– Джой, – прошептал он, и их губы слились в теплом и сонном поцелуе, в котором не было страсти, а только бесконечная нежность.
Джой резко отпрянула и села.
– Что ты здесь делаешь?
– Ночью тебе было плохо, и мне пришлось заночевать здесь. Точно так же, как Роберту в комнате Лиз.
– Господи, ну и набрались мы вчера! Мне нужно в душ! – выдавила она, скатываясь с постели и со всей возможной скоростью скрываясь в ванной.
Только закрыв за собой дверь, она поняла, что в отличие от Ника на ней не было ее одежды. Только белая шелковая пижама. В отчаянии Джо бросилась под душ и включила такую горячую воду, что едва не ошпарилась. После этого она так же резко включила холодную и ее дыхание прервалось: ей даже показалось, что о распаренную кожу застучали ледышки. Она выползла из-под душа только тогда, когда ее кожа приобрела леопардовую окраску: пятно синее, пятно красное – красота!
Ее спальня была пуста, но Джой, опасаясь всяких неожиданностей, предпочла для одевания снова уединиться в ванной. Потом она отправилась на поиски Лиз, но обнаружила только Роберта и Ника.
– Где Лиз?
– Боюсь, она не в состоянии появиться перед уважаемой публикой. Джо, если не секрет, сколько вы вчера выпили?
– Роберт, я бы ответила на этот вопрос, если бы сама помнила, – пробормотала Джой, чувствуя, что Ник пытается открыть в себе способности телепата. – Мне пора. Торжество вчера было замечательное, спасибо, Роб. Только надеюсь, что на свадьбу вы пригласите побольше людей.
– Я подумаю над твоим предложением. Ник отвезет тебя.
– Нет, не надо, я уже вызвала такси. Всего доброго. Пока Роб, пока… Ник.
Через час Джой уже входила в свой маленький уютный домик, который по неизвестной причине стал казаться еще меньше и почему-то не вызывал уже ассоциаций с неприступной крепостью. Наверное, потому, что Ник Уивер уже успел сюда вторгнуться.
Джой позвонила миссис Роузи, которая ответила, что Тай все еще спит и она, миссис Роузи, ни за что не решится будить «этого ангела», но, как только он проснется, она тут же сама его привезет. Так что Джо не стоит беспокоиться.
Джой направилась на кухню, надеясь, что у нее прорежется аппетит, но после вчерашнего любой кусочек вызывал лишь тошноту. Она выпила стакан холодной воды и прилегла прямо на столе на сложенных руках. Когда кухня буквально взорвалась переливчатыми трелями дверного звонка, Джой уже с абсолютной точностью знала, кто к ней пожаловал.
Не буду открывать, решила она, но измученный звонок начал похрипывать, а Ник Уивер, как видно, не собирался отступать.
– Все равно не буду, – сказала Джой вслух, и звонок забился в истерическом припадке. Она подскочила и помчалась открывать, не уверенная в том, что удержится от акта насилия.
– Неужели ты не можешь оставить меня в покое?! – завопила она, едва открыв дверь.
– Не могу, – покачал он головой.
– Послушай, ты, конечно, можешь пройти все на свете суды и получить право на свидания с Таем, но ты не можешь заставить меня изменить мои чувства к тебе!
– А что ты чувствуешь, Джой? – спросил он, делая шаг вперед и заставляя ее попятиться.
– Ты и сам знаешь – отвращение!
– Как это печально, – покачал он головой. – Но мне хотелось бы в этом убедиться. Окончательно ли это?
– Что?
– Не иначе как сегодня утром мне кое-что померещилось…
– Не вспоминай! В моей крови гуляли токсины после чрезмерного приема алкоголя!
Она решила, что больше не будет отступать, и Ник, приблизившись вплотную, навис над ней. Его губы были в нескольких дюймах от ее собственных губ, и Джой, тяжело сглотнув, с трудом отвела от них взгляд. Он все понял.
– Все, что ты мне тут наговорила, совсем не кажется мне правдоподобным. Огонь между нами еще не погас.
– Ты заблуждаешься, это всего лишь приступ вожделения! – Она все-таки отступила на шаг и постаралась ухмыльнуться криво и цинично.
– Правда? У тебя такой богатый опыт?
– Гораздо богаче, чем ты думаешь, – вызывающе ответила она.
– Ты стала так неразборчива?
– Кто бы говорил!
– Зачем ты мне лжешь, Джой?
– Зачем ты мучаешь меня, зачем ты снова появился в моей жизни?! – не выдержала Джой.
– Не кричи, подумай лучше о нашем сыне.
– Нашем сыне?! – задохнулась Джой. – Вот как ты заговорил! Ты мог бы появиться в моей жизни раньше! – с прорвавшимся отчаянием закричала она, прежде чем поняла, что значат ее слова. – Ты мог бы думать не о мести, а о том, что могло быть между нами. А не портить все с самого начала! Или появиться в тот момент, когда я больше всего в тебе нуждалась! Но ты не появился! Так что не смей говорить мне подобные слова! Ты опоздал, Ник!
– И кто твой избранник, Джой? Неужели этот слабак Крис?
Она заметила, что его дыхание стало тяжелым, а глаза опасно засверкали.
О! Под этой маской скрывается настоящий бушующий вулкан! И, кажется, он готов взорваться. Джой следовало немедленно остановиться в тот момент, когда она это осознала, но инстинкт самосохранения был заглушен злостью и обидой.
– Крис вовсе не слабак. Он очень милый и заботливый. И любит Тая! Но он не единственный, у меня несколько кандидатов, и я пока не остановилась на ком-то определенном, – вызывающе ответила она.
Ник как-то глухо рыкнул и шагнул вперед.
– Нет, дорогая, с этой минуты в твоем списке остался только один кандидат – это я!
С этими словами он впился поцелуем в ее рот. Губы Джой от подобного напора моментально занемели, и в ее голове тотчас всплыла какая-то глупая ассоциация с истомившимся жаждой путником.
– Два года, – хрипло проговорил он, отрываясь от ее губ и впиваясь неистовым взглядом в ее глаза, – два долгих года я искал тебя, Джой. И теперь, когда наконец нашел, ни за что не отпущу!
– Два года! Что за наглая ложь!
– Именно так, дорогая. Два года я искал Джой Картер, даже не предполагая, что ты теперь Джо Алексио. От твоего полного имени Джой Миранда Алексио Картер осталась только половина! И тебе лучше не знать, в каком я был состоянии, когда решил поначалу, что ты успела выскочить замуж за некоего мистера Алексио…
– Наверное, следовало сделать именно так, тогда бы ты точно не надоедал мне. Впрочем, еще не поздно исправить. О-о, оставь меня!
– Поздно! – Подхватив Джой на руки, он понес ее в спальню.
Она пыталась бороться, но он был очень силен… и нежен.
Она отталкивала его, но он был слишком уверен… и настойчив.
Она не хотела снова гореть в этом огне, но с еще большей силой Ник хотел утонуть в этой лаве вместе с ней.
И она покорилась его силе, нежности, настойчивости и позволила огненному потоку захлестнуть себя с головой, задыхаясь от наслаждения и шепча его имя…
