Он вертел в пальцах кончик её длинной косы, щекоча её же волосами шею и плечо.
— Не могу представить, как навязывать чувства женщине, тем более тебе. — Он наклонился и прошептал ей на ухо: — Предсказываю — как только ты расслабишься рядом со мной, тебе будет трудно отрицать судьбу. На самом деле, — он сделал паузу, глубоко вздохнув рядом с её волосами, отчего дрожь пробежала по коже. — Инстинкт подсказывает мне, что я буду беспомощен и отдамся на милость твоего голода.
Дарья запрокинула голову, чтобы встретиться с ним взглядом, и только тогда поняла, что тяжело дышит. Она облизнула губы, представляя, как он наклоняется для поцелуя. Мог ли Константин знать, насколько она возбуждена?
Вспыхнула молния, осветив его глубокие карие глаза, а затем статическое электричество прошло сквозь неё, поднимая волосы, и пронеслось по руке к Константину.
Он отстранился, потирая руку.
О, нет! Что подумает Константин о её проблемах с погодой? Будет ли он по-прежнему стремиться к ней как к своей паре, когда узнает правду?
— Чёрт возьми, прости, — пробормотала Дарья, потянувшись к его руке, чтобы проверить, нет ли на ней следов ожогов. Там была красная отметина, но быстро исчезала. Подождите-ка. Она хочет стать его парой? Дарья разрывалась между несомненным влечением к Константину и перспективой быть вынужденной кем-то стать.
— Ух ты. А ты полна сюрпризов.
— Эта штука с электрошоком иногда случается во время непогоды. Мне вреда не причиняет, но делает больно любому, кто близок ко мне. По крайней мере, ты быстро исцеляешься.
— Пока меня кормят, да.
Дарья открыла рот, чтобы спросить, чем он питается. И как часто? Возможно, было бы неуместно, но она ничего не могла с собой поделать. Однако он поднял руку, чтобы попросить её заговорить, будто ожидал, что она начнёт бормотать.
— Этот электрошок происходит каждую грозу? — спросил он.
Дарья разочарованно вздохнула и неохотно кивнула.
«Пусть лучше он узнает об этом сейчас, чем потом», — подумала она.
Он протянул руку и приподнял её подбородок, глядя в глаза с живым интересом.
— Возможно ли, что в тебе течёт кровь Валькирии?
5
У него сердце заныло при виде слёз, катящихся из глаз Дарьи.
— Да. Откуда ты знаешь? Прабабушка была Валькирией, а мой кровь очень разбавленная, чтобы иметь её способности. Мне просто очень нравится быть на улице во время грозы, и в волосах всегда много статического заряда. Поэтому я всегда заплетаю их в косу.
— Но они всё время из неё выбиваются. — Он утёр её слёзы. — Прошу, Дарья, не плачь. Твоя родословная — часть тебя, и мне она никак не противна. Из-за неё ты уникальна.
Она подняла на него полный недоверия взгляд.
— Неконтролируемое воздействие электрошока на людей совсем не плюс, Константин.
Хотя разряд, который он пережил ранее, был очень сильным, это не уняло желание заявить права на свою суженую.
— Думаю, ты вскоре узнаешь, что я достаточно жизнерадостный. Это единственный дар от прабабушки?
— Я бы не назвала это даром, но да.
Он притянул её к себе и обнял, пытаясь вообразить себе жизнь с минимальным интимным контактом, всегда быть на чеку, чтобы не навредить близким. Являться потомком великого и могущественного народа, но при этом быть настолько уязвимым и непохожим на них, должно быть больно. Константин захотел защитить и утешить Дарью.
Правда, когда она прижалась к нему, он признался, что хотел бы сделать нечто больше, но сейчас не время. Он обнимал её несколько мгновений, пока не почувствовал, как напряжение медленно покидает её тело.
— Ты сказал, что Белла сватает твоих братьев. Думаешь, её предзнаменование было ненастоящим? — спросила Дарья.
Константин отрицательно покачал головой.
— О нет, она не давала предзнаменований другим. На этот раз метод иной, так что я предполагаю, опасность реальна.
Дарья обняла его и, желая успокоить, он крепко прижал её к себе.
Рядом хрустнула ветка, а затем раздался грохочущий рык, напомнивший Константину о скрежещущих камнях. Инстинктивно он отступил, встав между Дарьей и приближающейся опасностью.
— Держись за мной.
Он почувствовал, как она дрожит.
— В чём дело? — прошептала она.
Мгновение спустя из леса, передвигаясь на четвереньках, появилось большое серое существо, похожее на камень. Угрожающий взгляд красных глаз, острые когти и зияющая пасть, полная зубов.
— Горгулья, — произнёс Константин. — Это моя территория. Уходи сейчас же, или я уничтожу тебя.
Он уже сражался и побеждал таких зверей раньше, но их было трудно убить, даже для него.
Существо издало низкий рокот, который Константин принял за форму смеха. А когда заговорил, слова заскрежетали по его барабанным перепонкам.
— Я здесь не для того, чтобы беспокоить тебя, вампир. Отдай мне девушку, и я пойду своей дорогой.
— А зачем она тебе? — спросил Константин. — Она совсем крошечная. Даже на один зуб не хватит.
Дарья стукнула его кулаком по спине, и он не смог сдержать улыбки.
Горгулья кружила вокруг, широко раскинув угрожающие когтистые крылья.
— Я не стану её есть. Пришёл, чтобы убить её и покончить с угрозой для меня и моей семьи.
— Ты выбрал не ту цель, — возразил Константин. — Она не представляет для тебя никакой угрозы.
— Да, — отозвалась Дарья из-за его спины. — Я не боец. Я даже пауков убивать не умею. Я возвращаю их на улицу.
Горгулья взревела, скрежеща щетинистыми, каменными зубами.
— Ты лжёшь, — закричал он. — Я слышал предупреждение. Я должен убить тебя, или ты убьёшь меня, кровь Валькирии.
— Откуда тебе это известно? — спросила она.
Константин поднял руку. Ему нужно понять, что происходит.
— Подожди, зверь. Откуда ты узнал, что Дарья представляет для тебя угрозу?
— Белладонна Хёртфаэ? — спросила Дарья.
Горгулья замолчал, склонив голову набок.
— Нет, я не знаю никакой Белладонны. Я видел это послание во внутренностях моего ужина несколько месяцев назад. С тех пор я слежу за этим маленьким духом.
— Фу? — Константин провёл рукой по волосам.
— И это всё, что ты можешь сказать? — прорычал горгулья.
— Просто это кажется странно специфичным для внутренностей, — ответил Константин.
Зверь пожал плечами.
— Я тоже так думал, но с предсказаниями не поспоришь.
— Как и с предзнаменованиями, — вставила Дарья.
Она не помогала, но его пара под давлением определённо вела себя забавно.
— Просто мне кажется, что это ошибка. Что, если мы согласимся, что никто никого не убьёт, пока мы во всём не разберёмся, — предложил Константин.
Горгулья развернулся и пошёл в противоположном направлении.
— Боюсь, вампир, у меня нет времени, а разговоры утомительны. — Он оскалился на них, а затем сделал выпад и щёлкнул зубами.
— Будь, по-твоему. — Константин прыгнул на зверя.
***
Дарья смотрел на то, как Константин пригнул на горгулью, оскалив клыки и превратив ногти в когти. Пара двигалась так быстро, что Дарья могла улавливать лишь мгновенья происходящего, отступая от них.
Сохранять дистанцию было трудно, потому что горгулья постоянно наступал на неё. Возможно, следовало бежать обратно в замок, но Дарья не хотела бросать Константина на произвол судьбы. По крайней мере, находясь здесь, она могла оказать ему моральную поддержку.
Горгулья закричал от боли, когда чёрная кровь брызнула и по дуге упала на землю у ног Дарьи. Одно из крыльев безвольно повисло на боку. Но вместо того, чтобы замедлить горгулью, это заставило лишь сильнее драться.
Зверь бросился на Константина, и они повалились на землю, внезапно придвинувшись ближе к тому месту, где стояла Дарья, когда горгулья выпрямился и отпрянул в сторону, избегая удара Константина.
Дарья сделала несколько шагов назад, но не раньше, чем длинный хвост горгульи просвистел мимо. Дарья подняла руку, чтобы отразить удар, и вскрикнула, когда острый наконечник задел её, пробежав по ладони и пальцам. И тут же руку Дарьи пронзила жгучая боль. Она отшатнулась, споткнувшись о собственные ноги. Глядя на окровавленную руку, где чёрная полоска сочилась через середину, в месте соприкосновения со зверем. Паутина тонких чёрных линий змеилась по коже. В голове всплыли слова Белладонны — яд успокоит сердце. Она не могла пошевелить пальцами. Сколько у неё осталось времени. Дарья упала на землю, едва ли в силах повернуть голову в сторону происходящего.
