– Э-э-э… – Кристиан тянул время, пытаясь подобрать слова.
– В чем дело? Только не говори, что у тебя есть планы на завтрашний вечер.
– Угадал, – вынужден был признать Кристиан.
– Снова работа?
– Д-да, – запнувшись, ответил Кристиан. А как еще назвать миссию, взятую им на себя, если за нее обещано денежное вознаграждение в тысячу евро?
– Ничего не желаю слушать! Мы с Мари обидимся в конце концов. Мы не так уж часто собираемся…
– Не так уж и часто?! Серж, мы виделись несколько часов назад.
– Это не считается. Подумаешь, перекусили в кафе, где и поговорить-то толком невозможно.
– Дай-ка попробую угадать. Наверняка Мари приготовила мне очередной сюрприз в виде нежданно-негаданно встреченной подружки? Верно, Серж? Так ведь было всегда, сколько помню ваши семейные вечера.
– Думай что хочешь, Кристиан, но мы с Мари тебя ждем.
– Извини, приятель, но я действительно вряд ли смогу прийти.
– Могу я узнать причину?
– У меня свидание.
– Придумай что-нибудь более правдоподобное.
Кристиан рассмеялся.
– Ну и ну, неужели я уже ни на что не годен? Странно, мне казалось, что я сохранил долю мужской привлекательности. Как же, выходит, я обманывал себя до сих пор!
– Так у тебя действительно свидание?
– Ага.
– С женщиной?
Кристиан снова рассмеялся.
– Приятель, ты окончательно растопчешь мое самолюбие. Думаешь, женщины уже перестали на меня смотреть?
– Так это же великолепно! – неожиданно воскликнул Серж.
– Я могу расценить твои слова как принятие извинений за пропуск празднования вашей с Мари годовщины?
– Перенесем ужин на послезавтра. Думаю, Мари не станет возражать. Пойду скорее расскажу ей о тебе. Наверняка известие о том, что у тебя появилась подруга, обрадует мою женушку.
– Серж, это не совсем… гм…
– Кристиан? – настороженно спросил друг.
– Это всего лишь первое свидание. Возможно, оно окажется последним и…
– Не желаю ничего слышать! Как можно отправляться на встречу с дамой с мыслью, что это первое и последнее свидание? Раз уж она заманила тебя на встречу, значит, она действительно красива, обворожительна и умна. Я прав?
– Не знаю, – признался Кристиан, тут же пожалев о собственной откровенности.
– Что ты имеешь в виду? Только не говори, что назначил свидание вслепую! Кристиан, тебе уже не четырнадцать. Пора стать взрослым и играть во взрослые игры. Какое безрассудство!
– Эй, приятель, не ты ли недавно упрекал меня в том, что я слишком рационален, что моя жизнь скучна и монотонна и что мне давным-давно пора срочно в ней что-то изменить?
– Я имел в виду, что тебе нужна женщина.
– Она будет.
– Кристиан, тебе нужна подруга, любовница, спутница жизни… Называй, как больше нравится. А не авантюристка, согласившаяся встретиться с незнакомым мужчиной. Могу представить, какого сорта эта особа. – Серж презрительно хмыкнул.
– В любом случае это свидание внесет в мою пресную жизнь – «существование», как вы с Мари ее назвали – немного перца и пряностей.
– Смотри, как бы не пришлось потом тушить пожар во рту.
– Я буду осторожен. Обещаю, папочка. Передай мамочке Мари, что я обязательно зайду к вам послезавтра, если не сгорю в пламени любви. – Кристиан рассмеялся и, попрощавшись, положил трубку.
Он взглянул на часы. Черт, придется поторопиться, осталось всего полтора часа до назначенной встречи, а он еще должен успеть заскочить домой и переодеться.
Он должен быть во всеоружии. Первое впечатление играет решающую роль в любовных отношениях. В любовных? Кристиан, ты спятил! Какая любовь? Ты понятия не имеешь, что это за женщина и для чего ей понадобился спутник! А вдруг она сексуальная извращенка, заманивающая мужчин в свои сети столь оригинальным способом?
Нет, женщина с таким голосом, несомненно, обладает всеми возможными достоинствами. Вот только оценит ли она его по достоинству? Кристиан удивился, насколько для него это оказалось важным. Если рассуждать логично, какое ему вообще дело до того, понравится ли он незнакомке? Это ей нужна его помощь. Вернее, ей требуется помощь мужчины, любого парня, умеющего поддакивать и делать умное выражение лица при обсуждении непонятных и недоступных его разумению вещей.
Однако Кристиан действительно хотел произвести впечатление, покорить незнакомую женщину… Может, он и правда слишком давно не общался с представительницами прекрасного пола, вот и готов обхаживать первую попавшуюся дамочку? Нет, вокруг Кристиана вертелось много женщин: клиенток, коллег, официанток, продавщиц, случайных прохожих… Он мог выбрать любую – однако так и не сделал окончательный выбор. Позвонившая утром женщина каким-то образом задела его, затронула неведомые струны в его душе.
Кристиан провел рукой по лбу. Уф, ну и приходят же на ум всякие глупости, пока едешь в лифте, подумал он с тоской.
– Извините, я опоздала! – воскликнула запыхавшаяся женщина, появившаяся настолько неожиданно, что Кристиан даже вздрогнул.
Он улыбнулся и поцеловал руку Николь. Давно отвыкшая от столь галантного обращения, Николь смутилась, ощутив, что краснеет. От этого она смутилась еще сильнее, а Кристиан улыбнулся еще шире.
Да, мы сработаемся, решил он. С такой красавицей и скромницей грех не найти общий язык. Может быть, это судьба? А может быть, ты болван, Кристиан?
– Надеюсь, я не заставила вас ждать слишком долго. – Николь взглянула на изящные золотые часики, обхватившие тонкое запястье.
– Стоит вас увидеть, как сразу забываешь обо всех минутах ожидания, – в искреннем восхищении ответил Кристиан.
Однако Николь не оценила его комплимент, решив, что он попросту грубо льстит ее женскому самолюбию. Впрочем, большего от «мужчины по вызову» она и не ожидала.
– Вы и есть Кристиан? – спросила Николь.
Он кивнул.
– Собственной персоной.
– Вам объяснили вашу задачу?
– В общих чертах.
– Ну, в таком случае, я думаю, нам будет о чем поговорить.
– Не сомневаюсь, – ответил с улыбкой Кристиан и жестом предложил даме присесть.
Однако Николь не спешила. Она окинула Кристиана оценивающим взглядом с ног до головы. Затем, словно удовлетворившись результатом первичного осмотра, кивнула и присела на стул, любезно отодвинутый от стола Кристианом.
– А вас зовут…
– Николь Лакомбе, – поспешно ответила она, взяв в руки папку меню.
– Очень приятно. – Кристиан беспардонно рассматривал ее, пытаясь уловить и запечатлеть в памяти каждую черточку удивительно прекрасного лица.
Что– то мешало ему отвести взгляд. Что? Озорные искорки в глазах? Горделиво вздернутый подбородок? Слегка растрепавшиеся на ветру светлые волосы или небольшая родинка, формой напоминающая бабочку, на щеке?
