Что– то мешало ему отвести взгляд. Что? Озорные искорки в глазах? Горделиво вздернутый подбородок? Слегка растрепавшиеся на ветру светлые волосы или небольшая родинка, формой напоминающая бабочку, на щеке?
– Перестаньте меня беспардонно рассматривать, – заметив его изучающий взгляд, потребовала Николь. – Я, в конце концов, не музейный экспонат. Вы всех своих клиенток сканируете взглядом или эта участь досталась только мне?
– Только вам, – признался Кристиан.
– Вы совсем не умеете лгать, – заметила она.
– Внутренний голос мне подсказывает, что и вы тоже.
Щеки Николь вспыхнули, и она направила все силы, чтобы немедленно взять себя в руки.
– Ита-а-ак? – протянул Кристиан.
– Вы о завтрашнем деловом ужине?
– Пока о сегодняшнем. – Он улыбнулся. – Что вы будете заказывать?
– Омар а-ля ваниль. Звучит неплохо. Если не ошибаюсь, фирменное блюдо этого ресторана.
– Что ж, отличный выбор. Пожалуй, я закажу то же, что и вы. Шампанское или белое вино?
– Вино.
Кристиан сделал знак официанту, и через мгновение тот уже записывал заказ Николь и ее спутника.
– Что от меня требуется? – задал вопрос Кристиан, как только официант отошел от их столика.
– Вы имеете в виду… работу?
– Да, если вам так угодно называть мою завтрашнюю миссию.
– Вести себя достойно.
– Достойно? – удивился Кристиан.
– Вы мой спутник и должны быть достойны этого высокого звания.
Кристиан расплылся в обезоруживавшей улыбке.
– А я, оказывается, ошибся, решив поначалу, что имею дело со стыдливой скромницей. Вы, напротив, весьма высокомерны, Николь.
Она сверкнула глазами.
– Нет, я лишь знаю себе цену. Вернее, я сама добилась занимаемого положения и заслужила определенное уважение к собственной персоне.
– Похвально, – одобрил Кристиан.
Эта женщина поражала его все сильнее и сильнее. Красивая, сильная и знающая себе цену… Давненько он не имел дела с подобными царственными львицами.
– Так что я должен делать? Сидеть и мило улыбаться?
– Ни в коем случае. Мне не нужен мальчик-очаровашка, не способный поддержать деловой разговор. Какое у вас образование? То есть… оно у вас вообще есть? – поправилась Николь.
– Я окончил парижский экономический колледж.
Николь недоверчиво посмотрела на собеседника.
– Честное слово. Более того, я был одним из лучших выпускников.
Брови Николь поползли вверх.
– Удивляетесь, каким ветром меня занесло в службу эскорта? – угадал ее мысли Кристиан.
Она кивнула.
Кристиан пожал плечами.
– Сам не знаю. В один прекрасный – или не очень – день я решил, что сухие цифры не для меня. Мне необходимо общение с людьми…
– Вы могли выбрать более… гм…
– …Достойный способ зарабатывания на жизнь? – закончил за нее Кристиан.
– Вы ведь не станете спорить, что в общественном сознании ваша работа воспринимается как нечто сродни проституции? Извините, я вовсе не желала вас обидеть, но…
– Вам не за что извиняться. Вы правы. Однако что бы делали достойные женщины, вроде вас, не будь таких недостойных парней, как я?
– О, вы язвительны. Мне это нравится.
Острый, пытливый ум, отметила для себя Николь.
– Кроме того, мне всегда казалось, что в душе я безнадежный романтик.
– Когда мужчина говорит, что он романтик, я тут же ставлю крест на наших отношениях. Дальше обещаний достать с неба луну, как правило, дело не продвинется, – с ироничной усмешкой заметила Николь.
– О, я не настолько безнадежен, – со смехом ответил Кристиан. – Мне нравится помогать людям. Выступать в роли доброго волшебника и чародея.
– Помогать? Вот, значит, как вы расцениваете свой труд.
Кристиан кивнул.
– Однако вы делаете это отнюдь не бескорыстно. Средний заработок в пятьсот евро – гонорар далеко не каждого волшебника.
– Ох уж эти современные деловые женщины. – Кристиан демонстративно вздохнул. – Все сводят к деньгам. Будьте чуть романтичнее, Николь. Вдруг наша встреча – это подарок судьбы.
– Что?! – воскликнула Николь, словно через ее тело только что пропустили электрический разряд в двести двадцать вольт.
– Вы не верите в судьбу? – как ни в чем не бывало поинтересовался Кристиан.
– Вы… вы с ума сошли! Не забывайте, что вы на работе. Я… плачу вам немалые деньги. Завтра вы представитесь моим мужем и деловым партнером, а послезавтра – я и думать о вас забуду. Запомните это, мсье…
– Перон. Кристиан Перон к вашим услугам, мадмуазель.
– Вы все поняли? – грозно спросила Николь.
– Абсолютно.
Что ж, эта женщина – крепкий орешек. Ее будет не так-то легко раскусить. Однако чем труднее задача, тем интереснее процесс ее решения.
Пора тряхнуть стариной. Помнится, в колледже он не имел себе равных – был способен поймать в любовные сети любую женщину. Искусство флирта, как езда на велосипеде: научившись однажды, уже никогда не потеряешь этот навык.
Берегись, Николь Лакомбе! Сегодня ты неприступна и строга, но не пройдет и суток, как крепость даст трещину. Можешь пока улыбаться, язвить, пытаться унизить меня…
– Итак, я согласна.
– О, вы весьма прямолинейны. Я еще ничего не успел вам предложить… – Кристиан заглянул ей в глаза, – а вы уже согласны.
– Не будьте пошляком, мсье Перон. Я лишь согласилась принять вас на работу. Завтра в семь часов вечера вы должны быть в ресторане «Таиллевент».
Кристиан присвистнул, поскольку выбранный для делового ужина ресторан давно вошел в список самых изысканных заведений столицы, следующих великим традициям французской кухни.
– И напоследок: избавьтесь от привычки столь откровенно выказывать свои эмоции.
Кристиан тут же посерьезнел.
– Будет исполнено, мадмуазель. Вы останетесь довольны моей работой.
– Очень надеюсь.
– А теперь давайте наконец отведаем хваленого ванильного омара, – предложил Кристиан, пока официант разливал по бокалам вино.
– Думаю, самое время, – согласилась Николь, несколько успокоившись.
«Муж» найден. Все, что зависело от нее, она сделала. Японец просто обязан подписать с ней контракт! Скорее бы вернуться домой и позвонить Филиппу. Ему, конечно, придется не по душе вся эта затея с мужчиной из службы эскорта… Он слишком старомоден и консервативен. Однако у нее не было иного выхода. Понравится это Филиппу или нет, но завтра у нее будет муж Кристиан, с которым она отправится на ужин с господином Хирамото. Что поделать, если настоящего мужа у нее нет?
Впрочем, отсутствие законного супруга никогда не было для Николь проблемой. У нее были постоянные любовники и… любимая работа. Точнее, работа у нее всегда стояла на первом месте. Вот и сейчас псевдомуж ей понадобился только из-за бизнеса. И как назло, она не очень красиво рассталась со своим бойфрендом всего пару недель назад. Николь скорее бы отказалась от контракта, чем опустилась до просьбы о помощи. К тому же Шарль почти наверняка отказался бы подыграть бывшей подруге, выставившей его за дверь посреди ночи только из-за того, что он посмел отвлечь ее поцелуем от изучения отчета Филиппа.
