла — едва показался растрепанный, бледный Рафаэль с каким-то диким выражением лица, сердце у Никки сделало сальто. Как она могла всерьез думать, что ей прекрасно живется одной, без него?.. Как могла твердить, что все кончено? Нет, история продолжается…
* * *
В самолете Рафаэль снова и снова прокручивал в голове, что скажет Никки. Но теперь, оказавшись здесь и увидев ее необыкновенные серо-голубые глаза, Рафаэль понял, что двух слов связать не в состоянии. При виде этой женщины тщательно подготовленная речь моментально вылетела из головы.
— Здравствуй, Никки, — проговорил он, смущенно кашлянув.
— Здравствуй, Рафаэль, — ответила она. Да, держать себя в руках у нее получалось лучше, чем у него. — Проходи.
— Спасибо.
Никки шагнула в сторону, и Рафаэль вошел в коридор. Никки была совсем близко, Рафаэлю безумно хотелось дотронуться до нее, но он сдержал порыв. Учитывая, как они расстались, это не лучшее начало для примирения.
Никки заперла дверь, провела Рафаэля в гостиную, а сама присела на край стола, скрестив руки на груди. Лицо было непроницаемым, Рафаэлю никак не удавалось понять, о чем она думает.
Да, Никки держалась холодно. Похоже, не особо рада встрече. Но после случившегося Рафаэль был к этому готов. Теперь, когда он осознал, что влюблен, его уже ничто не остановит. Рафаэль намерен биться до конца.
— Как поживаешь? — спросил Рафаэль, сунув руки в карманы, почему-то они вдруг начали трястись.
— Хорошо, — со скупой улыбкой произнесла Никки. — А ты?
— Хуже не бывает.
— Даже так? — приподняла брови Никки. — Что-то случилось?
Не успел Рафаэль ответить, как она предостерегающе вскинула руку.
— Нет-нет, не говори, дай угадаю. Цветок любимый завял?
Игнорируя саркастичный тон, Рафаэль молча покачал головой.
— Не угадала? A-а, знаю, вино не удалось! Нет, знаю — какой-то нахал попросил у тебя совета!
Рафаэль понимал, что заслужил сарказм, и напомнил себе, что если бы Никки действительно не хотела его видеть, она бы попросту не впустила его в дом. И если бы ей действительно было все равно, она бы не прилагала столько труда, чтобы это показать. По крайней мере, Рафаэль надеялся, что прав.
— Все намного серьезнее, — наконец ответил он.
— Вот и прекрасно.
— Как работа? — спросил Рафаэль. Может, сменив тему, он сумеет пробиться сквозь холодный, довольно-таки враждебный фасад?
Но Никки и бровью не повела.
— Отлично, — невозмутимо ответила она. — Осваиваю новые области.
— Какие, например?
— Разные. Фотографирую корпоративы, праздники, мероприятия. Свадьбы, крестины.
Рафаэль склонил голову набок.
— Да, серьезные изменения.
— Давно пора было. Ото всех этих путешествий карта памяти буквально трещит по швам, так что нужную… фотографию вовремя не найдешь.
— Понимаю.
Никки снова выгнула брови.
— Вот уж не ожидала.
— Гораздо лучше, чем ты думаешь.
Вдруг Никки посмотрела куда-то в другую сторону и чуть покраснела.
— Безобразие, — наконец пробормотала она, закусив губу.
Рафаэль оглянулся посмотреть, что именно до такой степени расстроило Никки. Оказалось, беспорядок — и тут и там были раскиданы самые разные вещи.
Рафаэль припомнил, как Никки рассказывала, что снимает квартиру, поэтому украшательством интерьера особо не занимается. Какой смысл тщательно обставлять жилье, когда в любой момент можешь уехать? Но сейчас квартира совсем не производила впечатления временной.
— Уютно у тебя тут, — пробормотал слегка растерянный Рафаэль. Что означает эта перемена?
— Решила, раз собираюсь осесть, то без комфорта не обойтись.
Рафаэль нахмурился.
— Осесть? Здесь?
— Да. Я покупаю эту квартиру, уже договорилась с хозяином.
Никки ответила так спокойно и небрежно, что у Рафаэля внутри все похолодело. Неужели опоздал?
— Понятно, — произнес он, когда вновь обрел дар речи. — Ну что ж… поздравляю.
— Спасибо. А в чем дело? Ты так странно на меня смотришь…
— Да нет, ни в чем. — Рафаэль провел рукой по волосам и приказал себе сосредоточиться. — Просто ты все время твердила, что не любишь сидеть на одном месте, а теперь… надумала пустить корни.
Без него.
— А что тут такого? — с вызовом отозвалась Никки. — Мне уже двадцать девять. Нельзя всю жизнь порхать мотыльком.
— Согласен.
— Пора задуматься о будущем.
— Разумно.
— И это совершенно нормально.
— Конечно.
— Тогда чему ты удивляешься? — неожиданно Никки рассмеялась. — A-а, поняла! Думал, обнаружишь меня разбитой и несчастной, проливающей по тебе реки слез?
