— С чего бы это?
— Кеннет дал понять, что тебе не очень нравится в Лос-Анджелесе.
Элис нахмурилась, покачала головой и, глядя в пол, тихо сказала:
— Я действительно подумывала о том, чтобы вернуться домой, но ни с кем своими планами не делилась. Тем более с твоим братом.
— Да, Кеннет делал все, чтобы мы не были вместе. Он и Саманта. — Майкл помолчал. — Да я и сам хорош.
— Что ты имеешь в виду? — напряженно спросила Элис.
— Я говорю о Карине. Мы с ней расстались. Я сказал, что не могу встречаться с ней, что наши отношения не имеют никакой перспективы.
— И как она это восприняла?
Майкл горько усмехнулся, вспомнив реакцию своей бывшей любовницы. Кто бы мог подумать, что такая сдержанная, умеющая контролировать чувства женщина устроит бурную сцену на глазах у двух десятков посетителей фешенебельного ресторана?!
— Плохо. Счет за разбитую посуду составил более трехсот долларов. Хорошо еще, что она промахнулась, когда метнула в меня вилку.
Элис опустила голову, пряча улыбку.
— Ничего, переживешь. Я считаю, что ты еще легко отделался.
Некоторое время они молчали.
— Сожалеешь?
— О чем?
— О том, что порвал с Кариной.
— Вот уж нет. Ты не представляешь, каким это было облегчением.
— Но, если все было так плохо, почему ты не расстался с ней раньше? Зачем было обманывать и себя, и ее?
— Все не так просто. — Майкл задумчиво провел ладонью по растрепанным волосам. — После развода с Самантой я поклялся, что никогда больше не доверюсь женщине. Наверное, мне было удобно иметь Карину под боком, пользоваться ею. Понимаю, звучит цинично, но… А потом появилась ты, и Карина служила чем-то вроде щита.
— Мною ты тоже пользовался, — холодно напомнила Элис.
— Нет! — вскинулся было Майкл и тут же опустил глаза. — Да, ты права. Но я думал, что у вас с Кеннетом…
— Почему же ты тогда не поговорил со мной? — мягко спросила она. — Почему предпочел поверить брату, бывшей жене, кому угодно, но только не мне?
— Потому что боялся! — воскликнул Майкл. — Боялся узнать правду! Боялся влюбиться в тебя! Боялся потерять тебя! Я не мог допустить, чтобы меня в очередной раз выставили дураком! Неужели ты этого не понимаешь? Я закрывался от тебя — тем, что верил в ложь; тем, что оставался с Кариной.
— У тебя это неплохо получалось. И что же случилось теперь? Что заставило тебя прийти ко мне среди ночи?
Он посмотрел ей в глаза. Пришла пора сказать правду. И пусть будет, что будет. Может быть, она прогонит его. Может быть, посмеется. А может быть…
— После разговора с Кэрол я понял, что не могу больше жить без тебя. Я понял, что Кеннет не имеет на тебя никаких прав. И еще я испугался, что ты уедешь.
Она молчала.
— Ну же, скажи что-нибудь! — взмолился Майкл. — Дальше так продолжаться не может. Это не жизнь. Мне одиноко без тебя. Я… я люблю тебя, черт побери!
— Майкл…
— Нет, ничего не говори! — воскликнул он, услышав в ее голосе нотку сожаления. — Я не переживу еще одного разочарования. Быть с тобой рядом и не иметь возможности прикоснуться к тебе — это выше моих сил.
Элис посмотрела на часы. Отведенное ему время истекло. Майкл закрыл глаза, приготовившись к самому худшему.
Она встала и подошла к окну. Где-то вдалеке светились точки. Точки были окнами, и каждая означала, что там тоже кто-то не спит, дожидаясь того, кто, может быть, никогда не придет.
— У тебя есть что-нибудь выпить? — негромко спросил Майкл, нервно потирая шею.
— Нет. — Элис повернулась и шагнула к столу.
— Ладно. — Он вздохнул. — Ты… ты не хочешь поговорить?
— Разве ты пришел сюда только за этим?
Майкл недоверчиво посмотрел на нее и медленно поднялся.
— Ну, если у тебя есть идея получше…
— Есть. — У Элис вдруг стало сухо в горле. — Правда, только одна. — Ей казалось, что сердце вот-вот разорвет грудь и выпрыгнет наружу. — Поговорить можно и потом.
В следующий момент Майкл уже держал ее на руках.
— Где у тебя спальня?
Она просыпалась медленно, словно поднималась из черной глубины к свету. В какой-то момент, когда тьма уже рассеялась, но сознание еще оставалось окутанным серой, как дождевые облака, пеленой, Элис охватила паника. Ей вдруг показалось, что рядом с ней лежит Кеннет. Каким-то образом он заманил ее в свою квартиру, опоил и уложил-таки в постель.
Затаив дыхание от страха, не смея открыть глаза, Элис попыталась отодвинуться от лежащего спиной к ней мужчины и не смогла. Что-то держало ее волосы.
О черт, только этого ей не хватало!
Элис стиснула зубы и решительно открыла глаза.
Белый в трещинках потолок. Люстра с желтыми стекляшками. Дешевые обои в синюю полоску. Да это же ее спальня! Спальня в снятой несколько дней назад квартире.
Элис облегченно вздохнула, и в этот момент память ее ожила под мощным потоком хлынувшего света.
Майкл! Рядом с ней лежит Майкл, а не Кеннет. Они занимались любовью всю ночь и уснули только под утро. Ее губы распухли от поцелуев, тело сладко ныло, и если этих доказательств было недостаточно, то память предъявляла все новые и новые.
Кто бы мог подумать, что секс способен доставлять невыразимое наслаждение. Кто бы мог представить, что она, Элис, способна вытворять в постели такое. Кто бы мог поверить, что Майкл умеет быть чутким и нежным, ласковым и внимательным.
Она улыбнулась.
— О чем думаешь?
Элис вздрогнула — ей казалось, что Майкл спит, — и медленно повернула к нему голову.
— Догадайся.
— Это не так уж и трудно. — Он уже полностью проснулся и смотрел на нее наполняющимися желанием глазами. — Не сожалеешь, что впустила меня вчера?
— Сожалею. — Она рассмеялась, увидев, как Майкл моргнул от удивления. — Сожалею, что ты не пришел раньше.
— И я тоже. Мне никогда еще не было так хорошо. Даже не верится, что это все случилось наяву. — Он протянул руку, провел ладонью по ее груди, по животу… — Никому тебя не отдам. Не отпущу.
— Я и не хочу уходить от тебя.
Элис закусила губу, сдерживая стон. Пальцы Майкла уже вытворяли что-то невероятное, пробуждая в ней задремавшее желание. Почувствовав это, Майкл приподнялся на локте и наклонился к ней. Его губы осторожно коснулись ее пересохших губ, горячее дыхание опалило щеку. Она слышала, как колотится его сердце, как поднимается в нем, словно океанская волна, сила, способная вознести их обоих на седьмое небо.
Элис подалась Майклу навстречу, приняв в себя всю энергию его нетерпеливой страсти. Он медленно вошел в нее и замер, закрыв глаза, с застывшим, искаженным сладкой мукой лицом. Она расслабилась, напряглась и обхватила его ногами, сомкнув их за спиной.
