Спустя два дня на первой странице одной из бульварных газет появилось изображение «морского чудовища», выброшенного волной на берег в Канкуне. Прилагаемая статья выдавала потрясающие подробности: у монстра были мех, и перья, и ужасная зеленая кожа, голова напоминала череп буйвола. Ученые прокомментировали сей факт как новую форму жизни.
Купив три экземпляра газеты, Курт помчался от киоска на углу к дому, где он жил вместе с родителями. Джейни приехала сюда на выходные. Курт помахал заголовком перед носом сестры, оторвав ее от одной из лучших сцен, которую она набирала на переносном компьютере.
— Посмотри! — воскликнул он. — Только посмотри! Это было найдено прямо на пляже, где мы были!
Девушка неохотно взглянула на снимок. Что-то мелькнуло в ее подсознании при виде «морского чудовища», но, прежде чем она успела подумать об этом, в дверь постучали.
— Открой, а я пока сохраню файл, хорошо? — попросила она Курта, откладывая газету в сторону. — Только посмотри сначала в дверной глазок.
— Я помню.
Парень выбежал в холл, посмотрел в глазок и, неожиданно рассмеявшись, открыл дверь.
— Привет! — радостно крикнул он.
На пороге стоял Кэнтон Рурк, рядом, с улыбкой до ушей, в бейсболке с символикой «Брэйвз», стояла Кэри.
— Где Джейни? — спросил Кэнтон.
— В папином кабинете. Дверь напротив.
Глубокий голос Кэнтона уже заявил о его присутствии, но, увидев его перед собой, Джейни почувствовала толчок где-то в области сердца. Господи, как же давно они не виделись, промелькнуло у нее в голове. И только теперь Джейни поняла, как невыносима оказалась для нее разлука с любимым.
Слова были не нужны. Кэнтон нежно улыбнулся и протянул к ней руки. Джейни вскочила и бросилась в его объятья. Губы их слились в сладостном поцелуе.
— Нет нужды спрашивать, соскучилась ли ты, — хрипло сказал чуть позже Кэнтон. — У нас две возможности: либо получить разрешение через три дня и пожениться здесь, либо улететь в Мексику и оформить брак через день. Выбор за тобой.
— Здесь, — ответила Джейни. — Чтобы родители и Курт могли присутствовать на церемонии.
— Прекрасно. Пригласим друзей. У меня их немного, но те, что есть, — лучшие в мире.
Джейни коснулась его худой щеки.
— Ты выглядишь измученным.
— Да. Это были два лихорадочных месяца. Зато теперь у меня есть свое финансирование и свое объединение, а Мария осталась в прошлом.
— Как тебя понимать?
— Я летал в Грецию с моим адвокатом и объяснился с Марией. Похищение детей — очень серьезное правонарушение. Если я выдвину такое обвинение, мексиканские власти смогут найти способ выдать ее за попытку похищения. Она сдалась без звука и готова уладить разногласия на моих условиях. У нее остается право видеться с дочерью, но, строго между нами, я не думаю, что она им воспользуется. Кэри вообще не в восторге от идеи посещать ее.
— Но хотя бы разок позвонить ты мог? Он улыбнулся.
— Я хотел, чтобы ты поняла, что я — это я, и никто другой.
— Уже поняла, — заверила она его. — Чем больше я смотрю сериал, тем больше различий нахожу между тобой и моим экранным героем. Он, безусловно, великолепен, но люблю я тебя.
— И я тебя люблю, — хриплым голосом проговорил Кэнтон. — Никогда так не любил. Никогда в жизни.
— Я тоже, — выдохнула Джейни.
Он снова поцеловал ее и оторвался лишь тогда, когда услышал за дверью детские голоса.
— Так, все ясно! — торжественно провозгласил Курт, когда увидел Кэнтона и сестру в объятиях друг друга. — Свадьба все-таки состоится, правильно?
— Правильно, — подтвердила Джейни.
— Грандиозно! — закричала в восторге Кари. — Папа, перестань же хмуриться!
Кэнтон сердито посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Джейни.
— Ты видела фотографию морского чудовища в газете?
— Да, Курт показывал мне ее, — сказала девушка. — А что?
— Приглядись повнимательнее. — Кэнтон вытащил из кармана газету. Курт и Кэри вдруг забеспокоились.
Джейни, нахмурясь, пристально смотрела на цветной снимок.
— Ну, по-моему, это напоминает…
— …череп коровы? — подсказал он. — Разрубленный садовый шланг? Перья? Мех?
Раскрыв от удивления рот, Джейни уставилась на брата широко раскрытыми глазами.
— Не может быть!
Кэри кашлянула.
— Послушай, папа… — начала она.
— Мы его уничтожили, как только сфотографировали, — поспешил ей на помощь Курт. — И позаботились о том, чтобы прибой смыл все это в море.
— Зачем? — потребовал ответа Кэнтон.
Кэри поджала губы, взглянула на Курта и протянула чек.
— Ну, вот зачем, — объяснила она.
Кэнтон развернул чек, выписанный на имя его дочери, и чуть не задохнулся.
— Ты шутишь!
Дочь покачала головой.
— Я не была уверена, что ты сможешь вернуть назад все те деньги, которые потерял, — объяснила она. — Поэтому мне и пришла в голову эта идея.
Кэнтона раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, он был глубоко тронут, а с другой — страшно зол.
— Это розыгрыш! Все выйдет на чистую воду, а в газете напечатают опровержение.
— А я написала в редакцию письмо, — заверила она его. — У меня сохранилась его копия. Они сказали, что это был суперрозыгрыш и он им понравился. — Она положила руку на бедро и встала в позу. — Серьезно, пап, ты действительно веришь, что Элвис сейчас живет на Марсе, как говорили на прошлой неделе?
Оба взрослых разразились хохотом.
— Твоя дочь! — проговорила Джейни, утирая слезы.
— Будет и твоей, как только я надену на твой палец обручальное кольцо.
— Везет же вам! — расплылась в улыбке Кэри.
— И нам тоже, — кивнул Курт. — Только представь, как мы с тобой будем прекрасно развлекаться!
Кэнтон и Джейни посмотрели на фотографию в газете, а потом на детей.
— Частные школы, — сказал Кэнтон.
— В разных штатах, — согласилась Джейни.
Дети обменялись понимающими улыбками, а Кэнтон взял Джейни за руку и вывел ее в другую комнату, плотно закрыв за собой дверь.
— Так вот, — пробормотал он, заключая ее в свои объятья, — кажется, мы обсуждали нашу предстоящую женитьбу? Насколько мне помнится, я остановился как раз… на этом месте.
Кэнтон наклонился и приник к ее губам в долгом поцелуе. Сердце девушки радостно забилось: теперь между ними не осталось никаких загадок — они любят друг друга, и нет на свете ничего важнее их любви.
— Знаешь, где они?
— Нет, сеньор, не знаю. Никто их не видел!
— Вызови полицию.
