вроде этого. — Он снова прижал жену к себе. — Ты мне веришь?
Она опустила голову ему на грудь и обхватила его за талию. Ей надо было почувствовать, что он настоящий.
— Да.
— Я знаю, нам надо провести больше времени вместе. — Он вздохнул. — Но сейчас надо выйти к гостям. На некоторое время. Ты как, справишься?
Хестер подняла голову и улыбнулась. Совсем скоро они проведут больше времени вместе, и она способна дождаться этого волшебства. А сейчас у Алека есть обязанности, и она поможет ему их разделить.
Его ответная улыбка наполнила радостью все ее существо. Она поднялась на цыпочки, поцеловала и прошептала на ухо абсолютную истину:
— Я справлюсь со всем, когда ты рядом.
Два года спустя.
— Поедешь кататься со мной?
Хестер посмотрела вверх и отметила горячий интерес в глазах супруга.
— Я думала, у тебя на всю вторую половину дня назначены встречи, — сказала она, изображая холодное спокойствие. Но отложила книгу, которую читала, и встала.
— Быстрее закончил, — понимающе улыбнулся Алек.
Хестер хорошо знала эту улыбку, и всякий раз, когда видела ее, эта улыбка ударяла ее прямо в солнечное сплетение. Алек не просто любил ее. Он ее обожал, заставлял чувствовать себя прекрасной и снаружи, и изнутри. А с ним рядом она не просто могла справиться со всем, что предлагала ей жизнь — плохим и хорошим, — она наслаждалась этим.
И теперь Хестер получала искреннее удовольствие, глядя на мужа, одетого в черные брюки и рубашку, в которых он предпочитал ездить верхом. Она чувствовала исходящее от него физическое желание. Их необходимость касаться друг друга не исчезла за два года, прошедших после их быстрой безумной свадьбы по расчету, — она даже увеличилась.
После коронации они сбежали и провели целый месяц — настоящий медовый месяц в доме при конюшне, отвечая на все возникающие вопросы по телефону и электронной почте. Но даже после их возвращения оба с трудом концентрировались на работе, если долго не видели друг друга.
Вместе они составляли великолепный союз. Она сопровождала его на деловые встречи, она нашла собственное занятие, оживив городскую программу грамотности. В этом году она открыла детскую библиотеку своей мечты, используя комнату в замке королевы Александрины, и в замок снова вернулись жизнь, любовь и смех. Там могло проводить время больше людей, любуясь красотой, созданной неукротимой женщиной, которая отказалась приспосабливаться и быть как все.
Каждый уик-энд, если позволяла занятость, они возвращались сюда, на конюшни Трискари, чтобы следить за программой выращивания племенных коней и уделять время себе. Хестер вышла с мужем во двор. Юпитер был уже оседлан и нетерпеливо ждал. Они часто ездили вместе. Хестер научилась ездить самостоятельно и, хотя не достигла большого прогресса, получала определенное удовольствие.
Сегодня Юпитер нес их обоих. Алек направил его в сторону леса на вершине скалы, где они были в свой первый визит сюда. Сердце Хестер пело. Она была уверена, что они едут к термальным источникам, где предавались безудержной страсти. Почетное место в ее деревянной коробочке занимал кусочек обсидиана. Но сегодня ее внимание привлекли не только удивительные скалы и парящие источники. Возле них был поставлен круглый белый тент, а на солнышке рядом — маленькая софа с пухлыми подушками и ковриками.
— Что это?
— Наша годовщина. Или ты думала, что я забыл?
— Я не думала, что ты забыл, — пробормотала она. — Я думала, что ты, возможно, планируешь что-нибудь попозже. Я полагала, что твои встречи — прикрытие.
— А ты что-нибудь запланировала?
Хестер проказливо улыбнулась:
— Конечно.
Ей нравилось придумывать разные приятные вещи, чтобы показать, как она его любит. Симпатичные мелочи, чтобы порадовать его, а он делал то же самое для нее. Так они создавали свой собственный язык любви и заботы. И еще они собирали всякие пустячки, чтобы положить в общую памятную шкатулку. Но на этот раз у нее был особый секрет, которым она готовилась его удивить.
Хестер соскользнула с Юпитера и направилась к тенту. Деревянные столбики были увиты переливающимися гирляндами, повсюду стояли вазы со свежими цветами. Сбоку стояла кровать, мягкая даже на вид. Рядом был поставлен маленький столик, на котором возвышалась плетеная корзина, и Хестер не сомневалась, что она наполнена ее любимой едой для пикника.
— Ты решил позаботиться о комфорте? — спросила она.
— Я решил остаться на всю ночь. Или на две ночи.
Хестер почувствовала себя абсолютно счастливой. Для нее не было ничего лучше, чем остаться с мужем наедине. Она никогда не знала такого удовлетворения и счастья.
— Итак… — Алек наклонился и заглянул ей в глаза. — Наш приезд сюда не помешал тому, что запланировала ты?
Она покачала головой.
— Мой план вполне… транспортабельный, — и, к собственному изумлению, едва не расплакалась.
— Хестер? — всполошился Алек.
Она быстро кивнула:
— Я в порядке. — От наплыва эмоций перехватило горло, и она могла только шептать. — Я даже лучше, чем в порядке. Знаешь…
Он все еще хмурился, но на губах уже появилась слабая улыбка, и он обнял жену. Контакт придал ей сил. Она доверяла ему абсолютно — знала, что может сказать ему все, даже поведать о своей величайшей уязвимости. Он всегда ее внимательно выслушает. Потому что ему не все равно.
— Я беременна, — выпалила она.
Алек застыл, как скала, на которой они находились.
— Скажи это еще раз, — потребовал он.
— У нас будет ребенок.
Их маленький союз вскоре увеличится, их будет не двое, а трое.
Воздух с шумом вырвался из его легких, и она почувствовала его радость.
— Было ужасно скрывать это от тебя последние пару дней. — Хестер погладила ладонями любимое лицо. — Но я хотела сказать это именно сегодня. — Она поднялась на цыпочки и прижала свои губы к его.
Они решили немного подождать с рождением ребенка, чтобы узнать друг друга лучше. Ведь их союз сформировался очень уж быстро. Но не сколько месяцев назад отказались от контрацепции. Теперь ее радость была настолько огромной, что она буйно расцвела, окружив его тоже.
— Не стану лгать, я в ужасе. Но я не могу дождаться, Хестер.
Он прижал жену к себе, и она почувствовала, как его сильные руки дрожат.
— Мы можем продолжать заниматься любовью? — спросил он. — Это безопасно?
— Опасно не заниматься любовью. — Хестер засмеялась. — Я еще должна разобраться с тобой, мой король.
— Ты моя королева, и я всегда склонюсь перед тобой. — Он не просто поклонился. Он упал на колени, обхватил ее бедра и взглянул на нее с благоговением, как на икону. — Я не могу дождаться, когда увижу нашего ребенка, Хестер.
— Я тоже. — Она
